Violet Evergarden Gaiden Bölüm 3 - Benedict Mavisi

Lütfen olası düzeltmeler hakkında bana mesaj atmaktan çekinmeyin. Eğer yapabiliyorsanız, buradan resmi sürümleri satın alarak yaratıcıları desteklemeyi düşünün. Alternatif olarak, lütfen bu listedeki seçeneklerden herhangi biriyle bu çalışmayı canlandıran stüdyoyu desteklemeyi düşünün.

←Önceki || Dizin || Sonraki →

Karanlıkta el ele tutuşmuştuk. Hayatta olduğumuzun tek kanıtı vücut sıcaklığımızdı. Ne zaman korktuğunu söylese, “Her şey yolunda” diye cevap verirdim. “Ağabeyin bu konuda bir şeyler yapacaktır,” derdim ona.

Varlığımı onaylayan kişi küçük kız kardeşimdi. Bana güvenilebileceği gerçeğinden cesaret almayı başarmıştım. Evet, ben bir ağabeydim. Bensiz bir işe yaramayacağını, bu yüzden yaşamaya devam etmem gerektiğini.

Ama hatırlamıyordum. Bilmiyordum.

Biri beni kırmış mıydı? Kendi kendime mi kırılmıştım? Bilmiyordum.

Yine de, o kesinlikle vardı. Eğer bir gün onunla karşılaşırsam, o olduğundan emin olacaktım. Unutmuş olsam bile, onu hatırlayamasam bile, onu gördüğümde tanıyabilirdim. Aynı şeyin onun için de geçerli olmasını diledim.

Sadece bu duygu bile içimde bir şenlik ateşi gibi yanmaya devam etti.

Dünyanın dört bir yanına dağılmış kıtaların büyük ya da küçük olması, içlerinde yaşayan insanlar için özel bir fark yaratmıyordu. İçinde insanlar yaşıyorsa her yer aynıydı. Çiftçilik yaparlar ve büyürlerdi. Hasat eder, inşa eder ve renklendirirlerdi. Yaratır ve başarısız olurlardı. Saklanır, etkileşime girer, yok eder, aç kalır, başarılı olurlardı. Depresyona girerlerdi. Gözyaşı dökerler, zorlarlar. Işıldayın, ahlaksız davranın. Tövbe et, ayrıl, tapın. Alkışlayın, üreyin, yas tutun. Aylak ol. Nostaljik olurlar. Birbirlerini sevecekler ve öldüreceklerdi.

Ve o da öyle.

Belli bir kıta, uzun süredir devam eden bir savaşa, “Kıta Savaşı ”na bir kereliğine son verdiğinde, başka bir kıtada savaşlar sanki doğalmış gibi devam ediyordu. Sözde “savaşlarla” derin bağları olan meslekler konusunda, paralı askerler vardı.

Her ne kadar farklı türleri olsa da, kıtada dolaşan paralı askerler çoğunlukla serbest savaşçılardı ve ücretlerine göre herhangi bir gruba katılabilirlerdi. Bugün doğuya, yarın batıya giderlerdi. Örneğin, birlikte içki içtikleri bir paralı askerin düşmana dönüşmesi önemli değildi. Paraya bağlı olarak, iyiliklerini kazandıkları lordun kellesine ya da yattıkları kadının köyüne ne olduğu da umurlarında olmazdı.

Ve şu anda da tek bir paralı asker, diğerlerinin başına geleceği kesin olan ölüme götürülüyordu.

“Çok soğuk.”

Kum sarısı saçları kül rengi tozla karışık rüzgârda sallanıyordu. Böyle bir yerde ölmesi halinde ziyan olacak bakışlara sahip bir adam, doğduğu gibi yere yığılmıştı. Altın sarısı saçlarının diken diken olduğu fildişi teni, doğal tehditlere acımasızca maruz kalmıştı. Adam bulanık anılarının arasında inledi ve kendi kendine nasıl olup da her şeyin bu hale geldiğini sordu.

-Üç gün önce öldürüyordum. İki gün önce de öldürüyordum.

Anlık bir kararla bedenini teslim ederek katıldığı birkaç savaşı hatırladı.

--Dün... doğru ya, küçük bir otoyol kasabasının barında kadınlarla dans ediyordum, içiyordum...

Adam ne olduğunu az çok anlayabiliyordu. Savaş ateşinden sağ kurtulduğu için aldığı ödülü gönlünce savurmuş ve geceyi, onun cömert ziyafetini fark eden saçma sapan güzel bir kadınla geçirmişti. Kaldığı yer ve tükettiği içkiler söz konusu kadın tarafından ayarlanmıştı. Büyük olasılıkla onlara bir çeşit ilaç vermişti.

“Kendimi hasta hissediyorum... oeh...”

Tüm eşyalarının elinden alınmış olması, hayatı pahasına kazandığı ödülün elinden alınmış olması ve kimsenin işini bitirmeye zahmet etmeden böyle bir yerde şansa bırakılmış olması talihsizlikten başka bir şey olarak adlandırılamazdı. Sadece vücudunun bağlı olmaması iyi şanstı, ama öyle olsaydı bile yerinden kıpırdayamazdı. Ayağa kalkacak enerjisi yokmuş gibi görünüyordu.

“Bazıları...” demeye çalıştı ama ağzını kapattı.

--Birini çağırsam bile etrafta kimse yok. Benim için “biri” kim ki zaten?

Adamın böyle bir zamanda ona yardım edecek yoldaşları ya da ailesi yoktu.

İnsanın istediği gibi yaşamasının anlamı buydu. Yükünü olabildiğince hafifletir ve uygun gördüğü yere doğru ilerlerdi. Eğer görkemli bir hedefi varsa, bu onu iyi sonuçlara götürebilirdi. Ilık bir varoluş bazen yaşam kararları için bir engele dönüşürdü. Hiçbir şeyi olmayanlar muhtemelen her şeye sahip olanlardan çok daha geniş bir dünya görebilirdi. Ancak, böyle son anları tadarken onlar için yas tutacak kimsenin olmaması yalnızlıktı.

Göğsünün derinliklerinde bir yerden bir acı geçti - “kalp” denen nokta.

“Hayır, ben ölmüyorum.”

Acı devam ediyordu ama adam kaderi itaatkâr bir şekilde kader olarak algılayan birinin ruhuna sahip değildi. Yumruklarını sıktı, bedenine güç verdi ve bir şekilde ayağa kalkmaya çalıştı.

“Sanki ölecekmişim gibi... Sanki ölecekmişim gibi; sanki ölecekmişim gibi!”

Belki de bu kükreme kalan son gücü olduğu için, adam sadece bağırdıktan sonra bir kez daha sırt üstü yere yığıldı. Kuma gömüldü ve bilincini kaybetti. İlk koşullarda orada ölmüş olması gerekirdi. Bununla birlikte, Şans Tanrıçası tarafından kaderlerini değiştirecek kadar sevilen belirli sayıda kişi vardı. Yolun olmadığı yerden bir motosikletin geçiyor olması ve yoldan geçen iyi kalpli bir kişinin onu görünce durması tamamen Talih Tanrıçası'nın işiydi.

Aradan birkaç saat geçtikten sonra adam tekrar gözlerini açtı.

“Sen... kimsin, cidden?” Hem şaşkınlıktan hem de oturduğu yerden kalktığı için sesi boğuk çıkıyordu.

“Ben Hodgins, bir yolculuğun ortasında bir gaziyim. Kıçı çıplak halini çölden çıkardığım için hayatını borçlu olduğun kişiyim.”

Biraz zengin bir adamdı, başkalarıyla kolayca kaynaşabilen, son derece hesapçı ve entrikayı seven, savaş kumarlarında büyük kârlar elde etmiş ve sonradan görme biriydi. Şu anda işini kurma aşamasında olan bir girişimciydi. Bu, adamın cankurtaranı Hodgins'le ilk karşılaşmasıydı.

“Bana neden yardım ettin İhtiyar?!” diye sert sesi dükkânın içinde yankılandı.

İkili, adamın gitmekte olduğu bir hanın birinci katında bulunan açık teraslı bir restorandaydı. Kahvaltı için çok geç, öğle yemeği içinse çok erkendi. Adam dikkat çekiciydi. Ne de olsa, nereden bakılırsa bakılsın, bol, ödünç alındığı belli olan bir gömlek ve pantolon giymişti.

“Ah, özür dilerim. Bu çocuk biraz terbiyesiz. Evet, sakinleşecektir... Hm? Bekle bir dakika. “Yaşlı adam” mı?!? Ben mi...?” Hodgins gözlerini kocaman açtı ve adama doğru eğildi.

Tepki vereceği şeybu muydu?

Genç ve aşırı neşeli adam, rafine hanın içinde uyumsuz bir kombinasyondu. Müşterilerin bakışlarının doğal bir şekilde onların üzerinde toplanması kaçınılmazdı ama genç adamdan gelen “Biz teşhir için değiliz!” homurtusuyla herkes gözlerini kaçırdı.

“İhtiyar, beni dinle.”

“Hayır, hayır, daha da önemlisi, yaşlı bir adama benzeyip benzemediğim konusunu açıklığa kavuşturmaya ne dersiniz? Yirmili yaşlarımı çoktan geçtim, ama benim kuşağımdan evli olan insanlardan daha gencim, karnım henüz dışarı çıkmadı ve her şeyden öte, iyi bir adamım, değil mi? Gerçekten yaşlı bir adam gibi mi görünüyorum? Büyük bir kardeş değil miyim? Tekrar düşünmeye ne dersin? Hazır, hazır-”

“YAŞLI. ADAM!”

Hodgins onun sözleriyle kalbinden bıçaklanmış gibi göğsünü tuttu ve inledi. “Ne oldu... genç adam...?” Sesi bile acılıydı.

“Neden bana yardım ediyorsun? Bana yemek bile ısmarlıyorsun... Neyin peşindesin? Sana söylüyorum, hiç param yok.”

Bu doğruydu. Adam şimdi orada bir yemek için faturalandırılsa, bu onun için yolun sonu olurdu.

Buna karşılık Hodgins elini yana salladı. “Hayır, hiçbir şeyin peşinde değilim.”

“O zaman cesedimi mi istiyorsun?”

“Sen... kendine çok fazla güveniyorsun. Seni ilk gördüğümde vücudun kuma gömülüydü ve yüzünden başka bir şey göremiyordum... bu yüzden seni bayılmış çıplak güzel bir kız sandım.” Adama kısa bir bakış attıktan sonra başını başka bir yöne çevirdi, gözleri uzaklara dalmıştı. “Seni kollarıma aldığımda, orada fazladan bir şey olduğunu fark ettim... ama hala hayattaydın, bu yüzden seni benimle hana geri getirdim, hipotermi geçirdiğin için vücudunu okşadım... ve fark ettiğimde sabah olmuştu. Sadece bakarak paran olmadığını anladım. Yanında hiçbir şey yoktu.”

