Violet Evergarden Bölüm 9 Cilt 2 - Kız Asker ve Her Şeyi

Savaş alanları kelebekler gibiydi. Sallanırlar ve sallanırlar, hayatları bir hedef olmadan sonsuza dek dolaşır.

"Öncü topçularını kıracağım."

Savaşlar iş gibidir. Yalanlar ve gerçeklerle, pazarlıklarla, aldatmacalarla doluydu. İşler kazançlar ve kayıplarla ilerledi.

"Seni destekleyeceğim. Ama Violet, bu mücadele sadece senin değil. Bunu sakın unutma."

Oran ne kadar büyük olursa, söz konusu savaşları başlatanların içinde olma şansı o kadar azalırdı. Askerlerini satranç tahtasındaki taşlar gibi alevlerin içine atarlardı.

"Bunun farkındayım ancak tek başıma bir atılım için yeterli olabilirim. Başkalarını dahil etmenin gereksiz olacağı sonucuna vardım."

Askerler bir araya toplanmış olsa da, bu aslında farklı bireylerin bir araya gelmesiydi.

"Savaş sizin kişisel bir meseleniz değildir. Zafere tüm askerlerin işbirliği ile ulaşılır."

Bu kadar kalabalık bir insan kitlesinin içinde birbirlerine çok yakın olmaları kaçınılmaz olanlar da vardı.

"Anlıyorum. Bir asker olarak size zafer bahşedeceğim Binbaşı. Ve sizi koruyacağım. Ben bunun için varım."

Tenlerinin rengi, dudaklarından dökülecek kelimeler ya da üzerlerindeki her şey ayıplansa bile, her şeyin başında herkes aynıydı. Parçalansalar bile, kanlarının, etlerinin ya da kemiklerinin bileşiminde hiçbir fark olmayacaktı. Ancak, karlı ülkelerin genç erkeklerinin ve güney uluslarının delikanlılarının bedenleri bile şu anda hiçbirinin anavatanı olmayan topraklara gömülüyordu.

"Ben iyiyim. Kendi bedeninize öncelik verin."

Yaşamdan ölüme geçiş, daha büyük bir nedenin varlığı nedeniyle doğal olarak gerçekleşti.

"Binbaşı, ben sizin aracınızım; silahınız. Silahlar... sahiplerini korumak için vardır. Lütfen bunu bana söyleme. Her zaman kullandığınız kelime... bir emir için yeterli. Lütfen söyleyin. "Öldürün."

Eğer öyleyse, bu arada ne oldu da söz konusu amaç kayboldu?

Zümrüt yeşili küreler karardı. Kavurucu otlaklar ve çamurla kaplı savaş alanında Lord ve astı göz göze geldi. Lord tarafından tutulan ast güzel bir canavarmış. Söz konusu canavar en güçlü savaşçı olmakla gurur duyuyordu ve masum olduğu kadar cahildi de. Göz kapaklarının sonsuza dek kapanacağı zamana kadar, vücudunun yanması hissini bilmeyecekti. İnancı vardı ama onun için kurtuluş yoktu. Elleri hiçbir şeyi tutmuyordu ve büyük olasılıkla bu şekilde yaşamaya devam edecekti.

"Violet."

Kaderinde kesinlikle bunu yapmak vardı.

"Öldürmek."

Violet Evergarden Bölüm 8 Cilt 2 - Kız Asker ve Her Şeyi

Kıtanın Doğu, Batı, Kuzey ve Güneyindeki müttefik ulusları kapsayan uzun süreli çatışma Kıta Savaşı olarak adlandırıldı. Kuzey ve Güney arasında kaynak çekişmesi; Doğu ve Batı arasında dini çekişme. Kuzeydoğu ve Güneybatı'nın birbirleriyle ittifak kuran ve birbirlerini sarmalayan farklı çıkarları birbirleriyle çatıştı ve sonunda patlak verdi. Kuzeydoğu kaybetti, Güneybatı kazandı.

Başlangıçta, Güney ve Kuzey arasındaki ticaret eşitsizliği çok güçlüydü ve bu da Kuzey'i savaşı başlatmaya zorladı. Zafere ilişkin eleştiri sesleri, savaşa katılmamış olan ülkelerden geliyordu. Savaş için esas olan, savaş bittikten sonra tazminattı. Güney tarafı, diğer ülkelerin onaylamaması nedeniyle, savaş tazminatından sonra sadece silah ve mühimmat üreten ve depolayan askeri fabrikaların kaldırılmasını talep etmişti. Kuzey ülkelerinin doğal kaynakları kıttı ama makine sanayileri Güney'den üstündü. Bu teknolojiye el konulması ve askeri güçlerinin geri çekilmesi tazminat olarak kullanıldı.

Başka bir yaptırım uygulanmadığı için ilk bakışta barış varmış gibi görünse de gerçekte söylenmemiş kuralların dayatıldığını söylemek abartı olmazdı.

Doğu-Batı savaşının çözümü yüzeysel bir karşılıklı uzlaşmaydı. Galip gelen Batı, Doğu'nun inanç biçimlerini yasaklamadı ve bir arada yaşamayı önerdi. Ancak bu gerçek anlamda karşılıklı bir uzlaşma değildi, çünkü Doğu'yu Batı'nın her kilisesi için belirli miktarda vergiye razı olmaya şartlandırıyordu. Dahası, Doğu-Batı dininin en önemli kutsal alanı olan ve aynı zamanda belirleyici nihai savaşın yapıldığı yer olan Intense'ye Doğu'nun hacca gitmesi yasaklanmıştı.

Kıta topraklarının her yerinde çok sayıda devlet vardı. Kıta Savaşı olarak adlandırılan yumru, büyük devletlerin birbirlerine sınır koymasından kaynaklanan çatışmalardan sadece biriydi. Yine de ilgili uluslara geçici olarak barış getirilmişti.

Savaş sonrası tazminatların yanı sıra, yaralı askerlerin de gelecekteki konulara dahil edileceği açıktı. Savaşlar sona erdiğinde askerler ulusal savunmayı sağlıyordu. Şimdiki hedef, savaşta yaralananlara tıbbi tedavi sağlamaktı.

Kazanan ülkelerden biri olan Leidenschaftlich'in askeri hastanesi pek de yüksek olmayan bir tepenin üzerine inşa edilmişti. Söz konusu tepenin adı Enchaîné idi. Burası sorunlu bir yerdi, çünkü sık ağaçların kesilmesiyle oluşturulan yol dardı ve arabaların birbirlerinin yanından geçmesi gerektiğinde dikkat ve sürüş becerisi gerektiriyordu. Başlangıçta ordunun bir dinlenme tesisiydi, ancak hastane eksikliğini gidermek için hızla tıbbi bir tesise dönüştürüldü. Savaşın getirdiği sonuçlardan biri de buydu; o kadar çok asker yaralanmıştı ki, revirlerin sayısı yetersiz kalmıştı.

Yolda ilerlerken sincap ve tavşan gibi küçük hayvanların geçişine dikkat etmek gerekiyordu. Üç ya da daha fazla küçük hayvan dikkat işaretinden sonra hastane görülebiliyordu. Mülkün lüks ve geniş bir bahçesi vardı. Burası açık havada top oynanabilecek, ormanda huzurlu bir yürüyüş yapılabilecek bir yerdi. Kimsenin kullanmadığı kısımları bile artık muhtemelen güneşin ışığını görecekti. Yaralı askerlerin ailelerinin artan desteği sayesinde hastane yakın zamanda düzenli olarak çalışan ortak posta arabaları edinebilmişti. Bu arabalarla getirilen çocuklar, çoğu zaman birbirlerine yabancı olsalar da birlikte oynuyorlardı.

Posta arabasından inenlerin arasında dikkat çekici bir adam vardı. Beyaz bir gömleğin üzerine ton sür ton ekose bir yelek ve Suède ipleriyle süslenmiş, bordo renkli bir kumaştan yapılmış geniş bir pantolon giymişti. Belindeki kemerden ekose bir süs bezi sarkıyordu. Oldukça uzun kızıl saçlarını başının arkasında toplamış, karizmatik bir adamdı. Belki de hastanede sadece hemşireler değil, yatan hastalar ve aileleri arasında da pek çok tanıdığı olduğu için, kendisine yöneltilen tüm selamlara memnuniyetle karşılık veriyordu. Yürüyüşü hiç değişmiyordu.

Merdivenleri tırmandı ve koridorlarda yürüdü. Pencerelerden görünen manzara Enchaîné tepesinin sağlayabileceği en iyi manzaraydı. Dağ ormanlarının ötesinde liman başkenti Leiden vardı. Uzakta bir martı uçuyor, giderek uzaklaşıyordu. İçinde bulunduğumuz mevsim yaz başıydı. Dağ rüzgârları açık pencerelerden taze açan çiçeklerin kokusunu içeri taşıyordu.

Adamın kapıyı çaldıktan sonra girdiği oda birden fazla kişinin kullandığı bir revirdi. Görünüşe göre kadın ve erkek askerler ayrılmıştı. Odanın bazı hastaları perdelerle ayrılmıştı ve görülemiyordu ama hepsi kadındı.

"Bay Hodgins, uyandı... dürüst olmak gerekirse, çok zor oldu."

Sözde Hodgins, hastaya refakat eden bir hemşire tarafından yorgun bir ses tonuyla bilgilendirilince şaşkına döndü. "Olamaz, cidden mi?" sesi revirde yankılandı. Falsettoya dönüşen bu ses şaşkınlık, sevinç ve biraz da tedirginlik ifade ediyordu.

Odanın içine gergin bir bakışla baktı. İstediği kişi orada, paslanmış beyaz borulardan yapılmış bir yatakta yatıyor, kendi ellerine bakıyordu. Omuzlarına zorla takılmış gibi duran yapay uzuvları harikulade bir şekilde izleyen gözleri berrak mavi renkteydi. Saçları düzensiz uzamıştı ama bir pirinç başağı denizi kadar dalgalı ve altın sarısıydı. O kadar güzel bir kızdı ki, bir bakışıyla bile insanın nefesini kesebilirdi.

Yanına doğru yürürken kelime bulmaya çalışan Hodgins'i fark edince önce ağzını açtı: "Binbaşı... Binbaşı Gil... bert nerede?" Dudakları çok kuru olduğu için çatlamıştı ve içlerinden kan akıyordu.

"Küçük Violet... sen biraz Uyuyan Güzel gibiydin."

Kız da tıpkı diğer hastalar gibi yaralı bir askerdi. Leidenschaftlich'in ordusunun itici gücüydü, herhangi bir kayıt olmadan gölgelerden hareket ediyordu - sadece belirli bir adamın kullanabileceği bir silah, Violet.

"Beni... tanıdın mı? Ben Hodgins. Intense'teki Leidenschaftlich birimlerine komuta ediyordum. Son savaşın gecesinde birbirimizi selamlamıştık, hatırlıyor musun? Uyanmıyordun, bu yüzden endişelendim."

Ancak Hodgins için onun en yakın arkadaşının yetiştirdiği asker olması daha önemliydi. Diğer hastalar kendi aralarında fısıltıyla konuşmaya başladıklarında Hodgins bölme perdelerini kapattı ve yakındaki bir sandalyeye oturdu.

