Return of the Mount Hua Sect Bölüm 548 - Bu Sefer Kesinlikle Koruyacağım! (3)

Araba buzlu arazide hızla kayarak Hua Dağı'nın müritlerini eve dönüş yolculuklarında taşıyordu. Karşılaştıkları zorluklara rağmen arabayı çekmekten keyif alıyorlardı... ya da en azından böyle olması gerekiyordu.

"Huk! Huk! Huk! Huk!"

"Aman Tanrım, böyle giderse ölebilirim!"

"S-sasuk! Başladığımızdan beri araba beş kat daha ağırlaşmış gibi hissediyorum."

"... bu sadece bir his değil. Gerçekten daha ağır."

Çat!

İlerlerken ağırlıklarının altında buz çatladı. En ufak bir yavaşlama bile buzu parçalamak ve arabayı yutmakla tehdit ediyordu.

Bu tehlikeli durumun ortasında, arabanın içinden zehirli bir ses yükseldi.

"Sakın durmaya cüret etme! Dinlenmen için sana kim izin verdi? Dinlenmek batmak demektir! Buz kırılmadan önce acele edin!"

"..."

Bu şeytanın olayı neydi? Ona ellerini bile süremiyorlardı.

Günler geçtikçe, Hua Dağı'nın müritleri, gözlerinde insanlığı kaybolan Chung Myung'un bağırışlarını duydukça acı gözyaşlarını tutmakta zorlandılar.

"Hayır, tam olarak ne... Ne taşıyorsun?"

Üst üste yığılmış bu kadar çok bagaj varken ağırlığın bu kadar ağır hissettirmesi gayet doğaldı. Ancak ağırlığı düşündükten sonra bile çektikleri yük çok daha ağır geliyordu.

Jo Gul o anda zayıf bir sesle konuştu.

"Bu... yola çıkmadan önce..."

"Ha?"

"Lord Seol So-Baek'in Buz Sarayı'nda kalan tüm soğuk çeliği sürükleyip yüklediğini duydum..."

"Ne?"

Baek Cheon'un gözleri titredi.

"Hayır. Soğuk çelik gelecekte takas etmeyi seçtiğimiz miktar! Üstelik bunun için para bile ödemedik, o zaman neden şimdiden verdi!"

"Bu... bir anlaşma ve bu da bir hediye... takas daha sonra yapılabilir ve gelecekte hesaplanabilir...."

"..."

Baek Cheon buna cevap bile veremedi ve başını kaldırdı, Seol So-Baek'in yüzü Kuzey Denizi'nin berrak gökyüzünden onlara gülümsüyordu.

"Saray Efendisi.

Teşekkür ederim... kalbinizi ve aklınızı bu işe verdiğiniz için çok teşekkür ederim...

Baek Cheon, bazen iyi niyetlerin onları kabul edenlere mutluluk getirmeyebileceğinin farkına vardı.

"Bu lanet araba çok sağlam!"

Arabanın siyah demirden yapıldığı düşünüldüğünde, bu çıkmazı tahmin etmesi gerekirdi. İnsanlar yalnızca yakın geleceğe odaklanarak nasıl dayanabilirdi?

"Amitabha. Öğrenci Baek Cheon, lütfen aşırı öfkelenmekten kaçının."

Bu sırada arabaya liderlik eden Hae Yeon ışıltılı başıyla gülümsedi.

"Bizim için zor olabilir ama bu hediyeleri geri götürürsek Hua Dağı'nın mali durumu düzelmez mi? Bunu düşünürsek, bunu yapmak çok da zor değil."

Hae Yeon'un kaygısız gülümsemesini gören Baek Chen de ışıl ışıl gülümsedi.

"Sen bir Shaolin öğrencisisin, seni aptal insan.

Hua Dağı'nın mali durumunu iyileştirmekten neden bu kadar memnundu?

Bu beklenen bir soruydu. Ancak, Hae Yeon'un parlak gülümsemesi gözlerinin önüne geldiğinde, bunu sormaya cesaret edemedi.

İçten içe bir yanlışlık hissi vardı ama yine de Hae Yeon çok mutlu görünüyordu...

"Ah, acele et artık!"

"Kuaaak! O zaman aşağı gel ve sürüklememe yardım et!"

"Hayır. Çok soğuk."

"Burada kim üşümüyor ki? Burada kimin ayı gibi saçları var!"

"Ughh! Tekerlekler! Tekerlekler düşebilir!"

"Ackkk!"

Baek Cheon dişlerini sıktı ve arabayı çekmek için çabaladı.

İnsanlar sık sık "Neden aptalca buz üzerinde koşuyorsun?" diye merak ederdi. Ancak karda koşmak ve buzda koşmak tamamen farklı iki şeydi.

