Return of the Mount Hua Sect Bölüm 468 - Bu Benim İşim Değil (3)

"Bu çılgınlık."

"Ne kadar uzağa gidersek gidelim sonu yok gibi görünüyor."

Hua Dağı'nın müritleri bu hiç bitmeyen buz gölünü görmekten bıkmışlardı. Shaanxi ve Sichuan arasında zaten iki kez gidip gelmişlerdi. Hatta bir keresinde Yunnan'a kadar gitmemişler miydi?

Ama bu yolculuklarda çevre değişmişti. Manzaranın farklılaşmasıyla daha uzağa gitmiş gibi hissetmemişler miydi?

Ama bu korkunç göl nereye giderlerse gitsinler aynıydı. Görebildikleri tek şey karlı dağlar ve topraklardı. Ve sadece buz. Sanki aynı yerde yürüyormuş gibiydiler.

Daha önce hiç görmedikleri o güzel manzara? İnsanın tüylerini ürpertebilecek uçsuz bucaksız, ışıl ışıl bir manzara?

İlk gördüklerinde de böyleydi. Birkaç gün boyunca aynı şeyi izledikten sonra kendilerini o kadar hasta hissetmişlerdi ki geri dönmek istemişlerdi. Ara sıra bir kar fırtınası çıkıyor ve manzarayı kapatıyordu, ama kaybolduğunda aynı şey yeniden ortaya çıkıyordu.

"Sasuk. Daha ne kadar yolumuz var?"

"... hareket etmek için harcadığımız zamanı düşünürsek, sanırım neredeyse vardık."

Jo Gul'un sorusu üzerine Baek Cheon da yorgun gözlerle ileriye baktı.

Şaşırtıcı bir şekilde, vücutları yorgunluk hissetmiyordu. Tepeleri ve nehirleri aştıkları ve hatta çamurda yürüdükleri Orta Ovaların aksine, bu uçsuz bucaksız buz gölü bir yolculuğun sadece başlangıcı gibi hissettiriyordu.

Buz üzerinde koşmaya alıştıktan sonra daha hızlı gidebiliyor ve daha çevik olabiliyorlardı.

Sorun şu ki, ne kadar uzağa koşarlarsa koşsunlar, sonunu göremiyorlardı...

"Yaklaşıyor muyuz?"

"... şimdi o beyaz renge bakmak bile midemi bulandırıyor."

"İlk başta güzeldi."

"Evet, Sago? Başlangıçta ben de sevmiştim."

Kuzey Denizi'ne vardıktan yaklaşık 10 gün sonra, insanların neden sıcak güney ülkelerini özlediklerini anladılar.

Baek Cheon üzüntüyle iç çekti.

Herkes arabayı çekmenin zorlaştığını mırıldanıyordu ama sıkıcı olduğundan hiç şikayet etmemişlerdi. Bu adamların bu kadar çok konuştuğunu görünce Kuzey Denizi'nin muhteşem olduğunu düşündü.

"Neredeyse varmış olmalıyız. Herkes moralini yüksek tutsun."

"Emredersiniz, efendim."

"Anlıyorum, sasuk."

Baek Cheon da gücünü yeniden kazandı ve arabayı çekmek için daha fazla çaba sarf etti.

O sırada Jo Gul, başı yukarıda, bir şey bulmuş gibi bağırdı.

"Hey! Şuraya bak!"

"Ne var orada?"

"Şuraya bak. Bu bir ev değil mi?"

"Hmm?"

Baek Cheon kaşlarını çattı ve Jo Gul'un işaret ettiği yöne baktı.

"Öyle görünüyor."

Belki de kar fırtınası durduğu için önlerindeki manzara artık netti. Dağlar yavaş yavaş alçalıyor ve yamaçlardan kesilmiş gibi görünen kümelenmiş yapıları ortaya çıkarıyordu.

"Bir köy."

"Bir göz atın."

Neredeyse on gündür köy görmemiş olan Baek Cheon, çöldeki bu vahayı görünce heyecanlanmadan edemedi.

"Gidelim, sasuk!"

"Tamam."

Baek Cheon başını salladı ve arabayı döndürdü. Jo Gul gözlerini kıstı.