Violet perdelerin arasındaki boşluğa baktı. Muhtemelen oradan birinin girmesini bekliyordu. "Peki ya Binbaşı...?"

"O burada değil. Savaş sonrası zafer nedeniyle meşgul olduğu için. Gelmek için fırsat bulabileceği bir durum değil."

"O zaman... o zaman... yaşıyor, değil mi...?!"

"Bu... doğru."

"Peki ya yaraları? Nasıllar?"

Kadının çılgınca saldırganlığı karşısında şaşkına dönen Hodgins cevap vermek için durakladı. "Yaralanma açısından senden daha iyi durumdaydı. Sen daha çok kendin için endişelenmelisin."

"Bana ne olursa olsun... önemli değil..." Violet bir an için bir şeyden şüphelenmiş gibi Hodgins'in gözlerinin içine baktı. "Bu bilgi doğru mu?" Bakışları buz gibiydi. Tam da çok güzel olduğu için dış görünüşündeki korkunçluk da bununla birlikte artıyordu.

Yine de Hodgins hiç tereddüt etmeden onun mavi gözlerine baktı ve aksine neşeli bir gülümseme takındı. "Endişelenme, Küçük Violet. Seni ziyarete geldim çünkü benden bunu istedi." Nazik bir ses tonuyla olabildiğince sıcak bir atmosfer yarattı.

Hodgins'in uzmanlık alanı buydu. Üstlerine övgüler düzmekten kadınların yatak odalarına girmeye kadar süreç farklıydı ama teknik aynıydı.

"Binbaşı... yaptı mı?"

Öncelikle, karşı tarafın kendisini bir müttefik olarak görmesini sağlamalıydı.

"Evet. Ordu'nun askeri akademisinde okuduğumuz zamanlardan beri en iyi arkadaşız. Ne zaman bir şey olsa birbirimize yardım ederiz. Birbirimizi kendi ebeveynlerimizden daha iyi tanıyor olabiliriz. Bu yüzden ben de sana emanet edildim. Gilbert senin için endişeleniyor. Ben bunun kanıtıyım. Gerçi beni unutmuş olabilirsiniz..."

"Hayır... Binbaşı Hodgins. Hatırlıyorum. Bu ikinci karşılaşmamızdı..."

"Eh, ilkini hatırladın mı? Sen... son savaşın olduğu gece bunu söylememiştin."

Hodgins ikinci karşılaşmalarında şöyle demişti: "Bu benimle ilk karşılaşmanız değil ama hatırlamıyorsunuz, değil mi? Ben senin tek taraflı bir tanıdığınım. Bana 'Binbaşı Hodgins' de." Violet cevap olarak onu sadece selamladı.

"Konuşmamın isteneceğini düşünmemiştim."

"Gerçekten hatırlıyor musun... eğitim alanındaki toplantımızı?"

"O zamanlar henüz kelimeleri öğrenmemiştim, bu yüzden ne konuşulduğunu tam olarak hatırlayamıyorum. Ama Binbaşı Hodgins, Binbaşı Gilbert ile çok samimiydi."

Onun böyle şeylere aldırış etmediğini düşündüğünden, mutluluğu şaşkınlığından daha belirgindi. Daha önce ikisini de kuşatan gerginlik biraz azalmıştı. Violet Hodgins'ten, Hodgins de Violet'ten çekiniyordu.

"Öyle mi? O iyi mi...?" Violet gözlerini kapadı ve rahatlayarak iç çekti.

Hemşirenin "güçlük" olarak tanımladığı şey muhtemelen buna işaret ediyordu. Kendisine ne söylenirse söylensin sadece Gilbert'i soran biri tartışmasız bir baş belasıydı.

"Birliğinizin başarısı özellikle çok büyüktü. Bunu telafi etmek için çok sayıda kayıp verdik ama... tüm kolordular için aynı şey geçerli. Tıpkı planlandığı gibi, bir bozulmaya neden oldunuz, Kuzey'in duruşunu bozdunuz ve biz de onları vurabildik."

"Doktorlar bana Büyük Savaş'ı kazandığımızı söylediler. Ama ben... savaşın sonuna dair hiçbir şey hatırlamıyorum."

"Gilbert'in üzerinde yatıyordunuz ve ikiniz de baygın düştünüz. Sonra, takviye çağıran bir yoldaş tarafından kurtarıldınız. Kıl payı kurtuldunuz ama ikiniz de ölmediniz. Kan kaybınız özellikle çok fazlaydı."

--Direnç seviyeniz insanlarınkinin ötesinde. Bu tür kelimeler boğazında düğümlenmişti ama yine de onları çıkaramadı.

"Binbaşı şu anda ne tür bir görevde? Ona ne zaman katılmalıyım? Vücudum... hareket etmiyor ama... birkaç gün içinde normale dönecek. Binbaşı'nın da ciddi hasar almış olması gerekiyordu. Gözü..." Violet'in sesi yarı yarıya kısıldı, "Onu koruyamadım. En azından gözünü yerine koymak için yanında kalacağım."

--Bir şeye çok fazla inanmak... çok iyi değildir.

Kız en başından beri kollarını kaybetmenin yasını hiç tutmamış, sadece orada olmayan bir adam için endişelenmişti. Hodgins onun körü körüne bağlılığı hakkında içtenlikle iyi şeyler düşünemiyordu.

--Güven ve inanç farklı şeylerdir.

Violet'in tutumu inanca yakındı. Hodgins'in düşünce tarzı da tıpkı kendisi gibi kâr-zarar hesabına dayanıyordu. İster maddi varlıklar ister sevgililer söz konusu olsun, gözünde fazla büyütmek avantajlı değildi. Aksi takdirde, herhangi bir ani ihanet ya da kaybolma durumu dayanılmaz olurdu. Sosyal eğilim söz konusu olduğunda çok tutkulu bir şekilde hevesliydi, ancak mantığı soğuktu.

"Bu mümkün değil, Küçük Menekşe. Vücudu için endişelenmesi gereken kişi sensin. Kolların... çoktan fark etmiş olmalısın ama yapılabilecek bir şey yoktu. Sana daha ince bir tasarıma sahip protezler takmalarını isterdim ama... burası bir askeri hastane. Sonunda savaşa özel protezler oldular. Özür dilerim."

"Sağlam olmaları iyi bir şey. Neden özür diliyorsunuz Binbaşı Hodgins?"

Bu soru üzerine Hodgins omuz silkti. Cevap verecek bir kelimesi yoktu. "Nedenini merak ediyorum." Kaşları sanki sıkıntılıymış gibi düşüktü.

Bununla birlikte konuşma durdu ve aralarına bir sessizlik perdesi indi. Belki de revir sessiz olduğu için, söz konusu perde acı verici bir şekilde hissediliyordu.

"Küçük Violet, yemek istediğin bir şey var mı?"

Revirin duvarlarından birinde asılı duran saatin saniye kolunun sesi.

"Hayır, Binbaşı Hodgins."

Hemşirelerin ve hastaların fısıltılı sesleri.

"Biraz su istemiyor musun?"

Kendi nefesleri.

"Buna gerek yok."

Hepsi aynı anda yankılandı.

Hodgins'in kafasında, Violet'e yöneltilen potansiyel konuların her bir mermisinin Violet tarafından savaş baltası Witchcraft ile kesildiği bir görüntü canlandı. Konuşma bundan sonra ilerlemedi.

--Bu bir sorun. Benim gibi bir erkeğin bir kızla sohbet etmekte zorlanacağını düşünmek...

Hodgins, Leidenschaftlich'in Savaşçı Bakiresi'ni memnun etmenin ne kadar zor olduğunu düşünerek içten içe inledi. Tek ortak noktaları Gilbert Bougainvillea'ydı. Ancak, uyandığında ilk sorduğu şey onun nerede olduğu olacak kadar bedenini Rabbine adadığı için, ondan bahsetmek sadece ıssız hissetmesine neden olmaz mıydı?

--Yani... yalnızlık diye bir şey düşünüyor mu ki? Yine de ona kafayı takmış gibi görünüyor.

İnorganik ve rafine bir sanat eserine benzeyen kızın yaşayan bir varlık olması hayal bile edilemezdi. Yaşıyor muydu yoksa ölü müydü? Eğer yaşıyorsa, hayatında nelerden hoşlanırdı?

--Aah... Gilbert, oldukça zahmetli bir iyilik istedin.

İnsanları ikiye ayırmak zordu ama sessizliğe dayanabilenler ve dayanamayanlar vardı. Hodgins daha ziyade ikincisiydi. Ayakkabılarını amaçsızca sallarken bakışları içgüdüsel olarak ayaklarına kaydı. Sarkık, grimsi mavi gözleri yerde gezinirken bir şey buldu. Sonra onu bu ikilemden kurtarabilecek şeyin varlığını anımsadı.

"Doğru, ziyaret için hediyeler getirmiştim! Hemşirelere engel olacağı söylendiği için bunu yapmaktan kaçınıyordum ama aslında şimdiye kadar epeyce bir şey getirmiştim. İşte." Hodgins yatağın altından kâğıt torbalar çıkardı. Oturamayan Violet'e doğru döndü ve içlerinden doldurulmuş siyah bir kedi çıkardı.

Violet'in tepkisi çok az oldu.

Ardından kaplan şeritleri olan doldurulmuş bir kedi çıkardı. Son olarak da doldurulmuş bir köpek çıkardı. Üçünü aynı hizaya getirerek "Merhaba!" diye selamlattı.

Kızın tepkisi hâlâ donuktu.

"Bu... iyi değil mi?"

"Neymiş?"

"Sana hediye olarak azarlandılar mı?"

Violet'in iri gözleri kırpıştı. Altın rengi kirpikleri de sallandı. "Benim için...?" Gerçekten de şüphe duyuyordu. "Neden benim için?" Violet bir kelime daha ekleyerek tekrar sordu.

"Yaralandığın ve hastaneye kaldırıldığın için, ziyaretler sırasında hediye almak sadece bariz bir şey. Anlıyorum, yani daha önce hiç hastaneye kaldırılmadın. Bunlar benim hislerim... 'Geçmiş olsun' gibi. Eşyalarınız... savaş sonrası kargaşada kayboldu. Artık hiçbir şeyiniz yok. Bu yüzden, odanın yalnız kalmaması için..." o anda Hodgins'in vücudu belirgin bir şekilde irkildi.

Çünkü Violet yutkunmuş bir çığlığa benzeyen bir nefes vermişti.

"İyi misin, Küçük Violet?"

"Broş..."

"Küçük Violet?"

"Broşum... zümrüt broşum... Major'ın bana verdiği bir şey. Eğer kaybolduysa, onu aramalıyım. O bana verilmişti...!" Violet zorla ayağa kalkmak için boynunu oynattı.

Hodgins onu durdurmak için çılgınca hareket etti. Yine de, onu tutmasa bile hiçbir sorun çıkmadı. Violet hiç ayağa kalkamadı.

"Neden? Neden...?"

Aylardır komada olan ve üstelik üst uzuvları kopup yerine yapay uzuvlar takılan birinin hemen yürümeye başlaması mümkün değildi. Protezleri gıcırdıyordu.

Yere yığılmak üzereymiş gibi görünen kadının omuzlarını tuttu. Yandan bakıldığında, sanki onu şiddetle sıkıştırıyormuş gibi görünüyordu.

--Beni biraz rahat bırak.