Hua Dağı'nın öğrencileri mümkün olan en hızlı ama en tehlikeli yolu seçtiler.

"Haydi çocuklar! Daha hızlı sürükleyin! Daha sert çekin!"

"Ughhh!"

"Yemin ederim ölüyorum! Neden geldiğimizden daha zor?"

Nefes nefese kalmışlardı, sürekli şikâyet ediyorlardı ama araba ilerlemeye devam ediyordu.

"Ughh."

"...Yemin ederim ölüyorum."

Hua Dağı'nın yorgun müritleri kurdukları çadırda birbirlerine sokuldular ve teker teker yere yığıldılar. İliklerine kadar yorulmuşlardı, vücutları ağrıyordu ve kırılmanın eşiğindeydiler.

Arabanın buzlu çölde kaymasını önlemek için sürekli zorlanmanın ve dinlenmemenin bir sonucu olarak eklemleri yanlış hizalanmıştı.

"Dik duramıyorum bile."

"Dizlerim uzamıyor..."

"Soso, tükürük..."

"... Soso öldü."

"..."

Uzun zamandır ilk kez tüm güçlerini kullandıklarından, yere yayılarak inlediler.

Ve...

Chak!

Chung Myung çadırın kapısını kenara itti ve içeri girerken yüksek sesle bağırdı.

"Yemek istemiyor musun?"

"Ugh, bu lanet piç!"

Buna dayanamayan Baek Cheon elindeki çantayı Chung Myung'a fırlattı. Chung Myung tepki veremeden Baek Ah omzundan atlayarak çantayı kaptı ve emniyete aldı.

Kiiiiik!

Sanki yanıyormuş gibi öfkeliydi.

"... Niye bu kadar sinirli?"

"Pirinç olmadığı için mi?"

"..."

Sonunda, hem insan hem de hayvan aynıydı.

Kendileri için gerçekten ölümü arzuluyorlardı.

"Kuru et... çıkar ve ye. Buz Sarayı'ndan ne getirdiğimizi biliyorsun..."

"Ehhh. Bütün gün nasıl kurutulmuş et yiyebilirim? Tsk. Bekleyebilirim."

Baek Cheon yüzünü kapatıp giderken şikayet etti.

"Yoon Jong."

"Evet?"

"... Şimdiye kadar zayıf olduğum için hiç üzülmemiştim."

"Bunu kabul et, Sasuk. Şimdiye kadar neler yaşadığımızı sanıyorsun?"

"Korkarım hayatımın geri kalanında acı çekmeye devam edeceğim..."

"..."

Korkunç değil miydi?

Yoon Jong yüzünde hafif bir yorgunlukla iç çekti ve başını kaldırdı. Sonra kalın deriden yapılmış çadıra baktı ve şöyle dedi,

"Yine de en azından bu çadıra sahip olmamız güzel."

Baek Cheon başıyla onayladı.

"Yerlilerin deneyim ve bilgisini yenmek zor."

Buz Sarayı tarafından sağlanan kalın çadır sayesinde dinlenirken kardan ve soğuktan korunabildiler. Çadır olmasaydı, gözleri çoktan donmuş olurdu.

Yatan ve seğiren Jo Gul sordu,

"Sasuk, gerçekten geri dönmek zorunda mıyız? Biraz ara veremez miyiz?"

"Hayır."

"Neden?"

Baek Cheon başını salladı ve cevap verdi,

"Komutan Han kışın sona ermek üzere olduğuna inanıyor. Soğuk çekildikçe buz incelecek ve arabanın ağırlığı artık desteklenemeyecek."

"..."

"Hayatımızı riske atsak da, tüm gücümüzle ilerlemekten ve Kuzey Denizi'nden olabildiğince çabuk kaçmaktan başka seçeneğimiz yok."

Jo Gul, yıkılmış bir halde sırt üstü yatıyordu.

"Bir insanın hayatı rahat olamaz."

Şeytani Tarikatla savaşırken özgüven kazanmışlardı ama aslında arabayı tek başlarına çekmekten bitkin düşmüşlerdi.

"Bu zehirli bok."

"Onu buz gölüne atsak bile balıkları yiyerek hayatta kalır!"

Artık hepsi Chung Myung'un kim olduğunu anladığına göre, arabadaki ağır yükün Seol So-Baek'in isteğinden daha fazlası olduğu gerçeğini görmezden gelemezlerdi.

Dönüş yolunda bile, onlara barış vermeyeceğini ilan eden Chung Myung'dan yayılan kötü niyeti hissedebiliyorlardı.

Ancak, asıl mesele başka bir yerde yatıyordu...

"Şimdi iyi dinleyin."

Baek Cheon ayağa kalkarken tüm gözler ona çevrildi.

"Hepiniz için zor olmalı."