"Hmm..."

Yoon Jong da başını eğdi.

"Hmm."

Öğrencilerin hepsi önlerinde beliren sahneye baktı ve yüzleri belli belirsiz değişti.

Clench.

Orta Ovaların aksine, ahşap evler her iki tarafta da sıra halinde duruyordu. Karşılaştıracak olursanız, Orta Ovalar'daki balıkçı köylerinde görülen şekille benzerlikler vardı. Evlerin şekli elbette farklıydı.

Ama onu Orta Ovalar'daki balıkçı köylerinden ayıran bir şey vardı...

"Hiç insan yok mu?"

"Doğru mu?"

Evler sıralanmıştı ama hiçbir varlık hissi yoktu. Herkes gitti ve sadece evler mi kaldı?

Hayır, öyle değildi.

Evlerin bacalarından dumanlar çıkıyordu. İçeriden de yanan ateşlerin sesi geliyordu.

"Yine de dışarı çıkmaları gerekmiyor mu?"

"... Doğru. Çünkü hava soğuk."

"Öyle bile olsa, buraya kadar gelen hiç kimse..."

Jo Gul başını öne eğdi.

Genel duygu artık seyrelmiş gibiydi. İçinde insanların yaşadığı bir köy olduğu açık olsa da, yaşam hissi yoktu.

"Bir şeyler mi oluyor?"

"... Sanırım daha önce de benzer bir şey görmüştüm. Veba köylerinde de böyleydi."

"O zaman bu gerçekten aynı mı?"

"Veba mı, ne vebası? Bu soğukta veba tanrısı bile donarak ölür."

Üçünün konuşmalarını dinleyen Yu Yiseol sessizce konuştu.

"Bir kapı çalmayı deneyelim."

"Hmm, deneyelim."

Baek Cheon başını salladı ve kapalı bir eve doğru yürüdü. Derin bir nefes alarak kapıyı çaldı.

Güm.

"Burada kimse var mı?"

Thud! Thud! Thud!

"Burada kimse var mı?"

Ancak kapıyı kaç kez çalsa da içeriden cevap gelmedi. Baek Cheon kaşlarını çattı.

"... başka bir ev deneyelim mi?"

"Sanırım öyle yapmalıyız."

Ama başka bir yerde de durum aynıydı.

Yakındaki birkaç evin kapısını çaldılar ama cevap veren olmadı.

"... burası neresi?"

Jo Gul'un yüzü buruştu.

"Kuzey Denizi'nden gelen insanların nazik olduğunu söylememişler miydi? Nazik olmak yerine, burası acımasız."

Yoon Jong, Jo Gul'un sözleri karşısında kaşlarını çattı.

"Bu kadar dikkatsiz konuşma. Burası yabancıların nadiren ziyaret ettiği bir yer, bu yüzden tetikte olmaları gerekiyor. O konumda değilken konuşmak kolay."

"... Evet."

Ancak, Yoon Jong'un yüzünde de sıkıntılı bir ifade vardı. Evde bir varlık olduğunu kesinlikle hissedebiliyordu ama kimsenin cevap vermemesi sinir bozucuydu.

"Sahyung, kapıyı biraz daha çalmayı dene. Sadece birkaç yere daha."

"Hmm. Öyle yapalım."

Bu şekilde geri dönmek yazık olacağından, Baek Cheon başka bir evin kapısını çalmaya karar verdi.

"Burada kimse var mı?"

Bunun yerine, öncekinden daha temkinli ve kibarca kapıyı çaldı.

"Biz de geçiyorduk. Kötü insanlar değiliz ama birkaç sorumuz var, o yüzden kapıyı açabilirseniz...."

Güm!

Ve bu sefer kapı açıldı.

"Ah. Teşekkürler..."

Ama minnettarlığını ifade edecek zamanı yoktu. Baek Cheon hızla geri adım attı çünkü kapı açıldığı anda bir şeyin parladığını gördü.

Baek Cheon refleks olarak kılıcı kaptı ama kısa süre sonra içeriden çıkan kişiyi görünce rahatladı.

