Tail Devourer 13 - Aptal Şans

Shai onların yüzleşmesini soğukkanlılıkla izledi, gözleri tamamen kayıtsız bir şekilde ortaya çıkan sahneye bakarken bir şeye dokundu. Gerçeküstü bir şey. Neredeyse uhrevi bir şey.

Uygulayıcılar bozulmuş örümcek sürüsüyle umursamaz bir kolaylıkla başa çıktılar. Özensiz performanslarına rağmen, daha yüksek xiulian uygulama tabanına sahip olmaları, enerji manipülasyonu hakkında neredeyse hiçbir şey bilmeyen bu örümceklere karşı üstünlük sağlamalarına neden oldu.

Yine de, örümcekler bu tecrübeli uygulayıcılar için ciddi bir tehdit oluşturmasa da, sadece rahatsızlık vermenin ötesindeydiler. Sürü halinde gelip iki uygulayıcının ve tutsağın etrafını sardılar. Eğer birlik içinde savaşmış olsalardı, uygulayıcıların işini çok daha zorlaştırabilirlerdi. Ama ne yazık ki, delilik zekâlarının bir kısmını çoktan tüketmiş ve olası tüm strateji şanslarını imkânsız hale getirmişti.

Örümcekler boşuna savaştı, sayıları her an azalıyordu. Zihninin gözünde, koyu turuncu noktaların iki kırmızı noktanın saldırısı altında birbiri ardına soluşunu izledi.

Çıkmaz Dock'un zarif tüylü kanatlarını açmasıyla bozuldu. Bilinci yerinde olmayan tutsağı nispeten güvenli bir yerde bıraktıktan sonra, sınırsız bir şevkle savaşa katıldı, sağda solda örümcekleri öldürdü, glaive'i ölümcül vuruşların telaşıyla hareket etti.

Dock ve fare adam birlikte örümceklerin saflarında savaşarak üstün yetenekleriyle onları ezip geçtiler.

Görünüşe bakılırsa, fare adamın zehri zaten bozulmuş olan yaratıklar üzerinde beklenen etkiyi yaratmadı ama onları yavaşlatmayı başardı, bu da geçmişe bakıldığında dar alanda zapt edilemeyen Dock'a yardımcı oldu.

"Her geçen gün daha da sıkıcı oluyorsun Mikel," dedi Dock dövüş sona ererken. Nefes nefese kalan arkadaşına bir bakış atarken, usta avuçları örümceklerin kafalarındaki çekirdekleri soğuk bir verimlilikle çıkarmaya başladı. "Sağlıksız düşkünlüklerini dizginlemenin zamanı geldi. Aksi takdirde yolunuzda pek ilerleme kaydedeceğinizi sanmıyorum."

Fare adam Mikel, "Katılmıyorum," dedi. "Dostum Dock, benim yolumun sağlıksız düşkünlükler olduğunu unuttun."

Dock yüzünü buruşturdu. "Sanırım esirimiz buna tanıklık edecektir."

Mikel Dock'a cevap vermek yerine gözlerinde tehlikeli bir parıltıyla dikkatini esire çevirdi.

Genç ve onlu yaşlarının sonlarında olan esir yıpranmış ve yıpranmış görünüyordu, bir zamanlar yakışıklı olan yüz hatları savaş yaraları ve yorgunlukla gölgelenmişti. Kısa süre sonra uyandı ve kendini içinde bulunduğu durumun dehşeti içinde buldu.

Fare görünümlü uygulayıcı hastalıklı bir şekilde sırıttı. Bu, tutsağın içinde bir şeyleri uyandırmış gibi görünüyordu, çünkü ezici dehşeti bir kenara itti ve Mikel'in bakışlarıyla karşılaştı, gözlerinde bir meydan okuma parıltısı parlıyordu.

Aralarındaki kısa etkileşim Dock'un dikkatinden kaçmadı, o çekirdekleri çıkarmaya dalmışken bile. "Ah, görünüşe göre senin bazı tatsız davranışlarını gözden kaçırmışım," diyerek başını kaldırdı, yüzünde bir kızgınlık ifadesi belirdi. "Mikel, hastalıklı fetişin yine seni ele mi geçirdi?"