"Evet, efendim."

"Genelde bu kadar şikâyet etmem ama bu sefer gerçekten dayanılmaz."

"Gerçekten mi?"

"Sessiz ol, Sahyung. Ne zaman benim tarafımda olduğunu, ne zaman olmadığını anlayamıyorum..."

"Bu pislik!"

Yoon Jong'un yan tarafına defalarca tekme atan Jo Gul inledi ve suratını astı.

"Çok ağır."

Ve sanki hepsi bunu bekliyormuş gibi hep birlikte inlediler. Baek Cheon onları anlayabiliyormuş gibi başını salladı.

"Aynen öyle. Her şeyin zor olduğunu biliyorum ama dikkatli düşünmeniz de gerekiyor."

"Ne hakkında?"

"Geldiğimizden farklı olarak, ayrıldığımızda gideceğimiz yeri biliyoruz. Mümkün olduğunca hızlı hareket edersek, dinlenmek için de zaman bulabiliriz."

"..."

"Orada daha fazla gün geçirmek yerine, elimizden gelenin en iyisini yapalım ve dinlenmek için çabucak Hua Dağı'na ulaşalım! Bu yüzden şikayet etmeyi bırakın ve çenenizi kapalı tutarak koşun! Anladınız mı?"

Bu sözleri duyan herkesin yüzüne bir gülümseme yayıldı ve bakıştılar.

"Bu adam da deli.

"Artık iki Chung Myung'umuz var.

"Yeterince uzun süre birlikte olunca her şey değişiyor.

"Onun gibi değişmemeliyim.

Onlar, insanlığını kaybetmiş Baek Cheon'a bakıp kendi doğalarını düşünen Hua Dağı'nın müritleriydi.

"Ughhh!"

"Çok pis!"

"Lanet olsun! Burası artık çayır! Burası bir çayır!"

Birçok kıvrım ve dönüşten sonra, bu geniş arazi nihayet onların gözünden görülebiliyordu. Herkes tezahürat yaptı ve heyecan içinde sıçradı. Yu Yiseol bile sanki uzun zamandır bu kadar heyecanlanmamış gibi yere bastı.

"Kar! Kar yok! Hiçbir şey beyaz değil!"

"Ova topraklarını görmeyeli ne kadar oldu!"

"Hua Dağı'na geri dönüyoruz. Eğer biri kardan bahsederse, onu Lotus zirvesinden aşağı atarım!"

"... Soso. Bu biraz fazla..."

Gözlerinden yaşlar aktı. İlk başta Kuzey Denizi'nin manzarası kesinlikle muhteşemdi, ancak bu kadar uzun süre deneyimledikten sonra sıkıcı olmaya başlamıştı. Ve şimdi, kar olmayan bu dünyaya bakmak bile kalplerini ısıtıyordu...

"Hayır, kalbim ısınıyor ama gerçekten çok sıcak."

"Kürk mantoyu çıkarabilir miyiz?"

"Hava hâlâ soğuk, sizi aptallar!"

Çayır gecesi güzelliğiyle ünlüydü ama herkesin algısı göreceli değil miydi? Fırtınalı Kuzey Denizi'nden gelenler için bu, yaz ortası gibi hissettiriyordu.

"O kürklü kıyafetleri bırakmayın! Geceleri vücut ısınız düşecek!"

"... Sasuk, çok dırdır ediyorsun."

"Kapa çeneni!"

Baek Cheon yüksek sesle bağırdı. Yine de sakin görünmeye çalışan sesinde bile alttan alta bir heyecan vardı.

Kuzey Denizi'nden çıkmış olmaları eve dönüş yolunu yarıladıkları anlamına geliyordu. Hepsinden önemlisi, artık o buzlu yollarda koşmak zorunda olmamak hoşuna gidiyordu.

"Bu kadar çabuk gevşemeyin. Daha önce de belirttiğim gibi, otlak kabileleri Orta Ovalar'daki insanları hoş karşılamıyor."

"Eğer Orta Ovalar'dan ayrılırsanız, kimse sizi hoş karşılamaz."

"...hayatın gerçeği bu."

Baek Cheon acı bir kahkaha attı.

"Anlamsız bir kavgadan kaçınmak istiyorum, böylece sessizce hareket edebiliriz. Bu otlakları geçtikten sonra, herhangi bir sorun olmadan hareket edebilmeliyiz. Orada gönlümüzce konuşabiliriz."

"Çok dırdır ediyorsun..."

"Bu piç kurusu!"

Jo Gul, Baek Cheon'dan bir tekme yedi ve yere düşerken inledi. Dayak yedikten sonra bile kararlılığını koruması ve aklından geçenleri söylemeye devam etmesi takdire şayandı. Görünüşe göre insanların doğası kolay kolay değiştirilemiyordu.