Bu kez göğsü ağrıyan kişi adamdı. “Benim hatam. Hiçbir şeyim olmadığı için.” Ses tonu biraz değiştiğine göre, belki de ovuşturulan şey çok ağrıyan bir noktaydı.

“Genç adam, neden orada uyuyordun?”

“'Neden' diye soruyorsun...?”

Talihsizliğinden bahsetmekten çekinse de, durumunu özetleyen bir şekilde anlattı. Hodgins başlarda ciddiyetle dinlemişti ama ortalarından itibaren yüzünü yana çevirdi ve sanki kahkahalarını tutuyormuş gibi omuzları titredi.

“Gülmek istiyorsan, gül...!”

“Eh, gülebilir miyim? Ahah! Ahahahah! Sonunda biraz kazandın ve hepsini mi kaybettin?! Bu çok acınası! Karnım ağrıyor... Ah, bekle o-bekle o-bekle. O sandalyeyi kaldırmayı bırakmaya ne dersin? Sakinleşelim mi? Korkunçtu, değil mi? Sen de açsın, değil mi? Ye, ye. Bu arada, ben de sana adını sormadım. Genç adam, senin adın ne?”

Sessizlik.

“Hey, hey, ne kadar kötü davranırsan davran, en azından adını söylemelisin.”

Adam suratını asarak, “Yok” diye mırıldandı. Yaz gökyüzünün renklerinden yapılmış ve cam bir küreye üflenmiş gibi görünen olağanüstü gözleri bulutlandı ve meydan okurcasına bir kez daha konuştu. Kollarını kavuşturarak ayaklarını masaya dayadı. “Benim bir adım yok. Bana bir isim verilmiş olabilir ama yok. Bana ne derseniz deyin. Eskiden paralı asker olduğum zamanki kayıt adım 'Mavi'ydi. Adımı bilmediğim için... göz rengimi tercih ettim.”

Hodgins, bir hoşnutsuzluk yumağına dönüşmüş olan adamın önünde ilk kez tedirginlik gösterdi. “'Hiç yok'... Ne demek istiyorsun?”

“Amnezi. Hafızamda birkaç yıl öncesinden başlayarak olanlardan başka bir şey yok. Nerede olduğumu, ne yaptığımı, nereli olduğumu ya da bundan önce kim olduğumu bilmiyorum. Kendime geldiğimde, bu kıtanın sınırlarında bir nehir kıyısında yatıyordum. O zamanlar üzerimde bir zırh ve pelerin vardı... Eğer bir kadın çingene tarafından seçilmemiş olsaydım, öylece ölmüş olacaktım.”

Hodgins sonunda kendi sözlerinin sözlü bir gaf olduğunu fark etti.

“Hiçbir şey hatırlamıyor musun? Tek bir şey bile mi?”

Sessizlik.

“Yaptığın bir şey var mı?”

Bu adam için, kelimelere dökerken bile bocalamasına neden olacak kadar önemli olabilirdi. Yüzünde bir tereddüt ifadesi belirdikten sonra nihayet ağzını açtı. “Muhtemelen... bir... küçük kız kardeşim vardı.” Tavrı neredeyse bir günahı itiraf eder gibiydi. “Yine de onu hatırlamıyorum. Sadece var olduğuna dair bir anım var ve nasıl biri olduğunu bilmiyorum. Ama kesinlikle oradaydı. Bunu hatırlıyorum.”

Hodgins kendi gömleğini göğüs bölgesinden kavradı.

“Bir süre çingenelerin peşine takıldım, onlardan şarkı söylemeyi, dans etmeyi falan öğrendim. Sonra, sonunda, paralı askerliğe geçtim. Savaşmak benim doğama daha uygun geldi. “Savaşa Aç Ucube” benim lakabım. Paralı askerlik dünyasında ünlüyüm.” Bunu söyledikten sonra adam omuz silkti. “Yine de bu bir isim değil...”

Kim olduğunu bilmiyordu. Bu onun için ne kadar endişe vericiydi? Adam hiç de övgüye değer bir kişiliğe sahip gibi görünmüyordu, ancak görünüşe göre bir adı olmadığı için endişeleniyordu.

“Hu~n... öyle mi? Yani sen... paralı askerdin, öyle mi?”

“Evet, öyle. Kötü bir şey mi?”

“Kötü olduğunu söylemiyorum. Ama öyle olsa bile, paran, adın ya da herhangi bir şeyin yok mu?”

“Hayır”, ‘hayır’, ‘hayır’. Adamın kendi hayatına karşı duyduğu öfke, “hayır ”ın birçok çeşidinde mevcuttu.

“Öldürülmek mi istiyorsun, İhtiyar? Öylesine söylüyorum, ama ahlaki bir yükümlülük duygum yok, bu yüzden birinden hoşlanmıyorsam, onu dövmekte bir sakınca görmüyorum.”

“Evet, sen de böylesin. Tek bir 'teşekkür ederim' bile yok. Ama ben... senin gibi samimiyetsiz erkeklerden nefret etmiyorum.”

“Bu da ne demek oluyor?”

“Bir de benim bir tanıdığım var... Sana benzeyen bir kız... Yasal vasisi olmama rağmen onu başkalarına bırakıp kaçar gibi bir yolculuğa çıktım. Onu tek başına bırakamayacağımı hissettim.”

--Bana benzeyen biri mi?

Dünyada böyle biri var mıydı?

“Ne tür bir adam bu?”

Adamın sorusuna cevap vermeyen Hodgins, ayaklarının dibinde yemek artıklarının düşmesini bekleyen bir güvercine ekmek kırıntıları verdi. Her ne düşünüyorsa, bir süre sessiz kaldı ve aniden yerinden kalkarak güvercinin peşinden gitti. Diğer güvercinler onun bu heybetli hareketine dayanamayıp kanatlarını çırparak gökyüzüne doğru kaçışmaya başladılar.

“Hey, bu ne biçim adam!?” diye öfkeli bir şekilde bağırması, Hodgins'in masum kahkahası ve kuş tüylerinin sesiyle örtüştü.

Güvercinlerin uçtuğu kasaba arkasındayken Hodgins arkasına döndü. Gözleri adama bakıyor gibi görünüyordu ama bakmıyordu.

“Dünyanın en güçlüsü ve en zayıfı.” Beklendiği gibi Hodgins gülümsüyordu ama gözleri bir yay oluşturmuyordu. Bahsettiği kişinin kötü ya da iyi olmasından bağımsız olarak, etrafındaki hava onun önemli biri olduğu gerçeğini iletiyordu.

Adam kaşlarını çattı.

--Bu da ne? Bir bilmece...?

Karşısındaki cankurtaranı anlamakta daha da zorlandı.

“Benim de gidip onunla yüzleşmem gerekiyor.” Hodgins otuzlu yaşlarında olduğunu söylemişti ama “dünyanın en güçlüleri ve en zayıfları” hakkında konuşurken bundan daha yaşlı görünüyordu. “Ona söyleyemem... üzgün göründüğünde yüzüne bakmanın benim için zor olduğunu.”

Gözleri kırışan adam şöyle düşündü:

--Bu herif... iyi biri gibi davranıyor ama onda bir şeyler var.

Gülen diğer adamda bir tuhaflık sezdi. Adam ilk başta çok konuşmuştu ama sohbet etmekten ziyade düşüncelerini açığa vuruyor gibiydi. Çok büyük bir sorunla boğuşmuyor muydu? Hem de gerçekten hiçbir şey yapamayacağı bir sorun.

“Karar verildi.” Hodgins işaret parmağıyla adamı gösterdi ve göz kapaklarından birini kapattı. “Eğer bir şey değilsen, benimle gelmeyecek misin?”

“Yani... beni işe mi alacaksın?”

“Bu doğru. Sende her şeyden çok eksik var. Benim evime gel, para kazan. Kız kardeşini aramak ve seni çırılçıplak çöle atan adamlardan intikam almak için paraya ihtiyacın var, değil mi? Karşılığında bana bir süreliğine hayatını ödünç verebilir misin?”

“Hah?”

“Şu anda sadece hayatın var, değil mi? Bunu satın alacağım.”

Bu sözler üzerine adamın kalbi heyecanlı sesler çıkarmaya başladı. Güya hayatının parayla satın alınmasına alışkındı ama yüz yüze sorulduğunda nefesi kesilecek gibi oldu.

“Ne kadar?”

Bu soru üzerine adam ne cevap vereceğini şaşırdı.

Daha sonra adam bir isim edinmiş.

“Benedict Blue”.

Ayrıca bir meslek ve yatacak bir yer de edindi.

CH Posta Şirketi.

Onun için çok değerli olan bir cankurtaranı vardı.

Claudia Hodgins.

Yoldaşlar da edinmişti.

Uzun bir önsöz yazmıştı ama bu onun hikâyesiydi.

Violet Evergarden Gaiden Bölüm 3 - Benedict Mavisi

“Kaba açıklama burada sona eriyor. Bu talebi yapan müşteri sadece mektubun kesin olarak gönderilmesini istiyor. Küçük Violet hayalet yazarlığı yapacak. Benedict de teslimatı yapacak. Bu ani bir görev ama ikinizin aynı yerde çalışacak olması iyi oldu. Benedict'in Küçük Menekşe'yi uğurlamasına ve dönüşte onunla buluşmasına da güvenebilirim. İşiniz bittiğinde size birkaç gün izin vereceğim, elinizden geleni yapın. Bu nasıl? İyi görünüyor mu?”

Benedict, kendisininkine benzer mavi gözlerle hemen “Evet” cevabını veren altın saçlı kızı izledi. Hodgins'in odasındaki kanepede yan yana oturdular. Sabahın erken saatlerinde durgun bir gündü. O gün de iş başlamak üzereydi.

Benedict'in farklı bir kıtadan geldiği için bir zamanlar alışık olmadığı Leidenschaftlich'in iklimi, atmosferi ve yemekleri şimdi hiçbir yer değiştirme hissi olmadan bedenine nüfuz ediyordu.

“İyi.”

Reddetmek için hiçbir nedeni yoktu ve reddedecek durumda da değildi. Karşısındaki kişi onun cankurtaranı ve amiriydi. Sonuncusuna saygı göstermiyordu ama ondan bir yakınlık hissediyordu. Büyük olasılıkla, en yüksek derecede.

“V, bagajını çok ağır yapma. Sevgili motorumun hareketlerini zayıflatır.”