Büyük bir mutfak bıçağının korkutucu görüntüsü, onu tutan buruşuk yaşlı kadının kemikli elinin titremesiyle biraz azaldı.

"Yine... yine birini yakalamaya çalışıyorsun! Cehenneme düşeceksin!"

Ağlamaklı yaşlı kadın sesi çatlayarak bağırdı ve bıçağı savurdu. Baek Cheon utandı ve biraz kekeledi.

"Biz o insanlar değiliz. Sadece yol sormak istedik."

"Buna kim kanar ki?"

Baek Cheon yaşlı kadının sözleri ve sallanan bıçak karşısında şaşkına dönmüştü, bu yüzden bir adım geri çekildi. Onu zapt etmek zor olmazdı ama onun gibi yaşlı bir kadının yaralanması büyük bir sorun olurdu.

"Büyükanne, biz kötü insanlar değiliz."

"Kaybol!"

Bang!

Kapı sertçe çarparak kapandı. Baek Cheon boş gözlerle kapalı kapıya baktı.

"...neler oluyor?"

"Birini yakalamaktan bahsetmemiş miydi?"

"İnsan kaçakçılığı mı?"

Hua Dağı müritlerinin yüzleri gerildi.

Birçok şehir ve köyü ziyaret etmişlerdi ama ilk defa bir köyde böyle bir düşmanlıkla karşılaşıyorlardı.

"Amitabha."

Hae Yeon birkaç kez mırıldandı ve endişeli bir ifadeyle konuştu.

"İnsanların bu kadar korkmuş olması beni endişelendiriyor. Sadece yabancı olduğumuz için bize kötü davranıyor gibi görünmüyorlar."

Baek Cheon kafasını kaşıdı ve şaşkın görünüyordu. Tıpkı Hae Yeon'un söylediği gibi, buradaki insanların tepkilerinde bir tuhaflık vardı.

"Chung Myung."

Arkasında duran Chung Myung başını kaldırdı.

"Şimdi ne yapmalıyız?"

"Hmm."

Chung Myung ciddi gözlerle köye baktı ve omuz silkti.

"Dong Ryong'un yüzüne bakmak işe yaramadı, bu yüzden durum ciddi gibi görünüyor."

"Gerçekten şaka yapmanın sırası mı?"

"Şaka yapmıyordum ama."

"..."

Baek Cheon'un gözleri parladı.

Ama tam sinirlenmek üzereyken Chung Myung konuştu.

"Hadi gidelim."

"Hepsi bu mu?"

"Sormak istediğim birkaç şey var ama..."

Chung Myung durakladı ve başını salladı.

"Mesele korkmuş bir insanı korkutmak değil. Düşüncesiz hareketlerimiz bu insanlar için işleri daha da kötüleştirebilir."

Sesi her zamankinden daha ciddiydi.

"Anlıyorum."

Baek Cheon sessizce başını salladı ve arkasını döndü.

"... Baek Cheon sasuk, bu konuda gerçekten iyi misin?"

Yoon Jong endişeyle sordu.

"Onlar bizden korkarken biz ne yapabiliriz ki?"

"İnsanlar diğer insanlardan korkuyorsa bir şeyler yanlış gidiyor demektir. Onları bu şekilde bırakmak doğru mu?"

"..."

Baek Cheon bakışlarıyla yavaşça köyü taradı.

"Nasıl hissettiğinizi anlıyorum ama Chung Myung'un sözleri yanlış değil. Biz dışarıdan gelenleriz. Çok fazla müdahale edersek sorun daha da kötüleşebilir."

".... Evet."

"Şimdilik Buz Sarayı'nı bulmaya odaklanalım."

Baek Cheon'un sert yüzünü hareket ettirmek üzere olduğu andı.

"Dışarıdakiler mi?"

Baek Cheon ani ses üzerine hızla başını çevirdi. Kulübenin arkasında kısmen gizlenmiş bir adam gördü.

Onu bu kadar korkutan şey, vücudunun tamamını göstermemesi ve başının dışarı çıkmış titriyor olmasıydı.

"Evet, biz Central Plains'ten geliyoruz."

"Merkez Ovalar!"