Kış otlakları ilk bakışta renkten yoksun çorak bir araziyi andırıyordu. Ancak, üzerinde koşan Hua Dağı müritlerinin yüzlerinde parlak gülümsemeler vardı.

"Kaymak yok!"

"Ayaklarımın altındaki zemini hissedebiliyorum!"

"Sago! Sago! Rüzgâr esiyor ama tüylerimi diken diken etmiyor!"

"Burası insanların yaşayabileceği bir yer!"

Chung Myung dışarı baktı ve onların neşeli sözlerine karşılık olarak gülümsedi.

"Onları çok mu zorladım?

Bir süre sonra, mavi gökyüzünün görüntüsünü takdir edeceklerdi...

O tuhaf neşe içinde araba yolculuğuna devam etti.

Kuzey Denizi'nde sadece beyaz toprak görünürdü, ama burada renklerin çokluğuna tanık olabilirlerdi. Alçak dağlardan yoksun uçsuz bucaksız ova bile donuklaşabiliyordu.

"Sasuk."

"Evet."

Güneş artık tamamen batmıştı. Baek Cheon çevreyi taradı ve konuştu,

"Gece için yerleşecek uygun bir yer bulalım. Kendimizi gereksiz yere zorlamaya ve yolculuğumuzu daha da geciktirme riskine girmeye gerek yok."

Değişen sıcaklıklar ve alışılmadık durumlar enerjilerini tüketebileceğinden ve vücutlarını zayıflatabileceğinden, gezginler çevre değiştiğinde dikkatli olmalıdır.

"Doğru yeri bulmak..."

O anda,

"Uh? Sasuk?"

"Uh?"

"İleride bir şey görüyor musun?"

"...Uh?"

Yoon Jong'un sözleri üzerine Baek Cheon o yöne baktı ve uçsuz bucaksız gibi görünen düz arazide birkaç şeyi net bir şekilde seçebildiklerini gördü. Çadırlar.

"Göçebe mi bunlar?"

Baek Cheon biraz tedirgin hissetti.

"Şimdi ne yapmalıyız?

Kesinlikle dinlenmek için güvenli bir yer bulmak istiyordu ama mümkünse göçebelerle karşılaşmaktan kaçınmak istiyordu. Bundan ne tür bir sorun çıkabileceğini kim bilebilirdi?

"Uzak durmalı mıyız?"

"Sasuk."

"Uh?"

Tam o sırada Chung Myung her zamanki hırçın sesiyle konuştu.

"Su mu?"

"..."

"Kuzey Denizi'nde kar falan yiyerek hayatta kalabilirdik ama şu andan itibaren su bulmak zor olacak. Şu çadırın önünde bir gölet var gibi görünüyor; kaynağımızı yeniden doldurmalı mıyız?"

"Şimdi sen söyleyince, kesinlikle yapmalıyız."

Baek Cheon başını sallayarak onayladı.

"Haklısın. O çadıra gidelim ve onları çok fazla kışkırtmamaya çalışalım."

"Anlaştık!"

"Gidiyoruz."

Hua Dağı öğrencileri arabayı yavaşça çekerek neredeyse bir nokta gibi olan çadıra yaklaştılar ve çadır büyümeye başladı.

O sırada çadırı inceleyen Baek Cheon şöyle dedi,

"Chung Myung."

"Hmm."

"Bu şey gibi görünmüyor mu..."

"Doğru."

Konuşmaya kulak misafiri olan Tang Soso başını eğdi.

"Ne demek istiyorsun?"

"Bu göçebelerin kullandığı bir çadır değil. Çadırlarının bu şekilde kurulduğunu kaç kez gördün?"

"Evet, doğru."

"Ama bunun farklı bir şekli var ve kumaşın üzerine işlenmiş desen bana yabancı geliyor. Daha önce görmediğim bir şey..."

Yoon Jong temkinli bir şekilde sorarken Baek Cheon kaşlarını çattı.

"Ne yapmamız gerekiyor?"

"... şey, şimdilik devam edelim. Suya ihtiyacımız var."

Dikkat çekmemeye veya tehdit hissi uyandırmamaya özen göstererek arabayı dikkatlice manevra ettirdiler ve çadırın yakınında durdular.

Aynı anda çadırın girişi aniden açıldı ve üç kişinin dışarı çıktığı görüldü.

"Uh...?"

Baek Cheon dışarı çıkan kişilerin kıyafetlerini incelediğinde şok oldu.

"Bu mu?"

"Hayır."

Chung Myung ifadesini biraz düzeltti.

"Doğrusunu söylemek gerekirse, onlar değiller."

Bu insanların beklenmedik gelişi Hua Dağı'nın tüm öğrencilerini oldukları yerde dondurdu.