Hafıza kaybı yaşayan Benedict'in yanındaki kız, onun kısa hayatına daha yeni girmiş bir bireydi. İlk tanıştıkları andan itibaren, Benedict'e göre, “bir şekilde kendi başlarına bırakamayacağı” insanlar sınıfına girmişti. Göz kamaştırıcı bir Otomatik Hatıra Bebeği'ydi. Küstahlığı bir yana, toplumun yöntemlerini bilmeyen cahil bir çocuktu. Başlangıçta, ordudan gelen böylesine makine gibi bir insanın hizmet sektöründe çalışmayı başarabileceğinden şüphe duymuştu, ancak şu anda CH Posta Şirketi'nin en popüler figürüydü.

“Bu doğru. Ateşli silahları minimum ekipmana indireceğim. Vücut ağırlığım da protezler nedeniyle ağır, bu yüzden Benedict'in motosikletinin yükünü artıracak.”

Güzel görünümü her zaman ona bakanların gözlerini çalmıştı ama son zamanlarda cazibesinin arttığını hissediyordu. Sanki soğuk güzelliğinin içinden bahar doğmuş gibiydi.

“Ekipman az olsa bile, Benedict'in yanında olursam, acil durumlarda muhtemelen mücadele etmem.”

Zaman zaman hafifçe gülümseyebilir hale gelmişti.

Kısa süre önce bizzat yaşadıkları olayların en büyüğü olan Kıtalararası Tren'in kaçırılması Benedict'in aklından geçti. Bir kolunu kaybetmiş olan Violet'i yanlamasına kucaklayıp giden göz bandı takmış adam da öyle.

İkisinin geçmişiyle ilgili her şeyi duymamıştı ama Hodgins daha sonra ona genel hikâyeyi anlatmıştı. Birbirlerine aşıklardı. Aralarına girecek kimseye yer yoktu. İş arkadaşları Cattleya, ikilinin izin günlerinde görüşmeye başladıklarını söylemişti. “Buna sevindim,” diye gülmüştü Cattleya.

Benedict bunu iyi bir şey olarak görmemişti.

Muhtemelen Violet'e bakmanın son zamanlarda biraz keyifsiz hissettirmesinin nedeni de buydu. Violet'in, uygun bir şekilde ortadan kaybolup tekrar ortaya çıkan çok daha yaşlı bir adam tarafından kandırıldığından şüpheleniyordu.

Açıkça söylemek gerekirse, endişeliydi.

Benedict, hisleri hakkında hiçbir fikri olmayan Violet'in alnına parmak uçlarıyla hafifçe vurdu. “Pek sayılmaz; hafifsin. Sadece çantan ağır. İhtiyar, hiç V'nin valizini kaldırdın mı? O şeyi sallarsan normal bir küt silah gibi olur; küt bir silah. Kıyafetlerinin altında bir sürü silah var.”

Hodgins yüzünde acınacak bir ifade belirdi. “Küçük Violet... maaşınla silah alıyorsun, değil mi...?”

“Ordudayken bize dağıtılıyordu ama şimdi kendim satın almaktan başka seçeneğim yok. Ne de olsa sadece Başkan Hodgins izin verdiğinde Cadılık yapabiliyorum. Yakın zamanda uzun menzilli bir av tüfeği satın aldım. Ancak ellerim aslında geniş salıncaklı topuzlara daha alışkın...” Belki de büyük silahlar edinme arzusundan dolayı, Violet sanki gerçek bir silah kullanıyormuş gibi hareket etti ve sabit bir şekilde hayali silaha baktı.

“Yapamam, yapamam. Sana sevimli bir görünüm kazandırmak için çok uğraştım, bu yüzden acil durumlar dışında yanına böyle şeyler alma.”

“Dur, dur. Seni gezdirmek daha da ağırlaşır.”

İki adam tarafından tamamen susturulan Violet, sanki cesareti kırılmış gibi hayal kırıklığına uğramış bir ifade takındı. “Yine de topuzun avantajlı noktalarını açıklamaya hazırım...”

Violet'in söz konusu açıklamayı yapmasına fırsat kalmadan, ikili aceleyle yola koyuldu. Hodgins tarafından uğurlanan Benedict ve Violet, telefon görevlisi Lux'ın kendilerine el sallamasının ardından ajanstan ayrıldılar.

Sarışın ikili motosikletin üzerinde sallana sallana bir yerlere doğru gidiyordu.

Sonbahar bitmiş, mevsimler kışa dönmüştü. Leidenschaftlich genellikle kar yağışına tanık olmazdı ama yine de buz gibi rüzgârlar esiyordu. Eldivenler, atkılar, kapüşonlu montlar - düşük sıcaklıklara karşı koruma önlemleri uygun olsa bile, soğuk soğuktu. Arabayı kullanan kişi olarak Benedict'in soğuk rüzgârlara göğüs germekten başka çaresi yoktu. Violet'in gövdesini saran yapay kolları da jel gibiydi. Gerçek vücudunun sırtına temas eden kısmından gelen ısı tek sıcaklıktı. Violet'in kollarını yazın onu gezdirirken olduğundan daha sıkı tuttuğunu hissedebiliyordu. Bunun nedeni serinlik miydi yoksa ona duyduğu güven mi?

Bir kaşıntı hisseden Benedict hapşırdı, “Achoo!” Motosikleti uçsuz bucaksız arazide hızla sürerken, belli bir nedeni olmayan bir konuşma başlattı: “Hava soğuk!”

“Evet.”

“V, protezlerin iyi mi? Çok üşüdüklerinde herhangi bir dezavantajları falan olmuyor mu?”

“Eklemlerin donması kötü olur ama soğukluk aşırı olmadığı sürece böyle bir şey olmaz.”

“Hu~n.”

“Kıta Savaşı sırasında çoğunlukla kuzey topraklarında dolaştık, bu yüzden soğuğa karşı korumalar hakkında bilgim var.”

“Şey, gideceğimiz yer - Lontano - Leidenschaftlich'in içinde, yani ilk olarak, yılın bu zamanında orada kar yağmayacak. Hava anormal olmadığı sürece tabii. Ayrıca teslimat görevlerimin önünde de hiçbir engel olmayacak.”

“Evet. Bu güven verici.”

“Hey, öyle söyleme.”

“Neden olmasın? İklim istikrarlı. Teslimat görevlerinde hiçbir engel olmayacağını söyleyen sendin, Benedict.”

“Sorun bu değil; benimle olduğun için. Sen böyle şeyler söylediğinde, sanki bir şeyler olacakmış gibi hissediyorum.”

“Yani söylediklerim yüzünden hava anormalleşecek mi?”

Benedict, Violet'in kaşlarının ona bakmadan bile çatıldığını biliyordu. Yüksek sesle güldü. “Stu~pid. Yanlış anladın. Bunu söylüyorum çünkü ben seninleyken bir sorun çıkması çok kolay. Bagajının daha hafif olmasını telafi etmek için, genel olarak bir şey olursa en azından bir durdurmayı başarmak için hazırlandık, ama... Lontano oldukça büyük bir şehir, bu yüzden çok sayıda haydut var. Gösterişli şehirlerin birçok karanlık tarafı da vardır.”

“Ne sorun ama...”

“Tuhaf bir adam tarafından alındın ve kavga çıktı; bir haydut tarafından saldırıya uğradın ve kavga çıktı; motosiklet bozuldu ve bir tarlada mahsur kaldık. Ayrıca, başka ne...? Küçük bir şeyi büyütüyorsun ve bunun sonu yok.”

Violet itiraz edercesine, “Buna katılmam mümkün değil. Benedict, senin tek taraflı başlattığın kavgalar da buna dahil.”

“Öyle mi? Seninle takım olmak benim için kötü olabilir.”

Kısa bir duraklamanın ardından Violet tekrar itiraz etti - Benedict'le takım olmanın “kötü” bir şey olduğu kısmına, “Ben de buna katılamam... Gerçekten de, içimizde bir tür çatışma yaratmayı kolaylaştıran bir faktör olduğunu varsayabilirim. Ancak biz onlarla başa çıkmayı başardık. Biz, ikimiz... tekrar bir şey olursa bununla başa çıkabiliriz.”

Ne düşündüğünü söylemek zordu ve sadece kendi yeteneklerinin olumsuz şöhretini protesto ediyor da olabilirdi. Yine de Benedict bir şekilde bunu başka bir şey olarak algıladı.

“Heheh,” kahkahası doğal bir şekilde içinden sızdı.

Arkasından nefesi beyaz puflar halinde çıkan Violet sanki yeni hatırlıyormuş gibi ekledi: “Bu savaş zamanları için geçerli, barış zamanları için değil ama... Cattleya da dahil olsaydı daha az düşmanımız olurdu,” diye fısıldadı arada bir ve Benedict gülümsedi.

“Eğer böyle bir şey olursa, gerçekten de bizimle boy ölçüşebilecek kimse kalmaz,” diye kıkırdadı.

O noktadan sonra varacakları yere giden yol birkaç saat sürdü.

Auto-Memories Doll ve CH Posta Şirketi'nden postacının gittiği yer Lontano'ydu. Başkent Leiden'e kıyasla küçük olan bu şehir, komşuları arasında en müreffeh olanıydı. Evler, yaklaşık yüz metre boyunca uzanan hafif yüksek bir tepenin üzerinde oturan eski bir kaleyi çevreleyecekmiş gibi daireler oluşturuyor, yakınlarda ülke ile aynı adı taşıyan bir nehir akıyordu.

Ciddi bir atmosfer içinde yer alan söz konusu eski kale, şehrin ünlü bir cazibe merkeziydi. Eskiden kalenin sahibi olan klan, kalenin haklarını kendilerinde tutmakla birlikte yönetimini şehre devretmiş ve şehir de insanların ucuz giriş ücretleri karşılığında kalenin içinde tur atmasına izin vermişti. Eski kale, onu inşa eden kişi tanınmış bir mimar olduğu için görkemli bir turistik nokta haline gelmişti.

Kültürel değeri olan ünlü cazibe merkezlerine sahip yerler, genç sanatçıların arzuladığı şehirlere kolayca dönüşebiliyordu. Bu konuda bir istisna olmayan Lontano'da sanat ve tarih müzeleri, tiyatro salonları ve eski kitapların satıldığı bir pazar vardı ve bu da kenti, bu tür şeylerin meraklılarının gezinmekten kendilerini alamayacakları bir yer haline getiriyordu. Şehir kapılarına girmeden önce, yol kenarında enstrüman çalan gençlerin müziğine kulak misafiri olunabilir ve şehrin biraz içine doğru yüründüğünde kitapçı üstüne kitapçı bulunabilirdi. Heykellerin ve çeşmelerin çevresi eskiz çizen insanlarla doluydu. Burası muhteşem bir yapıya sahip, ancak kasvetli ve bir ara sokağa girildiğinde kaybolması kolay bir şehirdi. Küçük bir bölge olsa da, sanatla ilgilenmeyenler arasında daha popüler olan bir de kırmızı ışık bölgesi vardı.