Hodgins'in içindeki centilmen, en yakın arkadaşının kendisine emanet ettiği ve aynı zamanda kollarını kaybettiği için zayıf düşmüş bir kadın olan kız askeri ezme tavrını affedemiyordu.

"Zümrüt olduğu sürece sorun olur mu? Yerine başka bir tane alırım, tamam mı?"

Violet başını hafifçe salladı. "Yerine geçecek bir şey yok." Sanki bir şeyi bastırıyormuş gibi gözlerini kapattı.

Hodgins bunun son derece önemli bir şey olduğu sonucuna vardı. "Anlıyorum. Onu geri alacağım, için rahat olsun Küçük Menekşe." İki kez düşünmeden ilan etti.

"Yapabilir misin...?" Violet'in direnci anında sona erdi.

Hodgins hiç gecikmeden böbürlenerek sırıttı ve başını salladı: "Muhtemelen. Sanırım karaborsaya düşmüş. Tanıdığım bir tüccarla irtibata geçmeye çalışacağım. Lütfen, o haldeyken buradan başka bir yere gitmeyi düşünmeyin. O zamana kadar, bunları kullanarak dayanamaz mısın? Doldurulmuş oyuncaklar ve broşlar... tamamen farklı şeyler, ama... sevimli değiller mi? Bu tam olarak geçmişte sahip olduğum bir tanesine benziyor. Küçük Violet, doldurulmuş tavşanları mı yoksa ayıları mı tercih ederdin?"

"Bilmiyorum."

"İçlerinde en şirin olanı hangisi? Ne olursa olsun seçmek zorunda olsaydın, hangisini seçeceğini söyle."

Daha önce kendisine hiç böyle bir soru sorulmamıştı. Violet sessizce pelüşleri sağdan sola süzdü.

"Ya cevap vermezseniz dünyanın sonunun geleceği şartı varsa? Tamam, üç, iki, bir! Cevap ver!"

"Olmaz... köpek... belki?"

"Mickey, değil mi?! Ah, Mickey eskiden sahip olduğum köpeğin adı. O zaman onu senin yanına bırakacağım. Harika değil mi Mickey? Sen seçildin." Hodgins, Mickey adını verdiği pelüş köpeği Violet'in yüzüne yaklaştırdı. Onun nihayet sakinleşmesini izlerken kendi göğsüne masaj yaptı. Sırtından soğuk terler akıyordu.

Violet öncelikle hiç ilgilenmiyor gibiydi ama sonunda başını pelüş oyuncağa yaklaştırdı ve yüzüyle ona dokundu.

Hodgins bir süre onu izledikten sonra, "Küçük Violet. Burada biraz fazla insan var, bu yüzden özel bir oda boşalırsa sizi transfer edeyim mi? Formaliteler halledildi. Son savaştan bu yana birkaç ay geçti. İlk başlarda revir de kalabalıktı ve yeterli yatak yoktu. Ancak şimdi insan sayısı nihayet azaldı... gerçi bu sadece buraya getirilenlerin çoğunun ölmesinden kaynaklanıyordu... bu yüzden... görünüşe göre özel odalar mevcut olacak. Bu gerçekleştiğinde, bunlar da oraya konulabilir..."

Doldurulmuş bir oyuncağın kendisi onun için nadir bir şey miydi? Belki de zayıf da olsa hoş bir his verdiği için Violet gözlerini kapadı ve burnunu karnına sürttü. Yeni uyandığı için henüz eğitimsiz protezlerini hareket ettiremiyordu. Sadece başıyla dokunabiliyordu. Onu çok fazla ittiğinde ve uzaklaştığında, boynunu karıştırdı ve yanağını tekrar üzerine koydu.

"Ve ayrıca..." Bu manzara karşısında Hodgins'in söylemek üzere olduğu her şey zihninden silinip gitti. "Erm..."

Hareketleri son derece doğaldı.

"O peluşa dokunmak... eğlenceli mi?"

"Ben 'eğlence'den anlamam. Ancak, sanırım ona dokunmaya devam etmek istiyorum." Muhtemelen endişesi ve gerginliği azaldığı için ses tonu öncekinden daha yumuşaktı. Burnundan uzaklaşan peluşu bir kez daha tutarken kibarca teşekkür etti.

- O... bu tür bir çocuk muydu?

Hodgins'in kalbinin bir köşesinde şimdiye kadar içinde dolaşan duygulardan farklı bir duygu filizlenmeye başladı. Bu korku, rahatsızlık ya da kontrol etme arzusu değildi. Daha ılık bir şeydi.

"Anlıyorum... evet, geçmişte ben de böyleydim. Küçük çocuklar... ah, hayır, kötü anlamda söylemiyorum ama... küçük çocuklar bunu çok yapar. Her zaman ebeveynleri tarafından bakılacaklar diye bir şey yok."

"Ben ailemi tanımıyorum."

"Aah, doğru..."

Çocuklar teselli bulmak için insansı ve hayvansı oyuncaklara dokunurlardı. Ancak bunlar güvensizlikten ve zehirli ortamlardan gerçek bir koruma sağlamıyordu. Gerçekte bunlar sadece ikameydi. Çocukluğun kendisi barınak yerine geçiyordu.

- O... böyle bir şey yapacak türden bir çocuk muydu?

Sadece kızın tepkisinden bir şey çıkaramadı.

--Hayır, daha çok... böyle bir şey yapmadan devam edemez gibi değil mi? Şu anda, gerçekten... yalnız.

"Ee... neydi o? Doğru, eğer yapmamı istediğin başka bir şey varsa, söylemen yeterli. Gilbert seni bana emanet etti. Eğer bir şeyden rahatsız olursan, elimden geldiğince sorunu çözmeye çalışırım. Her nasılsa, söylediğim şeyler biraz karışık. Sen uyandığında, ben... biraz... şok oldum ve çok fazla konuştum."

Violet, "Çok teşekkür ederim," diye cevap verdi.

Poker suratını korumakta usta olan Hodgins sırıtmayı sürdürdü ama gülümseyen yüzünün altında bambaşka bir duyguya kapılmıştı.

--Anlıyorum, demek böyle oldu?

Violet'i tanımak için çok fazla fırsatı olmamıştı - sadece Gilbert'i terfilerinden sonra uzun zamandır ilk kez gördüğü eğitim alanında sergilenen korkunç gösteriyi takip eden birkaç gün ve son savaştan önceki gece. Söz konusu savaş sona erdiğinde, onu birçok kez ziyarete gelmişti. Violet'in anne babası ya da kardeşi yoktu. Arkadaşları da yoktu. Hodgins her zaman onun tek ziyaretçisiydi.

--Ne kadar güçlü olduğunu ve kaç kişiyi öldürebileceğini bilmeme rağmen...

Belki de onu bir silah olarak diskalifiye etmeli ve bu tür çılgınlıklara bir son vermelidir.

--Aah, bu...

Sadece onunla normal bir şekilde konuştuğu ve hareketlerini izlediği için anlayabiliyordu.

--Bu hiç iyi değil. Bu... Yani... Gilbert, sen...

"Binbaşı Hodgins?"

--O sadece... genç bir kız değil mi?

Hodgins kalbinin bir yerinde yumuşak bir nokta kaşıkla oyulmuş gibi hissetti. Savaşta çok şeytani olduğu için bunu unutmuştu. Bunu görmezden gelmişti. Büyük olasılıkla, Leidenschaftlich ordusunda onu gören herkes de öyle yapmıştır.

"Eğer bu... bana emanet edilirse, kırılmaz mı?"

Violet savaşmadığı zamanlarda hiçbir şey yapmayan bir çocuktu. Bir insan olarak kayıtlı değildi ve savaş alanı dışındaki hayatı bilmeden yetiştirilmişti. O, güzellik bahşedilmiş bir silah, bir meta, bir varlıktı. Savaş yetenekleri karşılığında yaşamasına izin verilen bir kız askerin gereksiz bilgiye ihtiyacı yoktu.

Onu savaşırken izlemenin, insanların onunla konuşmaya cesaret edemeyeceği kadar büyük bir korku uyandıracağı asla düşünülemezdi. Yetişkin gibi görünmesi erkeklerin babacan olmaktan ziyade heyecan duymasına neden oluyordu. Ona hiç de çocuk gibi davranılmıyordu.

- Yine de, şu anda gözlerimin önünde olan şey...

"İstediğini yapabilirsin. O zaten senin."

"Pekala."

Hodgins'in gözlerinin önünde duran, Gilbert Bougainvillea'nın bir 'insan' haline getirdiği kızdı. Ona kelimeleri ve görgü kurallarını öğreten kişi Gilbert'in kendisiydi. Savaş zamanında ordu birliklerini yönetirken bunu yapmak son derece zor olmalıydı. Hodgins, Violet'in başlangıçtaki koşullarını biliyordu.

"Binbaşı Hodgins, bir sorun mu var?"

"Hayır, bir şey yok. Başka bir şey yok mu?"

Çantaları geri alırken, Hodgins tüm vücudunun çürümekte olduğu hissine kapılmıştı. Violet'e şimdiye kadar nasıl baktığını hatırlamaya çalıştı.

--O zaman, ben... senin üzerine bahse girmiştim.

Kazandığı sigaralarla ne aldığını artık hatırlamıyordu. Gilbert inatla kendi payını almayı reddetmişti.

--Ordu için faydalı olabileceğinizi düşünmüştüm.

Tam da hayal ettiği gibi, Violet mükemmel bir iş çıkarmıştı. Son savaş sırasında, stratejisinin anahtarı olan karışıklığa başarıyla neden olmuştu. Bu daha büyük bir başarının sadece bir parçasıydı ama o durumda aynı şeyi başarabileceğini söyleyebilecek başka asker tanımıyordu. O savaşmasaydı, müttefikleri arasındaki kayıpların sayısı daha da artacaktı. Tersine, o orada olmasaydı ölümden kaçabilecek pek çok kişi vardı. O böyle bir varlıktı.

--Seni kullanabileceğimizi düşündüm.

O eğitim alanlarında erkekleri birbiri ardına katlederek hayatta kalan kız, sadece Gilbert'e bağlılık yemini etmişti. Hodgins'in bir parçası, bir canavar olduğu için, acımasız doğasını gizleyemeyen soğuk kalpli bir suikastçı bebek olarak daha iyi olduğuna inanmıştı.

--Hiçbir yolu yok...

Menekşe adı verilen kız, inatçı bir beklentiyle perdelerin arasından baktı. Figürü, ebeveyn kuşunu arayan bir civcivinkine benziyordu.

--...bunun... böyle olduğunu...

"Küçük Violet, özür dilerim."

"Ne sebeple?"

"Elimdeki hediyeler o kadar iyi değil. Bir dahaki sefere sana sürpriz yapmak için bir sürü şey hazırlayacağım. Eskiden çok seyahat ederdin, bu yüzden şehir merkezine alışverişe gitmedin, değil mi?"

"Sadece bir kez."

"Öyle mi? Bir dahaki sefere daha fazla çaba göstereceğim. Umutlarınızı yeşertin. Onları beğenmeseniz ve iyi olmasalar bile, atmazsanız harika olur."

"Tam olarak anlamıyorum ama bunu yapmayacağım."

"Tamam, teşekkürler."