"Önemli bir şey değil," diye kıkırdadı Mikel, ama yüzündeki ifade bir anda mahcubiyete dönüştü.

"Önemli bir şey değil mi dedin?" Dock homurdandı, sesi düz, neredeyse soğuktu. "Eminim Patron gözden kaybolduktan sonra o asil kıçı kırbaçlamaya dayanamamışsındır."

Mikel çirkin olduğu kadar hasta ruhlu bir piçti. Davranışları, pek de iyi bir adam olmadığı belli olan ve kendi payına düşen iğrenç şeyleri görmüş ve yapmış olan Dock'u bile hasta ediyordu.

"Sana bir kez söyleyeceğim Mikel," dedi Dock ölçülü bir ses tonuyla ve diğer uygulayıcı ile göz göze geldi. "O çocuk senin oyuncağın değil. Patron onu sağ salim, herhangi bir kesik ya da yara bere olmadan bekliyor. O-"

Mikel sinirlenerek, "Biliyorum," diye araya girdi. "İşimi nasıl yaptığım konusunda bana ders vermene gerek yok. Çocuk senin bildiğinden daha güçlü, ben sadece Boss'un onunla başa çıkmasını kolaylaştırıyordum."

Belli ki Dock, Mikel'in niyetinden şüphe duyuyordu. Mikel başkalarını, özellikle de yüksek mevkide olanları aşağılamaktan hastalıklı bir zevk alıyordu. Sadist yaşlı piç onların ruhunu kırmaktan zevk alıyordu. İradeleri ne kadar güçlüyse, onlara olan tutkusu da o kadar artıyordu.

Dikkatini hâlâ ruh bastırma prangalarıyla bağlı olan tutsağa çevirdi. Esir onlara ölü gibi bakıyordu. Özellikle de Mikel'e. Nefret ve cinayet çok net bir şekilde ortaya çıkmıştı.

Mikel gözlerinde soğuk bir parıltıyla, "Üzülme," dedi. "Onunla işim bittiğinde, bir taverna fahişesinden daha uysal olacak."

Shai tüm bu konuşmaları izledi ve Mikel'in ne kadar aşağılık biri olduğunu anlamaya çalışırken soğukkanlılığı kırıldı.

Ancak bu Shai'nin çocuğa yardım etmeyi planladığı anlamına gelmiyordu. Ne ölmek istiyordu ne de kendisini bir canavardan başka bir şey olarak görmeyen biri için hayatını riske atacaktı.

Sonsuzlukta geçirdiğim zaman beni bilge yaptı, diye düşündü Shai, uygulayıcılar arkalarında düzinelerce bakır dereceli örümceğin cesedini bırakarak giderken. Büyük ikramiye.

Bu cesetlerden çok daha az kazanacak olsa da, serveti yine de önemli, muhtemelen daha önce kazandığı her şeyden daha fazla olacaktı. Buna rağmen, dışarı çıkmanın güvenli olduğundan kesinlikle emin olana kadar saklandığı yerde kaldı.

[Tebrikler! Gizlilik becerisini öğrendiniz].

[Gizlilik 2. seviyeye ulaştı.]

[Gizlilik 3. seviyeye ulaştı.]

Ha? İçgörü'ye mal olmadı mı?

Beceri, Shai'nin son birkaç gündür anlamak için acı çektiği Gizlenme İçgörüsünden geliyor gibi görünüyordu. Bu beceriye sahip olsa bile, Shai becerinin özünü tam olarak kavrayamadığını biliyordu. Hâlâ eksik olan bir şey vardı. Büyük bir şey.

Yine de hiç yoktan iyiydi. Ona mutlak bir gizlenme sağlamasa da, gölgelerin arasına karışmak ve saklandığı yerdeki gibi kuytu köşelerde saklanmak için kullanabilirdi.

Yarıktan çıkan Shai, cesetleri birbiri ardına yağmalamaya başladı ve biriken servetine göz ucuyla bile bakmadı. Yağma çılgınlığının sonunda Shai 347 kozmik sikke daha zengin olmuştu ve bunların 56'sı bakır sınıfındaydı. Bakır sınıfı sikkelerden yalnızca üçü servetinin geri kalanından daha değerliydi.