“Şimdi...”

Benedict, Violet'i şehrin girişine bıraktı. Violet daha sonra o şehirde yaşayan müşterilere koşuyor ve onlar için hayalet yazarlık yapıyordu. Benedict'in de şehirde teslim etmesi gereken birkaç paket vardı. Oradaki işleri bittikten sonra Leiden'e dönecekler, orada da raporların teslimi ve başka mektupların teslimatı onları bekleyecekti. Hodgins bu yüzden ikisine o şehre gitmelerini emretmişti. Violet'in toplu taşıma araçlarını kullanma zahmetine katlanmaktan daha verimliydi, çünkü ücret yoktu ve daha az zaman alıyordu.

Şu anda saat öğleden hemen önceydi ve turistler yavaş yavaş canlı bir kalabalık oluşturuyordu.

“Nerede. Nereye. Nerede. Olmalı?”

Benedict'in gök mavisi gözleri iyi bir buluşma noktası bulmak için etrafta dolaştı. Bir banka, bir fırın, bir hediyelik eşya dükkânı ve kucağında çocuk taşıyan çıplak bir kadın heykeli vardı. Fırında bir de kafe varmış gibi görünüyordu ve insanlar cam pencerelerden sıcak görünen iç mekanın ve taze pişmiş ekmeğin tadını çıkarırken görülebiliyordu.

“Karar verildi. V, fırını buluşma noktamız yapalım. Kim önce gelirse gelsin, içeride bekleyeceğiz.”

Violet sertçe başını salladı. “Ekmek yemek istiyorsun, değil mi?”

“Evet. O fırının ekmeği çok lezzetli. Gerçi yemek için hiç içeri girmedim. Ama o kadar lezzetli ki, Lontano'da yapmamız gereken teslimatlar varsa oradan bir şeyler alıp getirmek postacı arkadaşlar arasında neredeyse sağduyu haline geldi. Şu üzerinde erimiş peynir olan... onu İhtiyar için bir hatıra yapalım.”

Benedict'in bir hatıra satın almaktan bahsettiğini duyan Violet gözlerini kırpıştırdı. “Uyuyorum. Ama Benedict, bir şey mi oldu?” Violet'in tepkisi delirip delirmediğini sormaktan başka bir şey değildi.

“Bana karşı olabildiğince kaba davranıyorsun, biliyor musun?”

“Özür dilerim... Peki, bir şey mi oldu?” Benedict'in sırf iyi niyetle Hodgins'e hediyelik eşya alması Violet için inanılmaz görünüyordu. Bu nedenle, ya bedeninde ya da zihninde bir arıza olmasından duyduğu endişeyi dile getirdi.

Benedict bir sempati ifadesi olarak hafif bir bıçak eliyle Violet'in başının tepesine vurdu. “Hiçbir şey yok! Sen bilmiyorsun ama ben bazen Yaşlı Adam'a hatıra eşyaları veriyorum! Otomatik Hatıralar Bebekleri bile egzotik bir yere gittiklerinde ajansa hediyelik eşya alırlar, değil mi? Aynen öyle. Yaşlı Adam maaş gününden önce bana yemek falan da ısmarlıyor... Öğle yemeği gibi, yani, oldukça sık...”

“Başkan Hodgins Benedict'e özel bir muamele yapma eğiliminde.”

--Benedictbunu kızı gibi davrandığı senden duymak istemezdim , diye düşündü.

Diğer tarafa dönerek konuştu, “Benim gibi bir hafıza kaybını kabul edip bana bir isim verecek kadar ileri gitti... O benim için özel olabilir, ben de onun için.”

Yanlışlıkla, istemeden bunu dile getirdi.

“Öyle mi?” Violet her zamanki gibi araya bir ünlem sıkıştırdı ve Benedict şaşırdı.

Hafıza kaybı yaşadığını ya da “Benedict” adının kendisine Hodgins tarafından verildiğini saklamıyordu ama iş arkadaşlarına bundan hiç bahsetmemişti. Çünkü şimdiye kadar hafıza kaybı yaşadığını açıkladığı ve iyi bir karşılık aldığı hiçbir deneme olmamıştı. Ya yersiz bakışlara maruz kalıyor ya da taziye benzeri acıma sözleri işitiyordu. Hangisi olursa olsun, Benedict karşı tarafı sinirlendirecek türden bir insandı.

Zaten bir adı ve sosyal konumu vardı. Artık hiçbir şeyi olmayan “Mavi” değildi. Göz renginin adıyla yaşadığı zamanlardan utanç duymak istemiyordu.

-- Merak ediyorum...

O da bundan gurur duymuyordu.

--Nasıl tepki vereceğini merak ediyorum.

Büyük bir skandal yaratmayacağı kesin, ama muhtemelen can sıkıcı bir şeyler söyleyecektir. Benedict, rahatsız edici duyguları kucaklarken onun tepkisini bekledi.

Ancak ne kadar beklerse beklesin, ondan sonra hiçbir tepki gelmedi.

Mavi gözleri tekrar tekrar bakıştı. Aralarında uzun süren bir sessizlik oluştu.

Sonunda Violet, “Bir sorun mu var?” diye sorar gibi başını hafifçe yana eğdi.

Benedict hiç düşünmeden konuya girdi. “Hey, hafızamı kaybetmemle ilgili söyleyeceğin bir şey var mı?”

Violet'in altın rengi kirpikleri kırpıştı. “'Bir şey'...?”

“Var, değil mi? Amneziden bahsediyoruz. Bu nadir bir durum, değil mi?” Bunu kendisinin söylemesi biraz utanç verici ve acınasıydı.

Bu, onun geçmişiyle fazla ilgilenmediği anlamına mı geliyordu? Kendini biraz hayal kırıklığına uğramış hissetti.

“Bu doğru değil.”

Duyduğu sonraki sözler hislerini değiştirdi.

“Gerçekten de alışılmadık bir durum ama benim kişisel öznelliğime göre bu tuhaf değil.” Violet, kulağa bir şekilde mutlu gelen bir ses tonuyla mırıldandı: “Benim de belli bir zamandan öncesine ait hiçbir anım yok. Nasıl konuşulacağını da bilmiyordum. Binbaşı bana bir çiçek tanrıçasının adını verdi. Benedict, seninki hangi anlamla verildi?”

--Bu doğru.

Görünüşe göre Benedict'in hafızasını kaybetmesi Violet için büyük bir sorun değildi.

--İşte buydu.

Violet Evergarden denen kız da adı olmadığı zamanlarda bir insan değil, bir silahtı. Ve bundan hiçbir iddiası olmadan bahsediyordu. Bunu bir utanç olarak görmüyordu.

“Bahsettiğimiz kişi Başkan Hodgins, bu yüzden ona bir anlam yüklemiş olmalı. İkimizin de çok şanslı olduğu söylenebilir, değil mi? Eğer Binbaşı'dan başka biri tarafından kullanılmış olsaydım, şu an ne durumda olurdum bilmiyorum.”

Olsa olsa, bunu en sevdiği insanla tanışana kadar geçen bir süreç olarak düşünmüştü.

“Ah.”

Masum ve aslında bir yerlerde bir şeyleri eksik olan Violet kendini kederli ve değerli hissetti.

“Peki, adının anlamı nedir?”

“Unuttum!”

“O zaman döndüğümüzde Başkan Hodgins'e soralım. Bilmek istiyorum.”

“Hayır, hayır, hayır! Sakın sorma! Ben teslimatları yapmaya gidiyorum, sen de müşterine git! Sonra görüşürüz!” Benedict bir kez daha motosiklete bindi ve Violet'e el salladı.

“Anlaşıldı. İsim meselesini de sonraya bırakıyorum.”

“Çok inatçısın.”

Böylece, her ikisi de farklı yönlere giderek işe koyuldular.

Benedict'in teslimatları çok uzun sürmedi. Bir eve, Leiden'de yaşayan bir anneden Lontano'da çalışan oğluna içinde çeşitli malzemeler olan bir paket geldi. Üç binaya ofisler arasında değiş tokuş edilen belgeler gönderildi. Beş konuta ise mektup gönderildi. Gelmeyenler olursa, ya teslimatı geri götürmek ya da kişinin komşularına nereye gittiklerini sormak gibi küçük bir işi olacaktı, ancak bu tür şeylere gerek kalmadan tahmin ettiğinden daha erken bitirdi.

Kısa süre sonra buluşma noktası olan fırına girdi ve camdan dışarıdaki durumu görebileceği bir yere oturup kahvesini içmeye başladı. Görünüşe göre Violet'in hayalet yazarlık işi hâlâ biraz zaman alacaktı.

-Önce hediyelik eşyayı seçeyim o zaman.

Violet'in bir hediyeyi keyifle seçeceğini hayal edemiyordu, bu yüzden kendi başına bir tane seçmek muhtemelen daha verimli olacaktı. Böyle düşünen Benedict, kendi yeme deneyimlerinden yola çıkarak lezzetli bulduğu birkaç şeyi seçti. Görevliden rica ettiği gibi, ekmeğin Hodgins'e ait olan kısmını paketletti.

“Hepsi bu kadar mı?”

Benedict, seçtiği ürünlerin rengindeki sadeliği hissederek boynunu eğdi. “Hn~, önerdiğin başka bir şey var mı?”

“Turta ya da tarta ne dersiniz? Ayrıca bunlar ekmek değil ama kurabiyelerimizi de tavsiye ederim. Buraya sadece onları satın almak için gelen insanlar var.”

“Ah~...”

“Kızlar arasında popülerler. Kurdeleler de çok şirin.”

Benedict'in kafasında bir kadın belirdi.

“Bunları beğenecek biri var ama şu anda çok uzakta. Pekâlâ. Sadece bu turtayı ekle.”

Sonunda, ek olarak bir elmalı turta aldı. Sonra koltuğuna döndü ve sakince kahvenin tadını çıkardı.

Paketlenmesini istediği pakete bakarken, alıcı taraftaki kişinin bundan memnun kalıp kalmayacağını merak etti. Kısa bir süre sonra Hodgins'in genişçe gülümsediğini ve kaba benliği tarafından sunulan hatırayı eline aldığını hayal edebildi. Diğerinin biraz şaşırdığını ve ne olduğunu öğrendikten sonra yavaşça gülümsemeye başladığını hayal edebiliyordu. Diğeri bile “Teşekkürler Benedict” derken, kendisi yana dönüp “Önemli değil” diye cevap veriyordu. Kurabiyeleri alacak birileri olsaydı, kurabiyeler için ıssız cüzdanından para çıkarmaktan da memnun olurdu ama...

--Şu anda çok uzakta.