Central Plains sözlerini duyan adam sanki gömülmüş gibi panikledi ve hızla evin arkasında kayboldu.

"Biz kötü insanlar değiliz. Sadece size bazı sorular sormaya geldim."

"Central Plains'in insanları buraya nasıl geldi?! Hemen dışarı çıkın!"

"Kuzey Denizi Buz Sarayı için geldik."

"Buz Sarayı mı?"

Adam tekrar başını salladı.

"O zaman Kuzey Denizi Buz Sarayı'ndan izin aldınız?"

"Daha doğrusu, izin almamızı sağlayacak bir tanışma faslımız var. Buz Sarayı bize kötü davranmayacaktır."

Adamın gözlerinde bir an için şüphe belirdi ama biraz daha öne eğildi.

"Doğru... Buz Sarayı'ndan izin isteyen kişi olmasaydı, bu kış Kuzey Denizi'nin derinliklerine gelemezdik. Düşünceleriniz varsa, bunu görebilirsiniz."

"...."

Baek Cheon saja'larına bir göz attı ama hepsi tek bir ifadeyi bile değiştirmeden utanmaz yüzlerini korudular.

Baek Cheon'un kalbi doğal olarak ısındı.

"Bu utanmaz yüzlü ve doğuştan düzenbazlar bir araya gelmeye nasıl cüret eder?

Hua Dağı'na girenler sadece dolandırıcılar mıydı, yoksa Hua Dağı onları dolandırıcı mı yapmıştı?

Hayır... her iki durumda da bu bir sorundu.

"Evet. Göl boyunca durmadan koştuk ve Buz Sarayı'nın buralarda görüneceğini duyduk. Buz Sarayı'na hangi yoldan gideceğimizi biliyor musun?"

"Buz Sarayı... öksür! öksür!"

Ama konuşmak üzere olan adam aniden şiddetli bir şekilde öksürmeye başladı.

"İyi misin?"

"...Ben iyiyim... öksürük! tamamen iyiyim."

İşte o zaman.

"Öksür!"

Adam öksürdüğü anda tüm vücudu titredi; beyaz bir şey çıktı ve yere düştü.

"Ha?"

"Dişini mi kaybettin?"

Hua Dağı'nın müritleri ve diğerleri geri çekildi. Ağzını kapatan adam her öksürdüğünde kan akıyordu. Kan beyaz karın üzerine sıçradı.

Bir dişini kaybettiği için kanıyordu. Adamın soluk tenine ve vücut görünümüne bakınca, bunun neden olduğunu düşünmek kolay değildi.

"...garip bir hastalık mı?"

"Şuraya bakın! Bu bir veba!"

Jo Gul sanki söyledikleri doğruymuş gibi bağırdı ve Baek Cheon başını çevirip Tang Soso'ya baktı.

"Soso."

"Evet."

Tang Soso aceleyle adama yaklaştı.

"Yaklaşmayın."

"Kıpırdama! Ben bir doktorum!"

Tang Soso ona bağırdığında adam irkildi. Normalde canlı ve neşeli bir kişiliğe sahip şakacı bir kızdı, ancak Tang Soso yaralıların önünde her zaman sertti.

Tang Soso'nun yüzü ciddiydi, adamın nabzına baktı ve hafifçe ağzını açtı.

"...ne zamandan beri böylesin? Bu kasabada aynı semptomları gösteren başka biri var mı?"

"Evet? Evet, evet, iki ay önce..."

Ve sakince sordu.

"Lütfen kapıyı açar mısınız?"

"... Evet?"

"Köydeki herkesin muayene edilmesi gerekiyor. Lütfen efendim, kapıyı açın! Çabuk olun!"

Yan taraftan izleyen Baek Cheon daha ciddi bir şekilde sordu.

"... Ne tür bir veba?"

"Henüz emin değilim. Ama durum oldukça ciddi. Hastalık ne olursa olsun, vücut bunu uzun süre tolere edemez. Bunu doğrulamak için daha fazla hastayı muayene etmemiz gerekiyor."

"..."

"Acele et!"

"Anlıyorum!"

Adımlarında acelecilikle en yakın eve doğru koştular. Herkesin yüzünde ciddi bir ifade vardı.