Elbette, sahip olduğu sadece sikkeler değildi. Envanterinde sakladığı saflaştırılmış ete bakan Shai kendini rahatlamış hissetmekten alıkoyamadı. Bu yiyecek ona birkaç hafta yetecekti. Ama sonra midesi guruldadı, sınırsız açlık midesini kemiriyordu. Shai artık yiyeceğin ne kadar süre yeteceğinden emin değildi.

Shai envanterinin hâlâ dolu olmadığını görünce rahatladı. Kaderin çarpık kaprisleriyle kazandığı serveti elinde tutamamak ne kadar trajik olurdu?

Koleksiyonunu tamamlayan Shai, yerden akan mor kan izleri dışında neredeyse tertemiz bırakarak bölgeden uzaklaştı. Haydut uygulayıcıların gittiği yolun tam tersi bir yol seçti.

İlerledikçe, yozlaşma azaldı ve yolu daha açık ve güvenli hale geldi. Zenginlik ve yiyecek onu rahatlattı, gardını biraz düşürmesine ve rahatlamasına neden oldu.

Şimdi tek yapması gereken bu zindandan çıkış yolunu bulmak ve kaynaklarla xiulian uygulamaktı. İyileşme ve Zihin geliştirme özü için sadece birkaç sikke olmasına rağmen, elde ettiği kaynaklarla diğer iki özellikteki darboğaza ulaşabileceğine inanıyordu.

Tabii ki, birkaç haftalık aralıksız xiulian uygulaması gerekecekti. Shai, Vakıf Âleminin sınırına yaklaştıkça, özü sindirmenin ve özümsemenin giderek zorlaştığını hissetti. Sanki vücudu bir doygunluk noktasına ulaşıyor, içerebileceği özün sınırına yaklaşıyordu.

Bu xiulian uygulaması değil mi? Shai düşündü. Doğal sınırları aşmak ve evrimleşmek.

Birkaç tünel ve dönemeçten daha geçen Shai sonunda geniş bir kratere, daha doğrusu bir uçuruma ulaştı. Önünde zifiri karanlıkla örtülü, aralıklı olarak düzenli bir şekilde örülmüş kalın örümcek ağları kümeleri belirdi. Sanki bazı matematikçiler böylesine karmaşık bir ağ inşa etmek için yıllarca uğraşmış gibiydi.

Ancak Shai bunun matematikçilerin değil, Serenity gibi Empatik Örümceklerin işi olduğunu biliyordu. Hmm, örümcekler geometri biliyor mu?

Gözlerinin ulaşamayacağı karanlık uçurumun derinliklerine kadar uzanan karmaşık ve girift örümcek ağlarına bakarken, burayı yaratanların ne yaptıklarını bildikleri belliydi. Ne yazık ki Shai onların amaçlarını kavrayamamıştı. Kesinlikle tüm amaçlarını değil.

Ama tüm bunları bir kenara bırakırsak, havada iştah açıcı bir koku vardı. Kokunun tadını çıkarmak için çatallı dilini ağzından çıkardı ve yavaş yavaş bu nefis kokuyu yayan nesnelere yaklaştı.

Şaşırtıcı bir şekilde, uçurum duvarlarının her yerinde büyüyen, örümcek ağlarının karmaşık dokusuyla iç içe geçmiş geniş bir mantar tarlası keşfetti.

Bir mantar çiftliği mi? diye düşündü Shai, başı şaşkınlıkla dönüyordu. Bu örümcekler kendi yiyeceklerini nasıl yetiştireceklerini biliyorlar. Bu dünya gerçekten çok tuhaf.

Burada karşılaştığı mantarlar daha önce karşılaştıklarından farklı bir çeşitlilikteydi. Daha dolgun görünüyorlardı... Etli mi? Etli mi? Lezzetli. Kuşkusuz daha iştah açıcı. Shai bitkilerin bile zekâya sahip olabileceğini ve tehdit oluşturabileceğini düşünerek yaklaştı.

Güvenli bir mesafeden küçük mantarlardan biri üzerinde [Tanımlama] özelliğini tetikledi.