Aklına gelen kişi siyah saçlı ve mor gözlü bir kızdı, Cattleya Baudelaire. Benedict gibi o da CH Posta Şirketi'nin kuruluş gününden beri iş arkadaşıydı. Tatlıları severdi, zorluklarla başa çıkma konusunda kötüydü, cesur ve korkusuz görünmesine rağmen korkak bir kediydi ve görünüşünün aksine çocuksu bir yanı vardı.

--Onları benden alırsa pek mutlu olmazdı herhalde.

Birbirlerini görür görmez kavga ederlerdi. CH Posta Şirketi içinde yaygın bir olaya dönüşmesine yetecek kadar. Aslında birbirlerinden gerçekten nefret ettikleri için bunu yapmadıklarını sadece bakarak söylemek kolaydı, ancak...

--Acaba benden nefret mi ediyor?

...bunu kendileri de o kadar kolay söyleyemiyorlardı. Aynı ajansta olmalarına rağmen farklı mesleklere sahiptiler, bu nedenle birbirlerini sık sık özlüyorlardı. Onlarınki, bir önceki kavgadan sonra şafağın söktüğü ve kavganın olduğunu unutup yeniden kavgaya başladıkları bir tekrardı. Ne olursa olsun, birbirlerini görmezden gelemeyerek konuşurlardı ve bu yüzden onu bir şeyle memnun etmeyi düşündü.

--Yine de ondan nefret etmiyorum.

Benedict için, yeni bir insan türü olarak görülmeye değer olan bu kadınla arasındaki mesafe duygusu karmaşık bir şeydi.

--Aramızdaki şeyler pek iyi gitmiyor. Ona diğer kadınlar gibi davranamıyorum.

Daha önce doğru dürüst bir aşk yaşamadığı için bunun ne anlama geldiğini bilmesine imkân yoktu.

Her türlü şeyi düşündükten sonra ağzından büyük bir esneme çıktı. İki kolunu bir sarsıntıyla gökyüzüne doğru uzattı ve vücudunu bir kedi gibi kamburlaştırdı. Ve sonra bir kez daha rahatladı. İşe ara vermeyi düşünmek tüm gergin duygularını ve bedenini gevşetmişti.

--Uykum gelmeye başladı.

Sabahın erken saatlerinden beri çalışmak zorunda olduğundan ve günlük işleri üst üste geldiğinden, karnının tok olmasının ve hafifçe ısınan odanın verdiği tatmin duygusu göz kapaklarının doğal olarak inmesine neden oldu. Vücudu yavaş yavaş uyuşukluğa teslim oldu ve gözlerini açık tutamaz hale geldi. Dükkânın içi mis gibi kokuyor, insanların konuşmaları kulağa eğlenceli geliyordu. İnsanın kalbinden geçenleri anlayabileceği bir atmosferi oluşturan unsurlar Benedict'in ihtiyatını gevşetti.

--Yine de... V geliyor...

Benedict'in kafasında altın saçlı bir kız belirdi.

--Eğer oysa, sanırım yakında beni bulacak.

Dükkânın içindeki kafe kalabalıktı. Yine de, o olduğuna göre, oraya tüm hızıyla geleceğine inanıyordu.

--Beni arayacak.

Hafızasını kaybettikten sonra kime sorsa onu tanıyan kimse yoktu.

--Kestirsem sorun olmaz, değil mi?

Kimse onu aramadı.

--Sorun değil, değil mi?

Ancak, Violet Evergarden muhtemelen arardı. Böyle düşünen Benedict gözlerini kapattı. Aniden ve genişçe esnedi, sanki ölmüş gibi tamamen uykuya daldı. Bilinci uzakta, düşünce çizgisi havada süzülüyordu. Ne düşündüğünü yarı yolda unutmuş, rüyalar âlemine davet edilmişti.

Onlara “rüya” demek hatalı bir ifade biçimi olabilir. Onun durumunda bunlar, kapattığı hafıza parçalarının yeniden üretilmesiydi. Gerçek dünyadan salıverildiğinde, geçmiş peşinden geliyor ve usulca sırtına vuruyordu.

Çok uzaklardan dönen eski bir dost gibi hissettiren bir film zihninde oynuyordu. “Hoş geldin, artık kendi adını bile hatırlamayan dostum,” diyordu film. Film Benedict'in kafasının içinde kendini tekrar tekrar izliyordu.

Geçmiş adlı arkadaşıyla yeniden buluşması bir gece gökyüzüyle başlayacaktı.

Dolunayın göründüğü güzel bir geceydi. Hafızasındaki versiyonu son derece karanlık bir yerden çıkmıştı ve bu yüzden söz konusu ayın parlak ışığıyla bir an için irkildi ve ürperdi.

Ayaklarının altında kumlu bir plaj vardı. Üzerine bastığı ayakkabıları çamur ve kan lekeleriyle lekelenmişti. Tüm vücudundaki donuk ağrı acı veriyordu. Ciddi bir yara almış olabilirdi. Yine de acıya aldırmadan bacaklarını hareket ettirdi.

Eli bir şeye tutunuyordu. Vücut ısısına sahip, pürüzsüz ve küçük bir şey.

Arkasına baktı. Küçük bir kız çocuğu göründü. Kızın Benedict gibi sarı saçları vardı ama biraz daha farklı bir tonda. Saçları siyah kadife bir kurdeleyle toplanmıştı.

Gözleri buluştuğunda, “Ben iyiyim” der gibi başını salladı. Benedict bunu onayladıktan sonra daha hızlı koşmaya başladı. Onu takip eden kıza güveniyordu.

Sonunda bakışları ileriye kaydı. Denizin yüzeyinde tek bir tekne dalgalanıyordu.

--İşte, bununla kaçabiliriz, diye düşündü.

Neyden kaçtıklarını bilmiyordu. Ancak, onu korkutacak kadar ürkütücü bir şeyse, ister korkunç derecede güçlü biri olsun, isterse çok sayıya karşı az sayı durumu, kaçmak zorunda oldukları koşullardı. Ama mesele bu değildi.

Benedict arkasını döndü ve “Şu şeyle kaçıyoruz,” dedi.

Sanki silmiş gibi, onun adını duyamıyordu.

"     sen de mi geliyorsun?"

Diğerinin söylediği kendi adını da duyamıyordu.

"Bu doğru. Seni terk etmeyeceğim. Sonunda ---- olacağız. Çünkü ----'un işleri yapma şekli bu. O ilaç olmadan, sen ----."

Saçlarının, gözlerinin ve dudaklarının rengi - o parçalanmış şeyleri görebiliyordu.

"Ama... Ama sen ---- bile olsan, ben seni küçük kız kardeşim olarak tanımayı bıraksam bile, sen beni ağabeyin olarak tanımayı bıraksan bile, sorun değil. Sonuçta biz kardeşiz."

Ama onun yüzünü göremiyordu.

“Unutsak bile birbirimizi görür görmez tanıyacağımıza eminim.”

Kızın yüzünün nasıl göründüğünü anlayamıyordu. Kurdelesinin ve gözbebeklerinin tonları parçalanmıştı.

"Öyle değil mi? Birlikte olursak, unutsak bile birbirimizi istediğimiz kadar hatırlayabiliriz. Eğer hoşuna giden bir erkek bulursan, beni unutabilir ve bir kenara atabilirsin. Ama o zamana kadar..."

Saçının tonları, sesi ve tonlaması - sadece bu tür şeyleri ayırt edebiliyordu.

”...ne olursa olsun bu eli bırakma. Eğer bunu yaparsan, gerçekten her şeyi unuturuz,” dedi geçmiş Benedict tehdit edercesine.

“Anlıyorum.”

İkili tekneye bindi ve açık denize doğru kürek çekmeye başladı.

Sonunda, işler her zaman okyanusun dibinden tekneye baktığı bir noktada biterdi. Ve böylece, aah, başarısız olduklarını düşünürdü.

Vücudu bir anda sarsıldı. Kafasının içinde çoğaltılan film birkaç dakikadan fazla sürmedi, ancak Benedict sanki uzun bir yolculuğa çıkmış gibi bir yorgunluk hissiyle birlikte uyandı.

Gözleri yarı açık, etrafına bakındı. Violet hiçbir yerde görünmüyordu. Dükkânın saatini kontrol etti. Kahvesini içmeye başlamasının üzerinden on dakika bile geçmemişti.

Sakin bir tavırla, hafif soğuk kahveyi ağzına götürdü. Bir yudum içtikten sonra az bir şeyle yetinemedi ve su gibi yudum yudum içti.

“Bir tane daha,” diyerek aynı şeyden bir tane daha istedi ve elini dükkânın garsonlarından birine doğru kaldırdı. Gerçekliğin acılığını istemişti, artık uykunun onu davet etmemesi için yeterliydi.

--Bunu defalarca gördün ama yine de korkuyor musun?

Bir an öncesine kadar gelmesine gerek olmadığını düşünse de şimdi o patavatsız kızı görmeyi çok istiyordu.

--Sorun değil.

Neyin iyi olduğunu kendisi bile tam olarak bilmiyordu ama kendi kendine öyle diyordu.

--Sorun yok.

Bu kelimelere ihtiyacı vardı.

--Ben... iyiyim. Öyle değil mi?

Sorulan soruya kendisi de bir cevap vermedi.

Benedict dudak büktü. İlk kez paralı asker olarak çalıştığı zamanlarda bile bu kadar tedirgin olmamıştı.

Tekrar etrafına bakındı. Kimse dehşetin hedefi değildi. Şu anda hiçbir şey olmuyordu. Ne para kazanmak için bir savaş alanında koşturuyordu ne de çırılçıplak bir çölde terk edilmişti. Durumu çözmeden bile bu kadarını söyleyebilirdi. Artık kutsanmıştı ve hiçbir şey korkutucu değildi. Sonunda her şey huzurluydu. Fazla huzurlu.

Ancak, Benedict ne kadar huzurlu olursa, onu işaretleyen yaraların acısının o kadar sık geri geleceğini bilmiyordu.

--Beni yanına aldığından beri zayıf düşmedim mi?

İşin tuhafı, ister zihinsel ister fiziksel olsun, yaralar tedavi edilemezdi. Görünen kısımları iyileşirdi. Ancak, yüzeyde iyileşseler bile, sadece atmosfer ve yaralanma sırasında dahil olan insanlar ve şeyler birbiriyle örtüştüğünde, “bir yaranın kazanıldığı” gerçeği geri dönerdi. Mecazi yara izleri, gökyüzünde süzülen Ay gibi sonsuza dek insanların peşini bırakmayacaktı. Ve canları acırdı.

Yaralanma sadece bir an sürse bile, kişinin yaralandığı gerçeği ebediydi.

--Ne zaman... her şeyi hatırlayacağım?

