Tail Devourer Bölüm 29 - Genişletilmiş Dövüş
Eğitim uçurumunun yarısına ulaştıklarında, kaçması çok daha zor ve tehdidi daha ölümcül tuzaklarla ilerlemenin önündeki engel daha da belirgin hale geldi. Elbette Marvel uçurumun tüm köşe ve bucaklarını ezberlemişti, bu da girişlerini daha güvenli hale getiriyordu. Ama güvenli değildi.
Görünüşe göre Eğitim Uçurumu sadece bedeni ve refleksleri eğitmek için değildi, empatik örümcek klanı Zihne de aynı derecede, hatta daha fazla önem veriyordu. Bir adayın hareket kabiliyetini ve kozmik sanatlarını çalıştırmanın yanı sıra, bu uçurum zihinlerine de meydan okuyordu.
Yüzlerce karmaşık olasılık vardı. Karmaşık tuzak kombinasyonlarından sıradan bir adayla bile kaçınmak imkânsızdı. Shai şimdiye kadar birkaç tuzaktan daha fazlasını kurdukları için bunu biliyordu.
Yine de Wyrm'den daha iyiydi. Daha yavaş bir hızda da olsa bir yıkım topu gibi hareket ediyor, sık sık durup kendini ağ dolanmasından kurtarıyordu. Her şeye rağmen işleri kolaylaştı.
Artan zorlukla birlikte, wyrm'in tuzaklara düştüğünden emin olmak zorunda kalmayacaklardı, çünkü bu hacimde ve kütlede bir yaratığın tuzaklara düşmemesi neredeyse imkansızdı. Marvel'ın artık onları tetiklemesine gerek yoktu. Wyrm aptallığının, içgüdülerinin peşinden gitmesinin bedelini ödüyordu.
Bu da onları enerjilerini toplamak için çoğunlukla özgür bırakıyordu. Wyrm yavaşça aşağı iniyordu, kendini ağlara dolama ve kurtulma döngüsü içinde. Tabii ki arada taş blokları ya da sivri taş mermilerle parçalanıyor, tüm öfkesi ve şikâyetleriyle çığlık atıyordu, bu da onları çok memnun ediyordu.
Tekrarlanan döngüler bu noktaya kadar bir saatten fazla sürmüştü. İğrenç yaratığın aşağıya doğru devam etmekten başka seçeneği yoktu, kendini tavşan deliğinin derinliklerinde bulmuştu ve geriye kalan tek seçenek deliğin dibine ulaşmaktı.
Umarım genç örümcek ve yavrusu o noktaya kadar canını alırdı.
Shai'nin ilerlemeden önce vücudunda bıraktığı delikler dışında hırpalanmaktan çok uzak olsa da vücudunda morluklar oluşmaya başlamıştı bile. Zihinsel dengesi yok denecek kadar azdı ama Marvel son seferinde maruz kaldığı eziyeti göz önünde bulundurarak zihnine saldırma konusunda hâlâ tereddütlüydü.
Bu sadece içgüdüsel bir mekanizma değil, Marvel'ın zihnini kemiren daha karanlık, daha uğursuz bir şeydi. Sanki sadece empatik gücüne direnmek için inşa edilmiş bir yapı.
"Yakında başlayacağız," dedi Shai örümceğe, kendini hazırlayarak. Bu arada 143 kozmik enerji puanı topladı, paraları emdi ve meditasyon yaptı. Shai, ittifak kurulduktan sonra Marvel onu meditasyon yapması için yalnız bıraktığından, daha fazla toparlanmak için birkaç Kan Emici Mantar yemek isterdi ama ne yazık ki içgüdüleri buna karşı çıktı. Essene Eater] yuttuğu korkunç şeylerle meşgulken bu uygun bir seçenek değildi.
Dahası, tekrar saldırmak için aynı yoldan devam etmesi ve uğursuz kirlenmiş şeyleri yutması gerekiyordu. Elbette bu sefer o iğrenç şeyleri fırlatıp atmayı planlıyordu.
"Korku zihnimi hapsetmeyecek," diye mırıldandı Shai içinden, "Korkumla yüzleşiyorum, başım dik... 'Tüm korkuların boşluğuna, kalbinin uyanmasına izin ver. . .' Bırak kalbim uyansın. . ."
"Neydi o?" Marvel sordu, Shai onu duymak istemese de duymuştu.
"Hiçbir şey," diye yanıtladı Shai zihnini odaklayarak.
"Hiçbir şey gibi gelmedi."
"Bu bir şiir," dedi Shai, "şiirin bir parçası."
Marvel ona uzun uzun baktı.
"Şiirin ne olduğunu bilmiyor musun?"
"Şiirin ne olduğunu biliyorum," dedi Marvel, hâlâ ona tuhaf tuhaf bakarak. Parlayan kırmızı gözleriyle bunu ayırt etmek zordu. "Ama senin bileceğini düşünmemiştim."