Bundan sonra sohbet devam etmese de Hodgins gün batımına kadar Violet'in yanında kaldı. Violet sürekli uykuya dalıp uyandığından ve bilinci çok uzun süre açık kalamadığından neredeyse hiç sohbet edemediler.

Akşamları, hastanedeki ziyaretlerin sona erdiğini bildiren bir zil çalıyordu. Bununla birlikte, hemşireler her odada kalan ziyaretçilere ayrılmalarını söylemeye başladı. Hodgins hemen hareket edemedi.

"Binbaşı Hodgins, ziyaret süresi sona erdi."

"Hm."

"Eve gitmemen senin için sorun olur mu?"

Başlangıçta konuşmaları ilerlemiyordu ve bir an önce eve gitmek istiyordu ama şimdi onun yanında olmayı çok istiyordu. Onu o halde yalnız bırakmak vicdanını sızlatıyordu. Böyle bir acının yaşanması için çok geç olduğu gerçeğini kendi kalbine saplarken, hissettiği şey daha da fazlaydı.

"Hemşire bana ters ters bakıyor, demek ki değilmiş. Sanırım eve gideceğim... Bu arada şunu söylemeyi unuttum: Artık binbaşı değilim. Ordudan ayrıldım."

"Öyle mi?"

"Evet."

"Askerler... ordudan ayrıldıklarında ne yaparlar?"

"Her şeyi yapabiliriz. Hayatta tek bir yol yoktur. Benim durumumda, ben kendi işini kurmaya çalışan bir girişimciyim. Bir ajansın başkanı olacağım. Bir dahaki sefere bunu sana anlatırım."

"Pekala, Binbaşı Hodgins..." Ona nasıl hitap edeceğini kesinlikle bilemiyordu.

Hodgins kıkırdadı. "Bana 'Başkan Hodgins' diyebilirsiniz. Henüz hiç çalışanım yok, bu yüzden bana böyle hitap edilmiyor ve kimsenin bana böyle hitap etmesini sağlayamıyorum."

"Başkan Hodgins."

"Kulağa hiç de fena gelmiyor. Küçük Violet 'başkan' dediğinde tüylerim diken diken oldu."

"Üşüdün mü?"

"Hmm... bir dahaki gelişimde sana şakaları anlatırım."

Yaz mevsimi olmasına rağmen, Hodgins Violet'in yorganını geceleri üşümemesi için omuz hizasına kadar çekti ve köpek peluşunu bir kez daha yüzünün yanına yerleştirdi. Violet doğrudan ona baktı. İlk seferinde yaptığının aksine, Hodgins buna dayanamadı ve bakışlarını kaçırdı. Revirden görülebilen manzara gün batımının turuncu tonlarıyla boyanmıştı.

Gece ve gündüzün iç içe geçen sınırları, nerede, saat kaç olursa olsun ya da ne yapıyor olursa olsun, insanın her zaman üzerinde düşüneceği bir manzaraydı. Gökyüzündeki bulutlar, deniz, toprak, şehir, insanlar; her şeyin üzerine daha çılgın bir kırmızı ışık dökülüyordu. Bu lütfa mazhar olanlar aslında eşit olmasa da, o anda hepsi homojen bir şekilde kaplanmış ve yavaş yavaş gece tarafından kucaklanmıştı. Hodgins "Güzel, değil mi?" diye sorduğunda, Violet "Çok güzel" diye cevap verdi.

"Peki o zaman." dedi Hodgins sandalyesinden kalkarken.

"Elveda."

"Bu bir 'veda' değil. Tekrar geleceğim."

--Her ne kadar sen... benimle hiç ilgilenmiyor olsan da.

Violet onun beklentilerine karşı çıkarak ifadesiz bir şekilde "Görüşürüz..." diye fısıldadı.

"Elveda "yı "görüşürüz "e çevirmişti.

"Evet, görüşürüz, Küçük Violet."

Derin düşüncelere dalmış gibi kısa bir sessizlikten sonra Violet biraz başını salladı.

Böcekler kısa ömürlerini dünyaya bildirmek için ağlarlardı.

Leidenschaftlich'in ordusunun hastanesi yemyeşil bir ormanla çevriliydi. Gönüllü askerler tarafından itilen tekerlekli sandalyelerin geçmesi için düzenlenmiş yol, son zamanlarda hastalar için bir dinlenme yerine dönüşmeye başlamıştı. Yol boyunca tahta masa ve sandalyeler serpiştirilmişti ve hastane personelinin öğle yemeklerinde bunların etrafında yemek dağıttığını görmek hiç de nadir değildi. Aralarında bir adam ve bir kız vardı.

"Küçük Violet, yorulmadın mı?"

İkisi de yan yana kütük sandalyelere oturdu. Bir araya geldikleri ilk yazdan bu yana epey zaman geçmişti ve güneşe maruz kaldıkları en güzel anı sessizce geçiriyorlardı. Rüzgârlı, ferahlatıcı ve sakin bir yaz günüydü.

"Başkan Hodgins, herhangi bir sorun yok. On gezintiye daha ne dersiniz?"

Violet bol, pamuklu bir elbise giymişti. Basit ve sade bir kıyafet olmasına rağmen zümrüt broşu göğsünde parlıyordu. Varlığını doğrulamak için ara sıra aşağıya bakıyordu. Onu izleyen Hodgins işaret etmeden gülümsedi.

"Bu işe yaramaz. Doktor sadece bir kez gidip dönmeni söyledi, değil mi? Seni böyle gördüğümde ben de endişeleniyorum... Dönüş yolunda seni iteceğim."

"Ama..."

"Hayır."

"Ama..."

"Yapamazsın. Kendini zorlarsan hemen anlarım."

"Pekala..."

"Şimdi şu teri silelim, yoksa üşüteceksin." Hodgins bir mendil çıkardı.

Violet mendile yapışarak alnını düzgün bir şekilde temizlemesini engelledi.

"Ben silemez miyim?"

"Olmaz. Başka türlü pratik yapamam."

"Ama, hey, saçını bozacaksın."

"Yapacak bir şey yok. Öncelikle bu kolları hareket ettirmeyi öğrenmem gerektiğini söyleyen sizdiniz Binbaşı... Başkan Hodgins. Gerçekten de... bu durumda Binbaşı'ya hiçbir faydam olmaz. Tam tersine, ölü bir ağırlık olurdum."

Bunun üzerine Hodgins yüzünde acı bir gülümseme ya da kederli bir ifade belirmesine izin vermedi.

Kız asker Violet uyandığından beri ona yaptığı ziyaretlerin sayısı iki ayı bulmuştu. Birbirlerini her gördüklerinde, ilk olarak Gilbert Begonvil'in ziyaret edip etmeyeceği soruluyordu. İkincisi şimdiye kadar gelmemişti. Hodgins bu konuda bir şey yapamıyordu ama ne zaman "Bugün gelmeyecek" demek zorunda kalsa Violet'in kederli yüzüyle başa çıkamıyordu. Bu nedenle onu şu sözlerle ikna etmişti: "Gilbert gelmediği sürece senin yapman gereken onun yokluğuna ağıt yakmak değil, elinden geleni yapmaktır. Başka bir deyişle, dinlenmek ve iyileşmeye yönelmek. Onunla karşılaştığınızda kollarınızı gururla kullanabilir hale gelmek sizin göreviniz."

Bu Violet üzerinde derin bir etki yarattı.

"Bu kolların kullanımında kesinlikle etten olanlardan bile daha iyi ustalaşacağım. Estark A.Ş.'nin protezleri savaşta uzmanlaşmıştır... becerilerim onlara yetişirse, daha da faydalı bir varlık haline gelebilirim."

Takip etmesi gereken görevler veya emirler olduğunda daha da parlayan türden bir insandı. Bu onun temel özelliğiydi.

"Hayır, bu doğru değil. Kızlar sadece var olmakla bile, dağların tepesindeki pınarlardan akan mucizevi berrak sular kadar övgüye değer ve harikadır. Erkekler iğrençtir."

"Bu örneği anlayamıyorum, ancak Binbaşı'nın emirlerini alamadığım sürece özerk olarak eğitim almam gerektiğini düşünüyorum."

"Tamam..."

Biraz tuhaf bir konuşmaydı, ancak ruh hali kasvetli değildi. Tam tersine, nahoş bir kombinasyon olan ikisi beklenmedik bir şekilde birbirlerine aşina olmuşlardı. Ve bu, Hodgins'in ilişkilerine bakıldığında o kadar da garip olmayabilirdi. Gilbert'la çok iyi arkadaştılar ama Gilbert onunla esasen seviyeli bir şekilde yazışırdı. Bu arada, Hodgins kadınlara olan sevgisini öne sürmek gibi aldatıcı bir özelliğe sahipti ama kadın ya da erkek olmalarına bakmaksızın güzel insanların arasında salınmaktan hoşlanıyordu.

"Zor bir yaşam tarzı, ha, Küçük Menekşe." Hodgins, sanki sadece kişisel olmayan bir şekilde konuşuyormuş gibi, sözde kendisine yönelik bir yorum yaptı.

Violet mendili kucağına düşürdükten sonra tekrar tekrar aldı ve sonunda terini silmeyi başardı. Kollarını hiç kullanamadığı önceki durumundan çıkabilmişti ama henüz her şeyi kendi başına yapmasına izin verilmemişti.

"İyi iş çıkardın." Hodgins parmak uçlarıyla Violet'in dağınık ön saçlarını düzelttikten sonra onu tekerlekli sandalyesine oturttu.

"Şimdiden gidiyor muyuz?"

"Rüzgar serinletmeye başladığından beri."

"Ben... artık terlemeyeceğim."

"Eğer yapabilirsen, bana bu tekniği öğretmeni istiyorum. Ne dersen de, yapamam. Hadi odana dönelim."

--Tam da kendini çok zorlayan bir çocuk olduğu için çok fazla terapötik egzersiz yapmasına izin vermek istemiyorum. Hodgins tekerlekli sandalyeyi yavaşça iterken düşündü.

Violet'in tepkileri her zamanki gibi soğukkanlıydı ama gözlerini yere indirdiğinde biraz depresif görünüyordu. Bu sadece Hodgins'in kendi varsayımıydı - ancak ona öyle görünüyordu.

--Öyle olsa bile, yaptığı şeyi elinden almak iyi değil. Daha iyi bir eğitim yöntemi yok mu?

Sessizliğe alışmış olan ikili odasına döndü. Büyük bir oda değildi ama yine de yabancılardan uzak durmak için yeterliydi. Sadece yakınlarının gerçekten tanıdığı, üst uzuvları yapay olan kız asker, kabalık ve kaba bakışların sık sık hedefi oluyordu.

Özel bir lojmana transfer edilmesinin bir sonucu olarak Hodgins ona pek çok hediye getirebildi. Mekâna girerken taze çiçek aranjmanlarının kokusu onlara doğru yayılıyor, birkaç pelüş hayvan ikiliyi karşılıyordu. Henüz giymediği kıyafetler ve ayakkabılar kurdelelerle sarılmış kutularda duruyordu. Çok kadınsı bir odaydı. İçeride, Violet'in yatağında otururkenki olağanüstü figürü bir oyuncak bebeği andırıyordu.

"Küçük Violet, senin için bir şeyim var."