Kesinlikle unutmaması gereken tek kişiyi unutmanın açtığı yara, Benedict'in kalbinin farkında olmadan kendi kendini katletmesine neden oluyordu. Eğer anılarının tekrarı binlerce kez gerçekleşmişse, o zaman bu binlerce kez Benedict kendine saldırıyordu.

Neden bu kadar telaşlandığını bilmeden, hatıralarını yeniden üretti. Bunlar öncekilerin bir tekrarıydı. Kenardan bakıldığında, içinde bulunduğu durumu bilenler için her şey apaçık ortadaydı.

Yeni bir kahve getirildi ama o sıcak yerde içmek istemedi. Birinin diğerini içeride beklemesi gerektiğini söyleyen Benedict'ti ama o motosikletiyle dükkânın önünde beklemeye karar vermişti. Soğuğun ortasında nefes alarak biraz sakinleşti. Vücudunun içindeki tertemiz, buz gibi hava başını serinletti. Vücudu titrese bile bunun nedeni soğukluktu.

Benedict aniden doğruca yana baktı. Bunun nedeni bir nedenden dolayı bakışlarını üzerinde hissetmesiydi.

Kısa saçlı sarışın bir kız orada duruyordu. Kızınki doğal olmayan bir sarı tonuydu, bu yüzden büyük olasılıkla bir peruktu. Siyah bir trençkotun altında teninin tonuna benzer süt beyazı saten bir elbise giymişti. Sanatçıların şehrinde erkeklerin kendisine övgüler düzdüğü bir hayat süren bir kadına benziyordu. Parmaklarının arasında bir sigara, parlak kırmızı dudaklarından tütün dumanını üflüyordu. Etrafı erkeklerle çevrili ve şık kahkahalar atan bir barda olmak ona yakışırdı. Bir fırının önü ona uygun değildi...

Kadın Benedict'e, “Sen-” diye seslendi, bunu farkında olmadan yaptığını söyleyen bir bakışla. Sesi boğuk çıkmıştı.

Benedict kadının bakışlarına karşılık verdi. Kadın ona tuhaf bir deja vu hissi verdi. Daha önce bir yerde karşılaşmamışlar mıydı, diye fısıldadı altıncı hissi.

Bilinçaltında gözleri kadının saçlarına gitti. Eğer kız kardeşi büyüdüyse, bu görünüşe sahip bir kadın o olamayacak kadar yaşlı mıydı? Yine de kadınlar makyaj ve kıyafetlerle dış görünüşlerinin çağrıştırdığı yaşı istedikleri gibi değiştirebilirlerdi. Benedict şimdiye kadar birlikte vakit geçirdiği kadınların sabahtan akşama değişen yüzlerini biliyordu. Onun küçük kız kardeşi olma ihtimalini göz ardı etmesi gerekmez miydi?

Belki de Benedict'in gözlerindeki parıltı keskinleştiği için kadın bir adım geri çekildi, sonra sigarayı fırlatarak oradan ayrıldı. Önce yavaşça yürüdü, giderek küçük tırıslarla ilerledi.

“Hey,” bunu fark ettiğinde Benedict motosikletinden inmiş ve kadına sesleniyordu. “Hey, bekle.”

Koşan kadını takip etti ve kolundan zorla tuttu. Bu durumdan hoşlanmayan kadın ondan kurtulmaya çalıştı ama Benedict kadının kollarını arkadan bağladı. Kadın hastalıklı bir parfüm kokarken, Benedict boğulmak üzereymiş gibi hissetti.

“Bırak beni!”

“Beni tanıyorsun, değil mi?!”

“Tanımıyorum!”

“Kesinlikle tanıyorsun, değil mi?! Hayır, ben... Ben...!”

--Seni tanıyor gibiyim.

“Sen... Sen...”

Hemen sonuca varmış olabilir. Bunun bir yanlış anlaşılma olmasıyla bir sorunu yoktu. Ancak, eğer durum böyle değilse, o zaman kesinlikle böyle bir bilgiyi yanlışlıkla kaybetmek istemiyordu.

“Sen... benim küçük... kız kardeşim misin?”

Bu soru üzerine kadın iki eliyle ağzını kapattı.

O gün dönüş yolu son derece sessizdi.

Müşterisi için hayalet yazıyı bitiren Violet, dışarıda beyaz nefesler veren Benedict'e seslendi. Tepki vermesi birkaç saniye sürdü ve yüzü neredeyse bir hayalet görmüş gibi görünüyordu. Hodgins'e bir hatıra alacağını söylemesine rağmen elinde hiçbir şey olmadığını fark etti ve dükkâna geri döndüklerinde tezgâhtar onunla ilgileniyordu. Benedict hiçbir şey söylemediği için ona teşekkür eden Violet oldu.

Violet arka koltuğa otururken, “O zaman eve gidelim,” dediğinde bile Benedict'in aklı yerinde değildi ve kalkmadı.  Ve motosiklet nihayet hareket ettiğinde bile, bir dakika bile geçmeden sürmeyi bıraktı.

“V, benim hatam. Şu anda kendimi çok kötü hissediyorum. Bir kazaya neden olabilir ve seni yaralayabilirim.”

Violet bir şey olup olmadığını sormadı. Yüzünün solgun olduğu her halinden belli olan Violet, o anın gerekliliklerine uyum sağlayarak, “O zaman ben sürerim,” diyerek yer değiştirdi. Askerlik günlerinde ata ve araçlara binmeyi bir ölçüde öğrenmişti. O zamandan bu yana epey zaman geçmiş olsa da, bunu yapabileceğine dair kendine güveni vardı.

“Benedict. Bu şekilde düşeceksin, lütfen daha sıkı tut.”

“Benim hatam...”

“Hayır, eğer sallanmaktan hasta hissedersen duracağım. Lütfen söyle.”

“Aah. Başım çok ağrıyor. Biraz gözlerimi kapatabilir miyim?”

“Sorun değil.”

Bunu söyledikten sonra Violet gökyüzüne baktı. Alacakaranlık yaklaşırken gökyüzü bulutlarla kaplanmıştı ama yağmur, kar ya da hava koşullarında anormallik olacakmış gibi görünmüyordu.

Benedict'in insanların iyi niyetini samimiyetle takdir etmesi ve özür dilemesi çok nadir görülen bir durumdu. Kendini iyi hissetmediği için, sadece onun yerine şoförlük yapma kararını henüz kaybetmemiş olması etkileyiciydi. Ancak, normalde büyük bir tavır sergileyen Benedict'in yolculuk boyunca sessiz kalması, kendisinden küçük bir kıza sarılması ve arka koltukta oturması, CH Posta Şirketi çalışanları tarafından görüldüğü takdirde acil bir durum olarak değerlendirilebilirdi.

Elbette Violet Evergarden da bunun acil bir durum olduğunu anlamıştı.

Ne kadar yorgun, ne kadar uykulu olursa olsun, bu adam çok sevdiği bisikletini bir başkasının kullanmasına asla izin vermezdi. Bu, Claudia Hodgins'in işine başlarken ona verdiği kişisel bir araçtı.

Violet ona sadece, “Benedict, ben gelmeden önce kimseyle konuşuyor muydun?” diye sordu.

“Evet.”

“Kulaklarım iyidir.”

“Evet, vahşi bir hayvan gibisin.”

“'Buradan kaçmak istiyorum'. “Bana zaman kazandırmanı istiyorum. 'Bana yardım etmeni istiyorum' - bunun gibi şeyler?”

Kötü bir konuşmacı olmaktan ziyade, Violet konuşma becerilerinde çoğu insan kadar yetkin değildi ve bu nedenle böyle bir zamanda onunla konuşmanın doğru yolunu bilmiyordu.

“Bunun seninle bir ilgisi yok,” diye cevap verdi Benedict soğuk bir sesle, sanki onu itiyormuş gibi.

Konuşma burada sona erdiğinde, üzerlerine bir kez daha sessizlik perdesi indi.

Violet derin düşüncelere dalmıştı. Konuşmalar için neredeyse hiç çaba sarf etmezdi. Eğer konuşmaması söylenirse, konuşmazdı. Bir soru sorulduğunda cevap verirdi. Gerekli olan şeyleri sorardı. Eskiden konuşmalar böyle olurdu. En azından onun için.

Ancak, yetişkin Violet artık her şeyin böyle olamayacağını anlamıştı.

Benedict'le tekrar konuştu: “O kadın sana kardeşim dedi Benedict, ama hafıza kaybın var, değil mi? O kişi senin küçük kız kardeşin mi? Daha doğrusu... gerçekten bir kız kardeşin var mıydı?”

“Bunu nereden duydun?”

“Siz o kadının kollarını arkadan bağlarken ben de yakınlardan izliyordum. Başkan Hodgins'ten kadın-erkek ilişkilerine kimsenin müdahale etmemesi gerektiğini öğrendim. Bu nedenle, gerektiğinde arabuluculuk yapmak için orada bekledim ve sizi izledim.”

“İhtiyar ne yapıyor...? Lafı açılmışken, bu tür şeylere 'kulak misafiri olmak' denir.”

“O kişi küçük kız kardeşiniz miydi? Yan yana olduğunuz zamanki görünüşünüz bana pek öyle gelmedi...”

O konuşurken motosiklet bir kayanın üzerinden geçti ve böylece aracın gövdesi bir anlığına havada asılı kaldı. Kabaca yere indi ve bir kez daha koşmaya başladı.

“Bana senin küçük kız kardeşin gibi görünmedi. Bu sadece benim varsayımım, ama onun senden daha büyük olduğuna inanıyorum. Öncelikle, hafıza kaybınız var, yani sizden ayrı yaşayan bir kız kardeşiniz olsa bile, onu hatırlamadığınıza göre daha fazla araştırmaya gerek yok mu?” Violet fazlasıyla kayıtsızdı. Benedict'e ne olduğuna dair herhangi bir merhamet ya da merak duymaksızın, vardığı sonuçları açıkça ifade etti. Bu Benedict'in sinirlerini bozacak olsa bile.

“Kapa çeneni! Bunu bilemezsin! Aradığım kişi o olabilir!” Benedict yumruklarıyla Violet'in sırtına vurdu. “Benim küçük bir kız kardeşim var! Onunla ilgili anılarım var! Kesinlikle, kesinlikle, kesinlikle, kesinlikle, kesinlikle, kesinlikle, kesinlikle, kesinlikle, kesinlikle, kesinlikle, kesinlikle, kesinlikle, kesinlikle, kesinlikle, kesinlikle, kesinlikle, kesinlikle, kesinlikle, kesinlikle, kesinlikle, kesinlikle, kesinlikle emin olduğum tek şey bu!”

“Nasıl olur? Senin anıların yok.”

“Anlayabiliyorum!”

“Nasıl?”

Böyle sorulduğunda, duygusal konuşmaktan başka çaresi yoktu.