[Bloodcudding Mushroom - Lesser.]

Sadece adı bile tekinsizdi ama mantarlar, envanterinde bol miktarda erzak olmasına rağmen Shai'nin karşı koyamayacağı kadar iştah açıcı görünüyor ve kokuyordu. Belirsiz bir şekilde bir [Enerji Dartı] fırlattı ve mantarı kesti. Mantar düşmeden önce, Kan Emici Mantarı doğrudan yutarken ağzından bir emme kuvveti çıktı.

Shai yılan formunun gerçekten ne kadar tat alabildiğinden ve farklı lezzetleri ne kadar takdir edebildiğinden emin olamıyordu. Et fena değildi ama böcekler ya da örümcekler kesinlikle öyle değildi. Ancak, bu mantarlar tam bir lezzet olduğunu kanıtladı. Shai kendini tutamadı ve ilkinin tadı tamamen kaybolmadan bir mantar daha yuttu. Sonra bir tane daha. Ve bir tane daha...

Shai farkına varmadan bu mantarlardan bir düzine tüketmişti. Gözleri şevkle parlıyor, hepsini mideye indirmek için can atıyordu.

Söz konusu yemek, özellikle de bu tür lezzetler olduğunda içgüdülerinin çuvalladığı açıktı. Shai kendini yeniden kontrol edebilmek için birkaç dakika meditasyon yapmak zorunda kaldı. Zindanın derinliklerine mi ilerliyordu yoksa oradan uzaklaşıyor muydu emin değildi ama burada daha fazla zaman geçiremeyeceği açıktı.

Buralar ekili arazilerdi ve onlara bakan örümcekler yakınlarda gizleniyor olabilirdi. Ah, bu mantarlar geride bırakılamayacak kadar lezzetli...

Shai bir kereliğine midesinin daha iyi karar vermesine izin verdi ve neredeyse tüm envanterini lezzetli mantarlarla depoladı. Yağmaladığı bölgede biraz kaos yaratmayı da ihmal etmedi ve bölgeyi yozlaşmış yaratıklar, hatta belki de kendi klanından örümcekler tarafından tahrip edilmiş gibi gösterdi.

Shai tarlayı tahrip ettiği için bir suçluluk duygusu hissetti. Örümcek ağlarının dizilişinde belli bir güzellik vardı. Sanatla pek ilgilenmemesine rağmen yılan formunda bile bunu takdir edebiliyordu.

Örümcek ağı oluşumu... onun gibi mütevazı bir bilginin sınırlı dünya görüşüyle tam olarak kavrayamayacağı kadar derin, içsel ve gizli bir şeydi.

Artık buradan çıkma vakti gelmişti... Shai geldiği yoldan sürünerek geri dönerken düşündü. Amaçsızca dolaşırken bazı tesadüfi karşılaşmalara rastlamış olsa da, zindanın derinliklerine doğru ilerlediğini hissediyordu, ki bu istediği son şeydi.

Shai eğimli bir tünelde birkaç dakika bile hareket etmemişti ki çevresinde bir şeyler değişti. Yer sallanmaya başladığında varlığından bir titreme yükseldi.

Deprem mi? Bir zindanın içinde mi? Shai karar vermek için çok az şey biliyordu.

Sanki yolun içinde bir fırtına kopuyor ve hızla ona doğru yaklaşıyormuş gibi hissediyordu. Deprem zindanı çökertecek kadar güçlü olmasa da Shai için gerçek bir tehdit oluşturuyordu.

Derin ve soğuk bir nefes alan Shai hızla arkasını döndü ve maksimum hızda sürünmeye başladı. Birkaç gergin saniyenin ardından depremin nedenini keşfetti. Bu ne doğal bir olaydı ne de bir ya da iki yaratık tarafından meydana getirilmişti.

Boyları yarım metre ile bir metre arasında değişen birkaç bin örümcek sürüsüydü. Sanki bir maratona katılır gibi zindanın tünellerine hücum ettiler.

Shai bu manzara karşısında içten içe lanet okumaktan kendini alamadı. Elbette, yine Alevli örümcekler.