Shai başını yavaşça çevirerek canavarla karşılaştı. Sonunda ağ dolanmasından kurtulmayı başarmıştı. Ama uzun sürmedi.
Wyrm bir düzine metre daha aşağı indi ve kendini ağın karmaşık katmanlarına kaptırdı. Bir başka ağ yapısı onu tamamen sarıp ilerlemesini durdurana kadar, taş bloklar aynı anda kafasına ve sırtına çarparken, ardında birkaç gizli tuzaktan daha fazlası tetiklendi.
Marvel ve Shai gözleriyle iletişim kurarak birbirlerine baktılar. Vakit gelmişti.
Planlarını konuşmuşlardı, bu yüzden Marvel ağını kuyruğuna yapıştırıp onu asılı duran wyrm'e doğru döndürdüğünde Shai paniğe kapılmadı.
Shai'nin gözleri kısıldı ve tamamen yılansı düşmana odaklandı, dar vücudu havada fısıldayarak ilerlerken, ağın boşluklarından geçerek yaratığın içine daldı.
Wyrm ağın içinde kıvranıp çığlıklar atmaya başladığında Shai henüz saldırısını gerçekleştirmemişti. Zihinsel kirlenme onu rahatsız etse de Marvel rolünü oynayarak yaratığın zihnine saldırdı.
Shai bir [Enerji Dartı] fırlatarak ağın içinde bir delik açtı ve kayarak içeri girdi, ağ hâlâ kuyruğuna yapışmıştı. İşe koyuldu, kıpırdayan devasa gövdesi boyunca sürünerek açtığı deliği buldu ve içine girdi.
Kozmik enerjinin her birimini değerlendiren Shai, kafasını kıvranan yaratığın vücuduna birkaç metre soktu ve kanını emmeye başladı. Shai, [Öz Yiyen]'in karmaşık kontrolü sayesinde sentezleme işlemini değil, yalnızca emme gücünü kullandı.
Galonlarca koyu renkli iğrenç kan, daha fazla dayanamayana kadar devam ettikçe ağzına aktı. Dar formu anında şişerek sınıra ulaştı. Kanı sentezleme süreciyle sıkıştırmadan emmeye devam edemezdi. Shai bunu yaparak kaderi kışkırtmak istemedi.
Wyrm'e zarar verme fırsatları kolaydı, şansını zorlamasına gerek yoktu. Bu sadece ilk denemeydi, uçurumun dibine ulaşana kadar sayısız deneme daha yapılacaktı. Mücadele uzun sürecekti, sabırsızlanmaya gerek yoktu.
"Beni geri çek!" Shai zihninin içinde çığlık atarak vücudunu wyrm'in bükülmüş etinden kurtulmak için kıpırdattı.
Marvel bunu bağlantı kopmadan duydu. Zihinsel saldırısına ara vermeden, Shai'nin kuyruğuna yapışmış olan ağı çekerek yılanın kaçmasına yardımcı oldu.
Neyse ki wyrm kendini ağdan neredeyse kurtarmış ve Shai'nin yolunda hiçbir engel bırakmamıştı. Shai'nin saldırmak için ortadan kaybolduğunu bile hissedemedi. Vücudu aşağı doğru çekilirken, Shai her şeyi örümceğe bıraktı ve sistemindeki tüm iğrenç kanı dışarı atmak için formunu büktü.
Dar formuyla bu kadar çok kan emmesi neredeyse anlaşılmazdı, bir yağmur püskürmesi halinde aşağıya düştü, örümcek ağını lekeledi ve karanlıkta kayboldu.
"İyi misin?" Marvel, Shai'yi kendine yapıştırarak sordu.
Shai tüm iğrenç kanı dışarı attığından emin olmak istercesine birkaç kez şiddetle tiz bir ses çıkardı.
[Tebrikler! Yozlaşma Direnci 9. seviyeye ulaştı].
"Neredeyse iyiyim," diye cevap verdi Shai sonunda, tiksintisini sesinden uzak tutsa da Marvel bunu hissedebiliyordu. "Peki ya sen?"
"Birincil değil ama zihnim çökene kadar bu şekilde uzun süre devam edebilirim."
"Bunun kaç kez olduğunu tahmin ediyorsun?"
Marvel düşünceli bir el salladı. Shai onları ayırt etme konusunda kendinden oldukça emin olmaya başlamıştı. "En az birkaç düzine kez."
"Hepsini sayalım."
Umarım o zamana kadar bu işi bitirebilirim, diye düşündü Shai, Wyrm'e bakarak. Açtığı yara onun devasa formuna kıyasla çok küçüktü ama çoğu durumda, bırakın bu şekilsiz iğrençliği, düzinelerce küçük yara bir titanı bile alt etmeye yeterdi. Başlangıçta asla mükemmel değildi ve saldırıları onu daha da eksik bıraktı.
Sorun onun savunmasıydı. Shai'nin [Bakır Silah]'ı gibi, bu iğrenç yaratık da aynı pasif savunmanın çarpıtılmış bir biçimini miras almıştı. Elbette Shai onu bazı yerlerde savunmasız bırakmayı başarmıştı ama bunların hiçbiri kafası veya kalbi gibi kritik noktalarda değildi.