"Yeterince aldım. Karşılığında verebileceğim hiçbir şey yok. Reddetmek zorundayım." Violet başını sallayıp yana döndü ve her ziyaretinde torununa düşkün bir dedenin yapacağı gibi bir şeyler getiren Hodgins'e karşı tahmin edilebilir bir reddediş sergiledi.

"Hayır, çok pahalı bir şey değil. Aslında benim ikinci el bir not defterim. Bir de dolma kalem. Mürekkebini yeni değiştirdim, o yüzden yakında biteceğini sanmıyorum." Hodgins eşyaları özel odaya yerleştirilmiş masanın üzerine koydu - ciltli kitap benzeri bir not defteri ve altın bir dolma kalem.

Violet masanın önüne oturdu ve kendisine onları alması söylendi. Not defterinin sadece birkaç sayfası kullanılmıştı. Hodgins onları da çıkarıp attı.

"Hadi bunu yapalım... ellerin için pratik yap. Kaligrafi yap. Yanılmıyorsam, isminizi yazabiliyordunuz, değil mi?"

"Evet... ancak diğer kelimeleri yazamıyorum."

"Bu iyi değil mi? Hastane hayatı sıkıcı olduğu için böyle bir zamanda bunu öğrenmek senin kaderin oldu. Bir hedefinizin olması daha iyi. Ne kadarını yapabilmeyi hedefliyorsunuz?"

"Mektuplar." dedi Violet öksürür gibi. "Mektup yazabilir hale gelmek istiyorum." Sesinde aciliyet vardı.

Hodgins'in gözleri ve ağzı şaşkınlıktan faltaşı gibi açılmıştı. Bu onun için harika bir teklifti. Aslında kendi uygun gördüğü bir zamanda konuyu aynı yöne çekecekti.

"Neden... bunu düşündün mü? Küçük Menekşe, yapmak istediğin bir şeyin olması senin için nadir bir durum. Mesela, eğitim dışında..."

"Mektuplar uzakta olanlara kelimeleri ulaştırabilir. Burada iletişim cihazları yok. Ancak, bir mektup yazsam... ve bir yanıt alsam, sesimi kullanmasam da, konuşmakla aynı şey olurdu. Binbaşının buna ayıracak zamanı olmayabilir. Yine de, ben... onun aracı olarak burada olmam... Binbaşı için..."

Kadın konuşmasını bitirmemiş olsa da, adam anlamıştı.

"Binbaşıya..."

Violet unutulmak istemiyordu. Gilbert Begonvil'e, onun iyiliği için orada bulunan bir araç olarak varlığını hatırlatmak istiyordu.

"Düşüncelerinizi ona iletmek istediniz."

"Evet... Hayır... Hayır, büyük ihtimalle... Evet." Etkisiz bir cevap geldi.

Duygularını düzgün bir şekilde ifade edemiyordu. Hodgins bunu çok iyi biliyordu. Odasının kapısını her açtığında Violet'in beklenti dolu ifadesinin kaybolduğuna tanık oluyordu.

--Aah, hiç iyi değil. Bu tür şeyler gerçekten iyi değil. Hodgins bir eliyle göz kapaklarını bastırdı ve bir nefes verdi.

"Başkan Hodgins?"

"Hm, üzgünüm, sadece biraz bekleyin. Yakında iyileşeceğim." Diğer elini salladı ve başka bir yere baktı. Göz pınarlarının içi sıcacıktı. Göğsü acıyordu. Dudağını ısırdı, kalbindeki acıyı vücudundaki acıyla bir şekilde yok etmeye çalıştı ama nafile.

--Acaba yaşlanıyor muyum?

Otomatik suikastçı bebeğin ona istemeden gösterdiği 'insancıl' yüz onu duygulandırırken, nedense ağlayacak gibi hissetti.

--O kadar üzgünüm ki acı verici.

Burnunu çekme sesi Violet'in kulaklarına ulaştı. Omuzları, tıpkı küçük bir hayvanın tehlikeyi sezdiğinde yapacağı gibi, telaşla bir kez irkildi. Bu sadece Hodgins'in bedensel izlenimiydi, ama ondan bu durumla nasıl başa çıkacağını bilmediğine dair bir aura yayılıyordu.

"Sadece otuz saniye daha bekle..."

Violet etrafı gözlemledi. Mavi gözleri odada böyle bir durumda gerekli olduğu düşünülen bir şeyi dikkatle aradı. Komodinden bir mendil ve yatağından siyah bir kedi peluşu aldı. Hodgins'e ulaşana kadar tutuşunun gücü yetmediği için yere düştüler. Onları almak için çömeldiğinde Hodgins çoktan normale dönmüştü. Ona yardım etmek için o da çömeldi.

"Acaba beni rahatlatmaya mı çalışıyordun?"

Acıyla sıkışmış kalbi onun beceriksiz nezaketi karşısında çözüldü. Göğsünün derinliklerinde romantik aşktan farklı bir sevgi filizlendi.

"Başkan Hodgins, bana daha önce, çocukluğunuzun ilk dönemlerinde, ebeveynleriniz tarafından bakılmadığınız için ağladığınızda kendi yalnızlığınızı aldatmak için bu kara kediye benzeyen peluş bir oyuncağa sarıldığınızı söylemiştiniz..."

Ancak, söz konusu his bir sonraki saniyede uçup gitti.

"Ben... sana bundan bahsetmiş miydim!"

"Bir keresinde bir iş görüşmesinden dönerken buraya sarhoş gelmiş ve yaklaşık iki saat boyunca hayatının yarısı hakkında konuşmuştun."

Hodgins şimdi başka bir nedenden dolayı ağlamak istiyordu.

"Küçük Violet, bir dahaki sefere sarhoş gelirsem, sözlerimi ciddiye almaman sorun değil. Bana vurabilirsin bile. Gerçekten... Alkolden uzak duracağım. Bundan sonra çay içeceğim. Çayla yaşayacağım. Aah, ne kadar utanç verici... Ondan sonra ne dedim ben?"

"Senin adının Claudia olması... çünkü ailen senin bir kız olarak doğacağına inanmış ve seni öyle kabul etmeye hazırlanmıştı, ama sen her halükarda bu adı aldın ve bununla yaşamak zordu."

"Pekâlâ, mektup yazma işine geri dönelim Küçük Menekşe."

Claudia Hodgins sayısız yönden sınırlarına dayanmıştı.

İkilinin yeni deneyi dolmakalemi tutabilir hale gelmekle başladı. Sadece tek bir karakter yazdığında kalem yuvarlanıyor ve o da geri alıyordu. Kalem yere düştüğünde onu almaya çalışırkenki hali Hodgins'in kalbini yeniden hüzne boğdu.

"Ağırdan alabilirsin."

Daha önce sadece ordunun askeri akademisine katılmış olan Hodgins için öğretmen rolünü oynamak oldukça zordu. Aynı şey Violet için de geçerliydi. Silahları sökebilmesine rağmen nasıl yazacağını bilmiyordu. Beceriksiz öğretmen ve öğrencinin birbirlerinin beceriksizliklerini tamamlamaktan başka çareleri yoktu. Şu anki seviyesinde, mektup yazabilmesini muhteşem bir gelecek olarak görüyordu.

"Binbaşı Gilbert'in adını yazabilir hale gelmek istiyorum."

Yazısının ilerlemesiyle birlikte, pencerenin dışındaki manzara yavaş yavaş soldu.

Çürümüş akçaağaç yaprakları yerde renkli bir halı oluşturmuştu. Leidenschaftlich Askeri Hastanesi'nin ana girişi bu yapraklardan zamanında temizlenemeyecek gibi görünüyordu. Söz konusu hastaneye giden dağ yolu, doğanın iç açıcı güzelliğiyle renklenmişti. Dünya tamamen sonbahar renklerine boyanmıştı.

Söz konusu ana girişin önünde genç bir kadın, valizi ve el arabası çantası yerde yatar vaziyette birilerini bekliyordu. Belki de çok fazla bagajı olduğu için, doldurulmuş oyuncaklarının kafaları çantadan dışarı çıkmıştı. Büyük olasılıkla ayağa kalkmış, belli belirsiz bir yöne doğru havaya bakıyordu. Bir tabloya dönüşecek kadar güzel bir kızdı. Morsalkım buğulu, çıplak bir palto ve siyah, yüksek yakalı bir örme kazak giymişti. Ham organze leylak rengi eteği rüzgâr her estiğinde gürültüyle hışırdıyordu.

Kadın asker Violet'in altın rengi saçları oldukça uzamıştı. Bu, hastanede geçirdiği günlerin sayısını gösteriyordu. Dağ yolundan gelen küçük bir arabayı fark ettiğinde, gıcırdayan protez elleriyle valizini aldı. Hiç rahatsızlık duymadan iki koluyla kaldırdı ve arabanın durduğu yere doğru ilerledi. Aynı şekilde bir adam da ona doğru ilerledi.

"Özür dilerim, kusura bakmayın. İş yerinde çok şey oldu, o yüzden geç kaldım." Sonbahar olmasına ve sert esintinin insanı ürpertmesine rağmen, Hodgins koşarak gelirken terden sırılsıklamdı ve Violet'in sıradan kız kıyafetleri giydiğini görünce sanki onu tanımamış gibi şaşkın bir gülümseme gösterdi. "Küçük Violet, çok şirin görünüyorsun. Seçimim harikaydı! O kadar çok yeteneğim var ki... Belki de moda sektörüne girmeliydim. Broş ne olacak?"

"Bende. Taşınma sırasında kaybolabileceğini düşündüm..."

"O kadar çabuk düşmez. Takmalısın. Bana ödünç ver." Hodgins zümrüt broşu Violet'in göğsüne sıkıca yerleştirdi.

Aralarındaki mesafe az olmasına rağmen Violet'te herhangi bir temkinlilik belirtisi yoktu.

"Tamamdır. Sana yakışıyor, Küçük Menekşe."

Hodgins başını okşarken bile Violet uysallığını korudu ve Hodgins'in elini itmedi. Uzun süredir kendisiyle ilgilenen Hodgins'i kabullenmiş görünüyordu.

"Binbaşı Hodgins."

"'Başkan'."

"Başkan Hodgins, taburcu olduğuma göre şimdi nereye gitmeliyim? Bir sonraki görevim ne olacak? Binbaşı mektuplarıma cevap vermedi. Zaten birkaç tane göndermiştim." Violet, Hodgins'in elini tutarak arabaya girdi.

"Şu andan itibaren soylu bir ailenin koruyucu kızı olacaksın. Oğulları Büyük Savaş sırasında vefat etti. Bir evlatlık adayı arıyorlardı. Evleri Gilbert'ınkiyle akraba. Orada hanımefendi davranışları konusunda eğitim alacaksınız."

Yolcuların arabaya bindiğini teyit ettikten sonra taksici arabayı çalıştırdı. Bir kez belirgin bir şekilde sallandı. Violet ciddi bir ifadeyle kıpırdamadan durdu. Salınım onu hiç de hazırlıksız yakalamamıştı.

"Bu öğretiler savaşmak için gerekli mi?"

Tam da sonunda yeteneklerini kullanabileceği bir yere geri döneceğini düşünürken, korkunç bir gerçekle karşılaştı. Verdiği tepki ılımlıydı.