“Çünkü ona karşı sevgi hissediyorum!”

Violet “aşk” kelimesine sertçe dudak büktü.

“İçimde kaldı! Anılarım olmasa bile bu var!”

Utanç verici ve aptalcaydı.

“Kesinlikle ama kesinlikle yalan olmayan tek şey bu!”

Normalde aşktan hiç bahsetmezdi, ama umutsuzca sadece şu an için buna başvurdu.

--Karanlıkta el ele tutuştuk. Hayatta olduğumuzun tek kanıtı vücut ısımızdı. Ne zaman korktuğunu söylese, “Her şey yolunda” diye cevap verirdim. “Abin bu konuda bir şeyler yapacaktır,” derdim ona. Varlığımı onaylayan kişi küçük kız kardeşimdi. Bana güvenilebileceği gerçeğinden cesaret almayı başarmıştım. Evet, ben bir ağabeydim. Bensiz bir işe yaramayacağını, bu yüzden yaşamaya devam etmem gerektiğini. Yine de...

“Bir kız kardeşim vardı ve gerçekten anlamıyorum ama onu koruyordum! Ne olursa olsun, ne olursa olsun onu korumayı düşünüyordum...! Neden böyle tek başıma yaşadığımı bilmiyorum...! Hafızam yok!”

--Hatırlamıyorum.

“Onu neyden koruyacaksın...?”

--Bilmiyorum. Biri beni kırdı mı? Kendi kendime mi kırıldım?

“Bilmiyorum! Her şey olabilir... Benim için önemli olan bu değil! Çocukken nasıl yaşadığım umurumda değil... Güya bir kız kardeşim vardı ve onun burada olmaması benim için bir sorun! Hafıza kaybım var ve uyandığımda kız kardeşim yanımda değildi; kendim ve kız kardeşim hakkında hiçbir şey bilmeyen bir aptala dönüşmüştüm! Hiçbir şeyim yok! Ama...!”

--Bilmiyorum. Ama...

“Ama benim kesinlikle... küçük bir kız kardeşim var.”

--Kesinlikle varmış. Eğer bir gün onunla karşılaşırsam, o olduğundan emin olacağım. Unutmuş olsam bile, onu hatırlayamasam bile, onu görürsem tanıyacağım. Aynı şeyin onun için de geçerli olmasını istiyorum.

Bu düşünceyle, başından beri dua eder gibi yaşamaya devam etmişti.

“O kadın beni tanıdığını söyledi... Ben de onu daha önce bir şekilde gördüm. Kız kardeşim olup olmadığını bilmiyorum. Ama değilse bile... o zaman geldiğinde pişmanlık duymak istemiyorum!”

Benedict bunu söyledikten sonra yüzünü Violet'in sırtına çarptı. Bunun nedeni motosikletin aniden durmasıydı. Benedict'in ne çok yüksek ne de çok alçak olan burnu kırıldı ve kısa bir an için acı çekti.

Sürücü ve acısının nedeni Violet geriye doğru döndü ve Benedict'e elini uzattı. Yüzleri o kadar yakındı ki, kızın altın sarısı saçları kızıl gökyüzüne karşı yanarak Benedict'in burnunun ucuna değdi. Violet, Benedict'in omzunu sanki ona “Kaçma” der gibi kavradı.

“Benedict.”

Gözleri -mavi küreleri- onu bir bıçak gibi delip geçti.

“Lütfen dinle. Sana daha önce de söyledim, ben de bir yetimim, alınıp büyütüldüm ve ailemin kim olduğunu bilmiyorum, değil mi? Tecrübelerime göre, 'anılarına güvenme eğiliminde olan' kişiler, affedilemez şeyler yapmaya çalışan serserilerle temas kurarlar. Beni tanıdığını iddia ederek ve detaylı bir şekilde tartışmayı teklif ederek beni karanlığa davet edenler ne bir ne de iki kişiydi.”

Violet Evergarden'ın çaresizce kendi sözlerini karşı tarafa aktarmaya çalışması, Benedict'in çok sevdiği bisikletini birine emanet etmesi kadar sıra dışıydı.

“Askerlik günlerim boyunca Binbaşı her zaman tüm yükü üstlendi ve beni korudu.”

İşte tam da bu yüzden, hızlı hızlı konuşurken Benedict dudaklarını sert bir ikna yöntemiyle mühürleyemedi.

“Büyüdükten sonra, insan değil yarı tanrı olduğumu iddia eden tarikatçı bir örgüt tarafından neredeyse öldürülüyordum. Geçmişimle ilgili hiçbir şey bilmiyorum, bu yüzden bana böyle şeyler söylense bile, kendimi bunların doğru olabileceğini düşünürken buluyorum. Benedict, siz de bu açıdan benimle aynı değil misiniz? Muhtemelen sizi tanıyan pek çok kadın vardır. Şimdiye kadar çıktığınız kadınlar, geceyi birlikte geçirdiğiniz insanlar - her birini hatırlıyor musunuz? Siz ve Başkan Hodgins birbirinize benziyorsunuz. Geçmişte Başkan Hodgins yattığım hastane odasına pişmanlıklarından sarhoş olmuş bir halde geldi ve hararetli bir şekilde konuştu. Hiç böyle bir şey yapmadınız mı? O kişi tarafından kandırılma ihtimalini bir kenara bıraksanız bile... eğer hala bir şeyler yapmayı düşünüyorsanız...”

Violet'in sözleri hiç de nazik değildi.

“Benedict.”

Ancak kendi imkânları dâhilinde düşünüyor, düşünüyor ve düşünüyordu.

“Benedict, destek ateşine ihtiyacın var mı?”

Şu anda elinden gelenin en iyisini yapmaya çalışıyordu.

“Ben... senin arkadaşın olup olmadığımı bilmiyorum. Lux arkadaşım olmakta bir sakınca görmüyor. Cattleya da bana arkadaşım dedi. Benedict, seni bilmem. Birlikte çok zaman geçiriyoruz, ancak şu anda bile başkalarına nasıl bir tanım vermem gerektiğini kesin olarak söyleyemiyorum. Bana göre, bana arkadaşı olduğumu söyleyen insanlar son zamanlarda benim arkadaşlarım.”

İkisinin arasında yatan şey birlikte geçirdikleri zamandı. İlk tanıştıkları andan bugüne kadar bir güven ilişkisi inşa etmişlerdi.

“Bu yüzden benim için, arkadaşım olmasan bile, seni rahatsız eden bir şey olursa diye...”

Tıpkı Benedict ile kız kardeşi arasındaki unutulmuş şefkat gibi, bu da değerli bir şeydi.

“Hayır, ilişkimizin tanımı ne olursa olsun, ben... ben... eğer senin böyle olmana neden olan bir şey varsa... ve eğer... bu savaşmam gereken bir düşmansa...”

Geçmişi olmasa bile Benedict'in bir bugünü vardı.

“...o zaman sahip olduğum her şeyle ona saldıracağım.”

Violet Evergarden adında bir müttefiki vardı.

Alacakaranlık gökyüzünün altında, henüz genç olan ikili kendilerini birbirlerine açtılar ve bir karar verdiler.

“Hoo, hoo, hoo,” kuşların alçak fısıltıları geceyi biraz ürkütücü bir şey olarak sahneliyordu.

Lontano'daki akşamlar, gecenin köründe bile barların ışıklarının sönmediği, gecesiz şehirlerdeki akşamlar gibiydi. Böylesine görkemli bir yerin ihtiyacı olan şey dikkat çekici binalar, yüksek kaliteli alkol ve güzel kadınlardı. Erkekler uyuyana kadar, onları eğlendirmek için tutulan kadınlar da uyuyamazdı.

Şu anda, ışıkları hâlâ yanan bir bardan, gecenin karanlığında eriyebilecek siyah bir trençkot giymiş yalnız bir kadın çıkıyordu. Büyüleyici sarışın bir güzelliği vardı.

“Nereye gidiyorsun?” diye sordu barın girişinde duran bir adam sert bir bakışla.

Kadın ona barın düzenli müşterilerinden birine ait olan boş bir tütün kutusunu gösterdi. “Sigara.”

Barlarda çalışan kadınlar yaptıkları her şeyi rapor etmek zorundaydı. Bedenleri de birer ticari maldı. Normal malların aksine, bedenler kendi iradeleriyle yürüyebilirdi.

Bir yerde kaybolurlarsa, iş de olmazdı.

“Linda'nın dükkânı hâlâ açık. Gidip daha fazla almam söylendi. Acele edip gitmeme izin vermezseniz, beni durdurduğunuz için azar işiteceksiniz.”

Niyeti kayıtsızca konuşmaktı ama trençkotunun altında vücudu titriyordu. Adam onun vücudunu tepeden tırnağa süzdü.

“Gece vakti. Gün ortası gibi değil. Ben giderim. Tek başına gitmene izin veremem.”

“Biraz dışarıda sigara içmek istiyorum.”

“Sen, yine kaçmayı planlıyor olamazsın, değil mi? Daha önce neredeyse öldürülüyordun, değil mi? Ondan sonra zor yoldan öğrenmediysen, sen bir aptalsın. Borçlarını ödeyene kadar çiftlik hayvanından farkın yok.”

Kadının dudakları “çiftlik hayvanı” denildiği için titredi. “Bu benim borcum değil.”

“Adamının borcu, değil mi? O, hiç ayak basmadığı bir kıtadan kadın satan piçin teki.”

“Artık onu umursamıyorum.”

“Artık seni görmeye gelmese bile, bunu kendi başına sen açtın. Telafi etmekten başka çaren yok. Aptalca şeyler düşünme... Kadınlara vurmak da bize göre değil.”

Kadın boş tütün kutusunu uzatır gibi adama doğru itti. “Gerçekten sigaraları almam istendi. Eğer bunun yalan olduğunu düşünüyorsan, git içeride sor. Eğer bana inanıyorsan, sen de gelebilirsin. O zaman dışarıdaki havayı biraz soluyabilirim ve kaçmam konusunda endişelenmene gerek kalmaz. Bu konuda anlaştık, değil mi?”

Adam bu kışkırtıcı ifade karşısında dilini şaklattı ama yine de razı olmuş görünüyordu. Başka bir çalışandan görevini devralmasını istedi ve bir anlaşma yaptı.

“Eğer çok uzun sürerse...”

Adamlar konuşurken kadın sert bir şekilde bekledi. Sonunda ikili sokak lambalarının aydınlattığı taş döşeli yolda yürümeye başladı.

Kadın adamı gözlemledi. Eskiden aşık olduğu kişi tarafından satıldığı için oradaydı ama adamın da bir sebepten dolayı o dükkânda çalıştırıldığından şüpheleniyordu. Yanılıyor da olabilirdi.