"Ona biraz zaman ver," dedi Marvel. "Enerjisi bittikten sonra hiçbir şey onu bizden kurtaramaz."
Shai de aynı fikirdeydi. Ne yazık ki, Demir rütbeli bir yaratığın muazzam bir kozmik enerji havuzu varmış gibi görünüyordu. Değerli kozmik enerjiyi harcama şekline bakılırsa, Shai onu iki kez öldürebilirdi.
Marvel, "Demir rütbeli bir yaratık, bakır rütbeli bir yaratıktan kolaylıkla üç ila dört kat daha fazla enerjiye sahip olabilir," diye bilgi verdi. "Yoluna ve Tao kavrayışına bağlı olarak fark daha da büyür. Bu yaratığın en sıkıcı kavramı bile anladığından şüphe etsem de, on bin puana yakın kozmik enerji rezervi olduğunu tahmin edebilirim. Onu büken şeytani güç, boş kabuğunu kirlenmiş kozmik enerjiyle doldurdu."
Shai derin bir nefes çekti. Bu zaten onun enerji rezervlerinin yirmi katından fazlaydı. Durumları arasındaki büyük fark onu hayrete düşürmüştü. Neyse ki wyrm enerjiyi kullanma konusunda bir çocuktu, yoksa midesinde olacaklardı.
Şaşırtıcı olmayan bir şekilde, wyrm kendini ağlara dolayarak onları bir kez daha şaşırttı.
"Hazır mısınız?" Shai başladı.
"Her zaman." Örümcek yılanı bir kez daha hapsolmuş iğrençliğe doğru fırlattı.
***
İlk düşen köle oldu. Zavallı insan, Elegy'nin aynı anda kendisinden çok daha güçlü iki insanla uğraşırken zihnine yaptığı saldırıya bile dayanamadı.
Ne yazık ki, diğer ikisinin biraz zor olduğu ortaya çıktı. Serenity'nin düşündüğü gibi, bu iki adam kölelerini o kadar da umursamıyordu. Genç adam düştüğünde, gözlerinin önünden kaybolmakla meşguldüler. Elbette, duyuları zayıflamış ve Ölüm Habercisi tepelerinde belirmişken onları suçlayamazdı.
Midnight'ın onlara hangi yönden saldıracağını kimse bilemezdi. Serenity bile bilemezdi, zihinsel bağlantıları sağlamken tahmin etmesi çok zordu. Üstünün bir dövüşte bu kadar anlaşılmaz olması bundandı.
Serenity düşen köleyi ağlarıyla tamamen sararak bir koza haline getirdi ve Yapışma gücüyle takviye etti. İnsanı öldürmedi. Henüz öldürmedi. Cesedi Kan Emici Mantarlar için gübre olarak işe yarayabilirdi ama Serenity ona merhamet gösterdi, sadece uzakları düşünerek. Kozayı duvara yapıştırdı ve tekrar mücadeleye katıldı.
Savaşa baktığında seçiminin doğru olduğunu gördü.
Sürpriz unsurunu ve üstün çevikliğini kullanan Midnight, fare suratlı adamın bir kolunu keserek onu neredeyse sakat bırakmıştı. Adam yerde kıvranıyor, etrafta yuvarlanıyor ve her yere kan sıçrıyordu. Ne yazık ki, fare suratlı adamın ölümcül bir Zehir Kültivatörü olduğu ortaya çıktı. Hayatı söz konusu olduğunda, tüm zihniyle saldırmaktan geri durmadı.
Midnight'ın faaliyet gösterdiği yeri zehirli bir miasma kapladı.
"Nefesinizi kapatın!" Midnight'ın zihinsel dalgası ona bunu söyledi. "Saat tut. Bu miazmanın içinde ikiden fazla zehir türü var. İkisi ölümcül, üçüncüsü ise daha hafif ama daha sinsi. Bu yüksek kısıtlayıcı tip."
Serenity, Midnight'ın miazmanın özelliklerini nasıl bu kadar çabuk ayırt edebildiğini sormak üzereydi ama kısa süre içinde bir farkındalık yaşadı. Midnight bir Zehir ustası olsa bile, tüm bunları sadece birkaç saniye içinde ayırt edemezdi. "Midnight, sen misin?"
"Evet, kirlendim," dedi Midnight, sesi hâlâ kararlıydı. "Endişelenme. Geceyarısı için zehir, besin değilse nedir ki?"
Serenity ona inanmak istedi. Neredeyse ona inanacaktı ama sonra Midnight'ı havada asılı duran ve sırtında koyu renkli görkemli kanatları olan diğer adamla savaşırken buldu. Zehirden etkilenmemişti, isterse kendi başına kaçabilirdi.
"Zihinsel saldırıda Elegy'ye katıl," diye emretti Midnight. "Kaçmalarına izin veremeyiz."