Hodgins belini bükerek doğrudan Violet'in gözlerinin içine baktı. "Savaş sona erdi, bu yüzden artık bir asker olarak sana ihtiyaç duyulmayacak. Bu yüzden bir savaşçınınkinden farklı bir hayat sürmek için gerekenleri öğreneceksin."

"Anlamıyorum..."

Hodgins zaten öngördüğü yanıt karşısında başını salladı. "Evet. Bu oldukça karmaşık bir konu ve ben de kendi değerlerimi sana dayatıyorum."

"'Karmaşık... konu'. Sizin için bile mi, Başkan Hodgins? Kolay değil mi?"

"Küçük Violet, neden insanları öldürmek için kullandın?"

"Böyle bir yeteneğim vardı ve buna ihtiyacım vardı. Bu kadar basit."

"Evet. Yaşamak için, kendini korumak için öldürüyordun... Elbette Gilbert'la tanışmadan önce de bunu yapıyordun, çünkü biri seni buna zorlamıştı. Bu, engellerden kurtulma görevi gibiydi... Duygusal bir yanı yoktu."

--Ve bu sizin bir insan olarak arızalanmanıza neden oldu.

"Aah, gerçekten karmaşık. Örneğin, diyelim ki bir haydut tarafından saldırıya uğradım. Beni kurtarmak için haydutu öldürdünüz. Bunu yapmadan hareket etseydiniz daha iyi olurdu ama onu öldürdünüz. Bunda ahlaki bir neden var. Neredeyse kesinlikle bu suçtan hüküm giymezsiniz. Aslında, bir kahraman olurdunuz."

"Ahlaki dava' nedir?"

"İnsanların yaşarken uymaları gerektiğine inandıkları önemli bir şey. Eğer buna uymazsanız, insanların dünyasında, askeri polis tarafından yakalanırsınız. Bu açıdan bakınca anlayabiliyor musun?"

"Evet."

"O zaman, başka bir örnek. Aslında o haydut tarafından öldürülmek istemiştim. Ona para verdim ve beni öldürmesini istedim. Ölmek istemiştim. Kayıplarımızı ve kazançlarımızı konuşmuş ve bir anlaşma yapmıştık. Siz bunu yanlış anladınız, işe karıştınız ve sadece eşkıya rolünü oynayan ve ben istediğim için beni öldürecek olan bir kişiyi infaz ettiniz. Bunun ahlaki bir nedeni olan bir cinayet olduğunu mu düşünüyorsunuz?"

Sessizlik.

"Gördün mü, bu oldukça karmaşık, değil mi? Muhtemelen doğru bir cevap yok. İnsanlar tarafından yapılan mevzuatta muhtemelen her ikisi de denenecektir, ancak doğru bir cevap muhtemelen mevcut değildir. Az önceki örneği bir süreliğine unutun."

Violet düşünceli bir şekilde sert ve inorganik ellerini yanaklarına dayadı. Şu anda Hodgins ona acımasız olduğunu düşündüğü sözlerle karşı çıkıyordu. Yine de bu er ya da geç karşılaşacağı bir sorundu.

Bir kız asker vardı. Birçok kişiyi katletmişti. Cinayetler daha büyük bir amaç için işlenmiş olsa da, yine de insanları öldürmüştü.

O kız askerin mutluluğu bulmasına izin verilmiş miydi?

Hodgins, kafası karışmış Violet tarafından dışlanmak istememesine rağmen, "Kesin olarak söyleyebileceğim tek şey..." diye konuştu, "Kimseyi öldürdüğünü görmek istemiyorum, bu yüzden bunu yapmak zorunda kalacağın bir yere gitmene izin vermek istemiyorum. Bu tamamen duygulara dayalı bir teori ama... bence çözüme en yakın teori bu."

Gilbert Bougainvillea'yı kendisine böyle bir rol yüklediği için neredeyse hor görüyordu.

"Cinayetler üzgün insanların sayısını artırır. Bu yüzden bunu yapmanı istemiyorum. Üzücü olabilecek şeylerden kaçınmak istiyorum. Bunu tüm dünyaya karşı hissetmiyorum. Sadece değer verdiklerim için arıyorum. Gilbert da aynıydı... Bu yüzden 'hayır' diyoruz. İdeallerimizi size dayatıyoruz. Öldürmek ya da öldürmemek gibi son derece egoist bir düşünceye sahip ahlaki bir dava. Dünya böyle bir yer haline geliyor. Herkes... gerçekten bencil. Küçük Violet, Gilbert'ten aldığın son sipariş neydi?"

Sorulduğunda Violet, Büyük Savaş'ın zirvesini anımsadı. Gilbert kanlar içindeydi. Ağlamıştı. Bunlar muhtemelen döktüğü ilk gözyaşlarıydı.

"Seni seviyorum." Bu güçlü sözler üzerine düşünürken, kalbi hızla çarpıyordu. Sadece onları hatırlamak bile kalp atışlarını hızlandırıyordu.

"Ordudan kaçmak ve özgürce yaşamak için."

"İşte böyle."

Sonuç gün ışığına çıkmıştı. Violet için Gilbert'in emirlerine uyulması gerekiyordu. Aşırı tehlikeler olmadığı sürece onları reddetmeyecekti. Yine de savaş alanına dönmeyeceği bir geleceği kabullenmekte zorlanıyor gibiydi.

"Bu ordu için faydalı bir şey mi? Öldürmezsem müttefiklerimizin ölümüne yol açacak olsa bile mi?"

"Düşmanlar da insanlardır. Ayrıca... insanları öldürmenin vücudunu yavaş yavaş ateşe verip kavurduğunu bilmediğin için sana bunu söylüyorum... Küçük Menekşe."

Kız asker - daha doğrusu eski kız asker - bakışlarını kendi bedenine indirdi. Hiçbir şey yanmıyordu. Sadece güzel kıyafetlerinin malzemelerini görebiliyordu.

"Ben yanmıyorum."

"Yanıyorsun."

"Değilim. Bu çok garip."

"Hayır, öylesin. Yandığını gördüm ve seni yalnız bıraktım. Buna pişmanım."

Hodgins'in söylediği her şey soyuttu.

"Şu andan itibaren çok şey öğreneceksin. Ve sonra, kesinlikle, yaptığın şeyler... yapman için seni yalnız bıraktığımı söylediğim şeyler... ne olduklarını anlayacağın bir zaman gelecek."

Tanrı tarafından tutulan ast güzel bir canavarlıktı.

"Ve sonra, ilk kez, sahip olduğun birçok yanığı fark edeceksin."

Söz konusu canavar en güçlü savaşçı olmakla övünüyordu ve masum olduğu kadar cahildi de.

"Ayaklarının dibinde hâlâ ateş olduğunu fark edeceksin. Üzerine yağ döken insanlar olduğunu fark edeceksiniz. Bunu bilmeden yaşamak daha kolay olabilir. Ağlayacağın zamanlar mutlaka olacak."

Göz kapaklarının sonsuza dek kapanacağı zamana kadar, vücudunun yanması hissini bilmeyecekti. Mahkûmiyet vardı ama onun için kurtuluş yoktu.

"Yine de bilmeni istiyorum. Bu yüzden orduya geri dönmeyeceksin."

Elleri hiçbir şeyi tutmuyordu ve büyük olasılıkla bu şekilde yaşamaya devam edecekti.

"Küçük Menekşe, hadi kaderini değiştirelim."

Kaderinde kesinlikle bunu yapmak vardı.

Ancak, yanan kızın elini tutup onu göle atmak üzere bir adam ortaya çıkmıştı. Orada bulunmamasına rağmen, şüphesiz var olmuştu.

"Şimdi tanışacağınız kişiler üst düzey askeri departmanlardan yetkililer ve diğerlerinin hemen temas kurmadığı prestijli bir aileye mensuplar. En başından beri adınız orduda kayıtlı değil. Bu noktadan sonra yeni bir hayata başla."

"Ama o zaman Binbaşı'nın yanında olamayacağım..."

"Bu, gücüne güç katmak istediğin Gilbert'in emri. Bunu o istedi. Gilbert için nesin sen, Küçük Menekşe?"

"Ben... Binbaşı'nın..."

"Aah, geldik. Selamlarımızı iletmeliyiz."

Araba durmuştu. Violet başka bir şey yapamadan, Hodgins'in elinden tutarak atladı.

Uzun yolun sonunda, eski moda olmasına rağmen şato sanılabilecek kadar görkemli bir mimariye sahip bir konak yükseliyordu. Söz konusu konaktan yaşlı bir çift çıktı. Onlar henüz gelmemişken, Hodgins Violet'in kulağına, "Kaba olmamaya çalış," diye fısıldadı.

Violet aceleyle zümrüt broşunu tutmaya çalıştı. Araba geldiği yoldan ayrılmaya başlamıştı bile. Söz konusu yolun ötesinde, orada olmasını dilediği kişinin suretini göremedi. Violet onu ne kadar ararsa arasın, onu görmeye gelmeyecekti.

"Bunlar Evergarden ailesinin reisi ve karısı. Onlar sizin vekil ebeveynleriniz olacak. Şimdi, selamlar."

Zarif ama nazik yaşlı çift hiç tereddüt etmeden Violet'in yapay ellerini tuttu. Dayanılmaz derecede memnunmuş gibi ona gülümsediler.

"Sizinle tanıştığıma memnun oldum. Ben Violet."

Ve böylece Violet Evergarden doğdu.

Kar eriyerek gece denizine karıştı. Su yüzeyi, insanların altında uyuduğu yıldızlı gökyüzünden bile daha karanlıktı. Leidenschaftlich'in güneyinde birbiri ardına emilen pullar nadir görülen bir manzaraydı.

Çocuklar pencerelerini açtıktan sonra gökyüzünden gelen hediyeye doğru koştu. Zengin mülklerin kapıcıları soğuktan titredi. Denizciler yolculuklarını sağ salim tamamladıkları ve kar fırtınasından önce evlerine döndükleri için rahatlamışlardı. Nadiren yaşanan bu tür sahnelerde, kışın gelişi keskin bir şekilde hissedilebiliyordu.

Leidenschaftlich'in güneyinde kar yılda sadece birkaç kez yağar ve asla birikmezdi. Hiç kimse o yıl göklerden gelen kaprisli bir emirle aralıksız yağacağını söyleyemezdi. Normalde sadece hafif bir kar yağışı olması gerekirken, kar yetişkin erkeklerin dizlerine kadar yığılmıştı.

Bir hükümet meteoroloji uzmanı, bu olayın yüzyılda bir görülen bir hava anormalliği olduğunu açıkladı ve ülkenin güney kesimi geçici bir kargaşaya yakalandı. İnsanlar dışarı çıkarken kayıyor, at arabaları ve otomobiller için yollar yok oluyordu. Evlerinde stokları olmayanlar yiyecek dükkanlarına ve restoranlara akın etmiş, bu dükkanlardan coşku ve endişe çığlıkları yükselmişti. Lojistik durduğunda şehirde kimse dolaşmıyordu. Sanki kar tüm sesleri yutmuş gibi şehir sessizliğe bürünmüştü.

Bunların arasında, güneyli bir ülkeden gelmesine rağmen karlı yolda yürümeye alışık olan Hodgins'in figürü ilerliyordu. Kuzey ülkeleriyle çatışan Leidenschaftlich'in ordusunun eski binbaşılarından biri olan onun gibi biri için karlı manzara savaş alanlarıyla örtüşüyordu.

Sürüklenen kışlık ayakkabılarıyla karları iterek yalnız yolu sessizce takip etmeye devam etti. Önünde, belli belirsiz de olsa, Leidenschaftlich'in başkent şehri Leiden'den çok uzakta olan Evergarden malikânesini görebiliyordu. Rahatlayarak şükran dolu bir iç çekti. Nefesinden çıkan nefes kısa sürede karanlığın içinde duman gibi dağıldı.

Sonunda vardığında onu ilk olarak Evergarden malikânesinin uşağı karşıladı. Malikânenin büyük yapısı nedeniyle her köşesinin sıcak olduğu söylenemezdi, ancak karanlık ve karlı bir geceyi geride bırakan Hodgins bir odanın içinde olduğu için bile yeterince minnettardı. Kabulü sırasında şöminenin yanında sıcak çay içerek birkaç dakika geçirdi.

"Sonunda geldiniz, Bay Hodgins. Bugün gelmeyeceğinizi düşünüyordum." Karşısında ipek gecelikli yaşlı bir kadın belirdi.

"Bayan Tiffany, uzun zaman oldu. Gecenin bir yarısı ziyaret ettiğim için özür dilerim." Hodgins saygıyla eğildi.

"Bu benim çizgim. Başka bir kıtadaydınız, değil mi? Döndükten hemen sonra sizi çağırmak benim hatamdı."

"Bir hanımefendinin ricasını geri çevirmem mümkün değil. Bay Patrick nerede?"

"Kocam beni burada bıraktı ve kendini uzak bir kasabaya hapsetti. Hâlâ bu toprakları koruyor ama ölmeden önce bu manzarayı bir daha göremeyeceği kesin... Konu o kişi olduğuna göre, o kadar yaşlanmış olmasına rağmen, sanırım dışarıda karla oynuyor bile olabilir. Üşütse iyi olur."

Hodgins'in zihninde neşeyle kardan adam yapan bir gencin görüntüsü oluştu. "Çocuksu masumiyetini unutmayan samimi bir insan olması harika."

"Hayır, o sadece bir çocuk. Yine de Evergarden ailesinin reisi o... Patrick'ten ziyade Violet hakkında konuşmalıyız. Şu anda kafam onunla dolu."

Tiffany Evergarden melankolik bir yüz ifadesiyle konuşmaya başladı. Görünüşe göre Violet'i yanına aldığından beri ona çeşitli bilgiler vermeye çalışmıştı. Eğitimden görgü kurallarına, biniciliğe, şarkı söylemeye, yemek pişirmeye ve dansa kadar. Yine de bunların hiçbirinden zevk almaz ya da en ufak bir memnuniyet ifadesi göstermezdi ve yapacak hiçbir şeyi olmadığında kendini odasına kapatır ve gün boyu mektup yazardı. Ancak gönderdiği mektupların hiçbirine yanıt alamamıştı.

"Evdeki herkese oldukça aşina oldu ve hatta bir süre önce Patrick'in omuzlarına masaj yaptı. Sevinçten ağladı... hayır, gerçekten canı yanmış olabilir. Ama beceriksiz olsa da iyi bir çocuk olduğuna inanıyorum. Oğlumuz öldüğünde bıçaklanmış gibi hisseden kalplerimiz yavaş yavaş iyileşiyor... Onun içten masumiyetini seviyorum."

"Ben de öyle."

"Ama sadece biz iyileşmiş olsaydık, onu evlat edinmenin bir anlamı olmazdı." Tiffany soğuk bir tavırla elbisesinin üzerinden destek aldı. "Durumuyla ilgili her şeyi duyduktan sonra onu evlat edindik. Aslında ona bir şeyler bahşetmesi gerekenler bizleriz... Ne de olsa faydası yok mu? Eğer kan bağı yoksa..."

"Bu doğru değil."

Hodgins'in iddiasına rağmen Tiffany başını salladı. "Gilbert'ın yerini alamayız."

"Tıpkı Violet'in oğlunuzun yerini alamayacağı gibi. Hiç kimse bir başkasının yerini alamaz. Biz sadece teselli olabiliriz. O kız geldiği yerden ayrıldığından beri, şimdiye kadar geri dönebileceği bir evi olmadı. Onu sıcak bir yemekle bekleyen insanlar da yoktu. Ama artık var. Bu kez, seçeceği yol çok önemli olacak. Sadece bu kadarı bile yeterli. Bu çok değerli bir şey. Lütfen onu göndermeyin."

"'Onu gönder'...! Benim böyle bir niyetim yok. Eğer Violet'i bırakmak zorunda kalsaydım, kocamı satmayı tercih ederdim."

Bakışlarında yalan yoktu.

"Bayan Tiffany... bu alışveriş çok etkileyici olmaya başladı ama lütfen kocanızın kıymetini bilin."

"Dürüst olmak gerekirse, bir kız çocuğu bir kocadan çok daha şirin..."

"Lütfen bekâr bir adamın hayallerini yıkmayın."

"Eğer ilgileniyorsan, seni istediğin kadar adayla tanıştırabilirim."

Tiffany'nin gözleri parlayınca, Hodgins konuşmayı hızla keserek, kaçar gibi Violet'in odasına doğru ilerledi. Evergarden evinin hizmetkârları onu uzaktan endişeyle izliyordu. Odaya girmek için içinde bir kararlılık oluşmuyordu. Daha sonra kendini motive etmeye çalıştı.

--Hiç kimse kimsenin yerine geçemez. Öyle değil mi, ben?

Hodgins, Violet'in vasisi olduktan sonra bu duyguyu birçok kez tatmıştı. Kendini yalnız da hissetmişti. Ama aynı zamanda mutlu da hissetmişti.

--Eğer o bensem, Gilbert'in yapamadığı şeyleri ona verebilirim ve onun başaramadığını yapabilirim.

"Onun yerine geçmeden bile..."

Bir şeyi onaylar gibi gömleğinin göğüs bölgesine vurdu. Sonra boğazını temizledi ve bir kez daha kapıyı çalmayı denedi.

"İçeri gel."

Gelen o olduğuna göre, muhtemelen sadece ayak seslerinden bile içeri girenin kim olduğunu biliyordu. Odasını sık sık ziyaret etmesine rağmen, Hodgins bile gecenin geç saatlerinde genç bir kadının yatak odasına gizlice girerken tedirgin olurdu. Ama bu gerginlik bir saniye sonra farklı bir duyguya dönüştü.

"Başkan... Hodgins. Uzun zaman oldu."

Adını bir çiçek tanrıçasından alan Violet Evergarden, birbirlerini görmedikleri birkaç ay içinde daha da güzelleşmişti. Gecelik giydiğinde vücudu saf ve zarifti. Altın sarısı saçları daha da uzamıştı. Bu görüntü bile gizemliydi. Gilbert'in ona verdiği isme uygun biri haline gelmişti.

"Küçük Violet, ne yapıyorsun?" Yine de Hodgins'in gözlerine takılan şey bu değildi. Sesi titriyordu. Fazla tepki göstermek istememişti ama yine de bunu gizleyemiyordu.

Violet, Hodgins odaya girdiğinde yere oturmuş, dağınık bir mektup yığınının ortasında ona baktı. Bir ya da iki değil, düzinelerce kâğıt ceset gibi sessizce üst üste yığılmıştı. Sürekli yağan kar yağışı gibi sadece var olan ölü düşünceler.

Ona hemen cevap vermedi. Ağzını açacak iradeye sahip olmadığından da olabilirdi. "Ben... mektupları düzenliyordum."

"Kimden? Her zaman kartpostal gönderiyorum, değil mi?"

image

"Hiç kimse... Bunlar benim yazıp da göndermediklerim. Artık mektup göndermiyorum. Cevap gelmeyeceğini biliyorum. Yapacak başka bir şeyim olmadığında kendimi mektup yazarken buluyorum, hepsi bu. Bunun bir anlamı yok. Bunlar sadece günlerim hakkında yazdığım muhtelif yazılar. Onları elden çıkarsam mı diye düşünüyordum."

Gidecek yeri olmayan mektuplar gerçekten de ceset gibiydi. Ve onları doğuran Violet'in gözlerinde hayat ışıltısı yoktu. Savaş alanında geçirdiği zamanlarda daha canlı olabilirdi.

"Küçük Violet..."

Hodgins, mektup dağı ile boş alanın arasına oturdu ve onunla doğrudan yüzleşmek için kendini konumlandırdı. Violet'in boş gözlerine bakarken, onlardan kaçmak istediğini hissetti. Ancak Hodgins, bunun sürekli olarak ondan kaçmanın bir sonucu olduğunu hatırlatarak kendini disipline etti.

"Binbaşı... artık bana geri dönmeyecek, değil mi?"

"Evet... dönmeyecek."

"Kollarım gittiği için bir asker olarak değerim mi kayboldu?"

"Öyle değil."

"Hâlâ savaşabilirim. Daha güçlü olabilirim."

"Savaşımız çoktan bitti, Küçük Menekşe."

"Silah olmanın dışında bir işe yarayabilir miyim?"

"Artık... kimsenin aleti değilsin."

"O halde, eğer varlığım Binbaşı'yı rahatsız ediyorsa, lütfen ona ortadan kaybolmamı emretmesini söyler misiniz? Ben her yere giderim. Eğer ben... eğer olduğum gibi kalırsam, hiçbir işe yaramayacağım..."

Hodgins umutsuzca kabaran gözyaşlarını durdurdu. "Sakın... böyle bir şey söyleme... ben ve Evergardens ne olacak?!"

"İşte... tam olarak... bu yüzden... bu yüzden... ne yapmam gerektiğini... bilmiyorum." Gözleri de ıslanan Violet, Hodgins'e yalvardı: "Eğer ben... Eğer ben... bir araç olarak... gereksizsem... bir kenara atılmalıyım... Ben... ben... ben... birileri tarafından... bu şekilde... el üstünde tutulmamalıyım... Lütfen. Atın beni. Bir yerlere atın."

"Sen bir şey değilsin. Seni kendi kızım gibi görüyorum. Hey, özür dilerim. Dinle."

"Ne yapacağımı... bilmiyorum..."

"Küçük Violet, özür dilerim... Gerçekten özür dilerim. Seni incitmek istememiştim."

"Beni Binbaşı'nın olduğu yere geri götür. Lütfen."

"Sadece öyleydi. Özür dilerim. Gerçekten üzgünüm." Hodgins elini gömleğinin içine soktu ve gümüş rengi parlayan bir nesneyi Violet'e gösterdi.

Bu sıradan bir kolye değil, bir kimlik kartıydı - savaş meydanlarında ölenlerin kimliklerini tespit etmek için çok ihtiyaç duyulan bir araç. Askerler künyeye benzedikleri konusunda aşağılayıcı bir şekilde şaka yapsalar da künye takmakta bir sakınca görmüyorlardı. Ancak birinin kendisine ait olmayan bir şeyi taşıması tamamen farklı bir hikayeydi. Askerlerin isimlerini ve cinsiyetlerini içeriyordu ve savaşta öldürüldüklerinde tanınmayacak kadar hasar gördüklerinde cesetlerin kimliğini doğrulamak için kullanılıyordu. Birçok kişi ölen yoldaşlarının künyelerini hatıra olarak saklardı.

Ciddiyetle peşinden koştuğu kişinin adı cilalı kimlik kartına kazınmıştı. Violet yazmayı öğrenmişti. Gilbert'ın adını çılgınca çalışmıştı. Bu sadece bir şey olarak okunabilir.

"Gilbert öldü."

"Violet, seni seviyorum. Lütfen yaşa."

Violet'in gözlerinden iri yaşlar döküldü.

Yaz sona erdi, sonbahar karşılandı, kış geride kaldı ve ilkbahar geldi. Bu son dönem Leidenschaftlich'te 'beyaz mevsim' olarak adlandırılırdı. Başkent Leiden'in tüm sokaklarına dikilen ağaçlar bahar aylarında beyaz çiçeklerle dolar ve yapraklar yağan kara benzer bir manzara oluştururdu. Böyle bir dönemde nereye gidilirse gidilsin, çiçekler gökyüzünde dans ediyor olurdu. Bu, sadece kısa bir süreliğine görülebilecek bir şeye tanık olunabilecek olağanüstü bir mevsimsel özellikti.

Yeni bir yıl; bir şeylere başlamak için harika bir mevsim.

Leiden şehrinde inşası yeni bitmiş bir posta şirketi kurulmuştu. Tabelasında "CH Posta Servisi" yazıyordu. Henüz iş için açılmamıştı ama başkan bu durum için hazırlık yapıyordu. Tatsız bir şekilde hâlâ boş olan ofisinin masasında bir telefondan başka bir şey yoktu.

Posta şirketinin başkanı Claudia Hodgins, açık balkondan görünen manzara büyüleyici olmasına rağmen, bir şeye bakıyormuş gibi gözlerini kısarak, "Bu gerçekten senin için sorun olur mu?" diye sordu.

Belki de sözleri hattın diğer tarafındakini yanlış yola sürüklemişti, zira diğer taraftaki abartılı bir iç çekti.

"Yaptığınız şey yanlış değil. Ordu ile bağlarını koparma konusunda hemfikirim. Bunun içinse, sana yardım edeceğim. Başta isteksizdim ama artık değilim. O çocuğu gerçekten korumak istiyorum. Onunlayken böyle hissetmeye başladım. Bu doğru. Bu doğru. Ona değer vermek istiyorum. Ama, bilirsin, Gilbert..." Hodgins, Gilbert'tan hatıra olarak kullanmak üzere yalan söylemek için aldığı künyeyi parmağına doladıktan sonra tırnaklarıyla çevirdi. "İşte tahminim: buna pişman olacaksın." Üzerinde oynanmakta olan yaşam kanıtı birleşene kadar döndü. "Siz koruyucu bir ebeveyn ve onun kızı mısınız? Bir üst ve onun astı mısınız? Onun iyiliği için yanında olmadan koruyucu rolünü oynadığını söylüyorsun ama bu sadece Küçük Menekşe'yle fazla içli dışlı olmaman için bir bahane, değil mi? Eğer bu sadece sevgiden kaynaklanıyorsa, onu yanında korumalısın. Bana senin peşinden koşmaktan başka bir şey yapmadan yaşayan bir çocuk emanet ettin ve... ve... bu şekilde mutlu olacağını gerçekten düşünüyor musun?" Hodgins'in sıkıca kavradığı köpek künyesi bir kez daha soğuktu. "Koşullar daha iyi hale geldi. Artık savaş olmadan yolumuza devam edebiliriz. Ama Küçük Menekşe'nin şu anda mutlu olduğunu sanmıyorum. Gördüğünüz gibi, bir asker olarak kalsaydı bile... ordunun bir aracı olarak kalsaydı bile, sizin yanınızda olmaktan memnundu! Mutluydu! Senin sırtını kollayarak yaşadı ve ben ona senin öldüğünü söyledikten sonra bile hala bunu yapıyor. Anlıyorsun, değil mi? O böyle bir kız! Böyle devam ederse, hayatının sonuna kadar böyle olacak. Bekleyecek, bekleyecek, bekleyecek ve gelmeyecek bir efendiyi bekleyecek...!"

Kendisine öldüğü söylenen bir adamı sonsuza dek bekleyen bir kız. Yüzü, yalnız mavi gözleri Hodgins'in zihninde titreşti ve kayboldu.

"O böyle çok zavallı! Gilbert... o çocuğun isteğini görmezden gelme! Kendini bu şekilde uzaklaştırarak onu koruduğunu düşünmen büyük bir hata. Geleceğini okuyacağım. Genç, güçlü ve sağlıklı olduğunuz için birbirinizden uzakta iyi olacağınızı düşünüyorsunuz, değil mi? Sonunda ölene kadar kendinizi koruyacağınızı sanıyorsunuz, değil mi? Huzur içindeymiş gibi davranıyorsunuz, değil mi? Seni koca aptal! İnsanlar durup dururken ölür. Başkalarını ya da kendinizi gözünüzde büyütmeyin. Ben bile yarın aniden ölebilirim. Kimse kendi ölümünün nedenini tahmin edemez. Kimse gerçekten iyi değildir. Gilbert, senin ya da Küçük Menekşe'nin o zamanı geldiğinde kesinlikle pişman olacak ve ağlayacaksın. Çünkü ben öyle dedim. Eğer bir yerde feryat edersen, seni teselli edeceğim kesin değil. Arkadaşın olsam da artık Küçük Violet'in vekil ebeveyniyim. İstediğin gibi ağla ve kendini lanetle. Dinle, tekrar düşünene kadar beni bir daha arama! Sen kocaman bir moronsun...!" Hodgins bağırdıktan sonra telefonu şiddetle ahizeye çarptı.

Öfkesi yatışmadığı için künyeyi çıkarıp fırlattı. Vurmak istediği adamın yerini alan gümüş nesne yere çarptı ve sefil bir şekilde üzerine uzandı.

"Aptal piç..."

Hodgins Violet hakkında daha fazla şey öğrendikçe, onun varlığının verdiği ıstırap göğsünü daha fazla yakıyordu. Ve onun üzüntüsünün suç ortağı olmanın verdiği suçluluk duygusu ona işkence ediyordu.

"Aptal piç..."

Aynı şekilde, söz konusu ıstırap Gilbert için de geçerliydi.

Hodgins, duygusal krizi sırasında fırlatıp attığı künyeye bakıp içini çekti ve onu geri almak için diz çöktü. Künyede "Gilbert Bougainvillea" ismi yazılıydı. Bu, katı bir evde doğmuş ve sürekli beklentilere karşılık veren bir adamın adıydı. Başkaları uğruna kendini katletme konusunda uzmanlaşmıştı ve Hodgins kaç kişiyi öldürdüğünü bilmese de, elleri büyük olasılıkla kendi kanıyla boyanmıştı.

Sürekli kendini öldürerek bıraktığı ceset izlerinin ötesinde, Gilbert Violet ile tanışmıştı.

Hiçbir zaman yapmak istediği bir şey olmamış ya da Hodgins'in hayalleri hakkında konuştuğu gibi konuşamamış bir adamdı. Kendisine çizilen uzun ve dar yolda sessiz, sakin ve ustalıkla yürümüştü. Bu noktaya geldikten sonra Gilbert ilk kez söz konusu yolu kırmıştı.

Violet'i ordudan çıkarmak kelimelere döküldüğü kadar kolay değildi. Biriktirdiği kişisel bağlantıları ve meziyetleri bile yeterli olmayacaktı. Eğer bu durum kalıcı olarak devam edecekse, Gilbert daha da yükseklere tırmanmak zorundaydı - piramidal hiyerarşinin zirvesine, kimsenin onu azarlamasına izin vermeyeceği zirveye doğru.

Artık hiçbir yenilmez araç onu takip etmiyordu. Zirveye tırmanırken bile sevdiği genç kadın yanında değildi. Tam da onu sevdiği için onu terk etmişti. Her şeyini ortaya koyuyor, hayatını ortaya koyuyor, onu korumak için kendini öldürüyordu.

"Aptallarla dolu... her yer." Hodgins künyeyi bir kez daha taktı ve gömleğinin içine gizledi.

En iyi arkadaşının ağladığına sadece bir kez tanık olmuştu - Violet'in protez kollarını ilk gördüğünde. Hodgins onun hakkında her şeyi biliyor değildi ama en azından onun asla böyle bir yüz ifadesi göstermediğini biliyordu. Hodgins onun böyle bir adam olduğunu düşünmüştü. Ve o Gilbert ağlamıştı.

"Hodgins, bir iyilik isteyeceğim."

Sadece bu bile kabul etmesi için yeterli bir sebepti.

"Vay, vay..."

Posta şirketinin dışında, bir adam ve bir kadın kapıyı yumrukluyor ve bir sebepten dolayı birbirleriyle tartışıyorlardı. Hodgins derin bir nefes aldı ve girişe yöneldi. Kapının açılmasıyla aynı anda kapı zili çaldı.

"Hey, demek buradasın." Yüz ifadesi posta şirketinin başkanı Claudia Hodgins'inkine dönmüştü. Onun neşeli haline kıyasla diğer ikisinin suratı asıktı.

"Bizi neden çağırdınız? Daha açılış günü değil, değil mi? Ayrıca, bu aptal kadına biraz terbiye vermelisin."

"Başkanım, lütfen artık beni onunla yalnız bırakmayın. Ona vurmamak için kendimi zor tutuyorum."

"Yalan söyleme, az önce bana vurdun! Hangi cehennemde 'geri durdun'?!"

"Şimdi, şimdi, siz ikiniz." Belki de bu ikilinin konuşmalar sırasında ağızlarını her açtıklarında birbirlerini ısırmalarına alışmıştı. Hodgins, bu tehlikeli sözlü tartışmada arabulucu olarak tarafsız bir şekilde durdu. "Benedict, Cattleya. Bugünden itibaren CH Posta Servisi'nin açılışına bir kurucu üye daha dahil etmek istiyorum." Onu aralarına almaya çalışsa da, iki şirket çalışanının arkasındaki yamaçtan belli bir kişinin geldiğini teyit ettikten sonra durdu.

"Bu da ne demek oluyor? Hiç duymadım."

Uzun, çok uzun yokuşu kendi ayakları ve kendi kararlılığıyla onlara doğru yürüyordu. Hodgins donuk gözlerini indirerek gülümsedi.

"Başkan, bu bir kadın mı? Sevimli mi? Benden daha mı?"

"Bir kız. Aramızdaki en genç kız. Onun bazı koşulları var... Evet... topladığım hepiniz kendi koşullarına sahip bir grup garipsiniz, ama... o en göze çarpanı olabilir. Onun yaşı size daha yakın, bu yüzden iyi geçinmenizi istiyorum. Bunca zamandır onu ikna etmeye çalışıyordum. Sonunda kabul etti. Otomatik Hatıra Bebekleri tüm dünyayı dolaşıyor, bu yüzden... ne olursa olsun aradığı şeyi bulması için iyi bir deneyim olacak." İkili arkalarını döndüklerinde, adam onu elinden tutarak kendilerine takdim etti.

Gözlerine ilk kez yansıyan kişi geçmişteki 'Menekşe' değildi.

"Sizi tanıştırayım. Bu Violet Evergarden."

Violet'in yüz hatları soğuk bir güzelliğe sahipti ve bir oyuncak bebek gibi resmi bir şekilde eğiliyordu.