Durum böyle olsa bile, mevcut durumunda başkalarının merhametine sahip değildi. Eğer şu anki durumundan kurtulmak istiyorsa, ki adamın söylediği gibi bu durum kendi yaptığı bir şey yüzünden ortaya çıkmıştı...

“Hava soğuk... Üşümüyor musun?”

...kendi başına hareket etmek zorundaydı. Bir kurtarıcının yardımına güveniyor olsa bile, planı kendi başına tasarladığına göre, bu kendi gücüydü.

Tütün mağazasının ışıkları görünür hale gelmişti. Biraz daha giderse oraya ulaşacaklardı.

--Lütfen, lütfen, lütfen, bana yardım et, Tanrım.

“Bir sigara içebilirsin, ama bitirir bitirmez geri döneceğiz.”

--Bana yardım et, bana yardım et, bana yardım et!

Kadının gözlerini sıkıca kapamasının nedeni, dileğini orada bir yerlerde ikamet eden Tanrı'ya iletmekti, ancak bunu yapmasaydı bile, kesinlikle gözlerini her şekilde kapatırdı.

Çünkü birisi aniden ara sokaktan koşarak gelmiş ve “Buluşma yeri burasıydı, değil mi?” diye fısıldamıştı.

Konuşan kişi adamdan çok daha kısa boylu olduğu için, ona doğru atılan tekme adamın alt bölgelerini ezdi ve bu yüzden adam hemen elini ağzına götürdü. Adamın tek bir çığlık bile atmaması için güç uygulayan kişinin yüzünü tanıyan kadın, “Lütfen! Durun! O kötü biri değil!”

Bir süre öncesine kadar karşısındakini umursamamıştı ama başına korkunç bir şey geldiğini görünce bu duygu yuvasından uçup gitti. Belki de onun yalvarışını dinlemiş olacak ki, aniden ortaya çıkan hödük onun elini tuttu ve geldiği ara sokakta gözden kayboldu.

Önünde koşan adamın altın sarısı saçları, gece vakti, aydınlatması olmayan bir sokakta bile ışıl ışıl parlıyordu. Peruğunun aksine, doğal kum sarısıydı.

“Abi,” diye seslendi kadın önden giden adama, coşkuyla karışık bir ses tonuyla.

Ancak karşılığında aldığı şey silah sesiydi: “Bırak onu; iğrençsin.” Koşarken, hödük - Benedict Blue - dilini tıkırdattı. Kadın yavaş koştuğu için onu kabaca öne doğru çekti.

Kadının ayağından bir ayakkabı çıktı. Yüksek topuklu bir ayakkabıydı. Kadın bunu giyiyordu çünkü bacaklarının şeklini büyüleyici gösteriyor ve erkekleri memnun ediyordu. Koşmak için uygun değildi.

“Ayakkabım çıktı!”

“Diğerini de çıkar!”

Bağırılan kadın söyleneni yaptı ve ağlayarak diğer çiftini de çıkardı. Gümüş renginde parıldayan bu ayakkabıları çok severdi. Ancak şu anda güzelliğe ihtiyacı yoktu. Tüm gücüyle koşmaya devam etti.

“Hey. Neden bu kadar soğuk davranıyorsun? Bana yardım edeceksin, değil mi? Ne de olsa ben senin kardeşinim.”

Kendini tutarak sorduğu bu soru karşısında Benedict hayal kırıklığına uğramış bir sesle, “Ah, o konuda: benim yanlış anlamamdı,” diye cevap verdi.

Ayakkabısını çıkardıktan sonra hızla koşmaya başladı. Kadın, kolunu çeken kişiyle yan yana olmak için hızını artırdı. “Eh?” Sesi, olayların olağanüstü seyri karşısında eski haline döndü.

“Seni daha önce gördüğümü sanmıştım... ama meslektaşım bana hayatımla ilgili birkaç anıyı geriye doğru izlememi söyledi ve bunu yapmaya çalıştığımda sen oradaydın. Seni tanıyordum. Ama sen benim kız kardeşim değilsin.”

Sessizlik.

“Üzerimdeki her şeyi söküp alan ve beni Inkar-usi çölüne atan sensin, değil mi?”

Hâlâ sessizlik.

“İyi bir kadınla yattığım noktaya kadar hatırlıyorum. Yüzünü hatırlamıyorum. Ama bu... sahte gibi görünen sarı saçlar... okşadığımda parmaklarıma dolanıyordu; hafızamda kalan tek şey bu. Deli gibi sarhoştum, değil mi? O zamana kadarki en büyük ödül parasını kazanmıştım, bu yüzden sanırım kendimi beğenmiştim.”

Kadın olduğu yerde durmaya çalıştı. Ancak Benedict onu zorla yanına çekti.

“Durma! Koş!”

“İstemiyorum! Bir dahaki sefere beni kendinin yapacağını mı söylüyorsun? Artık kimsenin olmayacağım! Erkeklerden nefret ediyorum! Artık birileri tarafından kullanılarak yaşamak istemiyorum! Vatanıma geri dönmek istiyorum!”

Kadının gözlerinden yaşlar süzülüyordu ama Benedict böyle bir şey karşısında bocalayacak bir adam değildi. Kadının elbisesini yakasından yakaladı ve kafasını bir anda geriye doğru attıktan sonra ivmeyi takip ederek kadına kafa attı.

İkisi de acı içinde kıvrandı.

“Bu yüzden seni geri götüreceğimi söyledim! Senin gibi birine kimin ihtiyacı var, bok kafalı!? Seni affetmiş falan değilim! Eğer o olaydan sonra çok iyi bir adam tarafından alınmamış olsaydım, seni uzun zaman önce öldürmüş olurdum!”

“Eğer yalanımı öğrendiysen, o zaman neden...!? Kız kardeşin gibi davrandım ve senden beni kurtarmanı istedim, biliyor musun!”

“Az önce sana söyledim, değil mi!? Beni bir çölde terk ettiğin için, şu anda en kutsanmış olan benim! Eğer orada o adamla tanışmamış olsaydım, bir adım bile olmayacaktı ve bir yerlerde kadınlarla yatıp beş parasız uyanacaktım! Hepsi senin gibi boktan bir tanrıçadan o ana kadarki hayatımı geri saracak kadar iyi bir kader elde ettiğim için! Neredeyse beni kandırıyordun ama seni kurtarmak istedim! Tamam mı?! Senden nefret ediyorum, bunu aklında tut! Sana yardım ettiğimde, geceleri yollarda dikkatli ol!”

Benedict bir kez daha küfürlü konuştuktan ve bir “bok kafalı” daha dedikten sonra kadını koşturdu. Kadın buna inanamıyordu. Şimdiye kadar bedenine giren sayısız erkeğe kişisel geçmişini anlatmış ve onların yardımını kazanmaya çalışmıştı. Ancak, kimsesi yoktu.

"Gözlerinde korkunç bir bakış var, ha. Benimkiler de oldukça korkunç."

Kimsesi yoktu.

"Hafıza kaybım var. Eskiden küçük bir kız kardeşim vardı... ama onu hatırlayamıyorum."

Kimsesi yoktu.

“Hey, saçın bana kız kardeşimin saçını hatırlatıyor; okşayabilir miyim?”

Kimsesi yoktu.

"Sabaha kadar kalırsan maaşına zam yaparım, o yüzden burada ol. En son yalnız kalmayalı uzun zaman oldu."

Kimsesi yoktu ve bu yüzden birini kandırmanın doğru olacağını düşünmüştü.

Gözyaşları durmaksızın akıyordu. Sanki ağzını ve burnunu tıkayacakmış gibi akıyorlardı. Nefes almakta zorlanıyordu. Yine de söylemek zorundaydı.

“Özür dilerim!” diye hıçkırarak Benedict'ten özür diledi.

“Aah!?”

“Sana yalan söylediğim için özür dilerim! O iki sefer için özür dilerim!”

“Kapa çeneni! Seni affetmeyeceğimi söylemiştim, değil mi!? O iki sefer için! Hayatımın sonuna kadar affetmeyeceğim!”

“Ama, ama, özür dilerim! Kardeşin gibi davrandığım için özür dilerim!”

Ara sokaktan geçerken, nedense arkadan silah sesleri duydular. Onu izleyenler - bir ticari mal - muhtemelen ikisini kovalamaya gelmişlerdi. Benedict geriye doğru bir göz attı ama aldırmadan koşmaya devam etti.

“Peşimizden geldiler!”

Benedict kadının bağırışlarına nefes almak kadar kolay bir şekilde “Kapa çeneni!” diye karşılık vermeye başlamıştı bile.

Kurşunlar ayaklarının ve yanlarının yanından geçip gidiyordu. Ancak, ilk başta yoğun olan silah sesleri, ikili ara sokakta hızla ilerlerken giderek azaldı. Benedict dikkat dağıtmak için omzunun arkasından ateş etti ama karşı tarafı vurmaya teşebbüs etmedi.

Sokağın sonuna geldiklerinde Benedict bir şiş yolunun yarı açık kapağını tekmeledi ve tamamen açtı. “Şimdi, düş!” Kadını içine doğru tekmeledi. Kadının çığlığını duydu ama yukarı tırmanmış olduğu için bunun çok da büyük bir iniş olmadığının farkındaydı. Kendisi de aşağıya inmeden önce belli bir yöne baktı. “V...”

Bakışlarının ötesinde, bir önleyici olarak düşmanlarını tüm gücüyle vuracağına söz vermiş olan bir yoldaşı vardı.

Benedict ve kadının şu anki konumundan çok uzaktaki bir ağacın tepesindeydi. Peşlerinden gelen grubu keskin nişancılıkla vuran Violet Evergarden, söz konusu gruptan silah sesleri geldiğini teyit ettikten sonra nişan almıştı. Onların elindeki silahı hedef aldı ve tetiği çekti. Kurşunlarının mükemmel yörüngesi Benedict ve kadının yanlarından geçerek yollarını kesen insanları engelledi.

Kendi silahının biri tarafından savrulduğunu fark eden ilk atışı yapan adam şaşkınlıkla sesini yükseltti: “Şaka yapıyorsun, değil mi?”

O şoktayken, görünmeyen keskin nişancılar saldırmaya devam etti. İçlerinden biri, koşarken arkasına düşen kadının arkasını hedef alıp ateş etmeye çalıştı, ancak ateş etmeden önce silahı imha edildi ve saldırıya uğramasına rağmen kendini kolayca savunabildi.

“Düşünmeden ateş etmeyin! Hedef altındayız!” diye bağırdı bir başkası, ama böyle karanlık bir gecede, böyle bir ara sokakta, birinin sadece silahlarını bu kadar hassas bir şekilde nişan almasının paniği, adamların normal doğalarını kaybetmelerine neden oldu.

“UZAK DURUN!”

Şehirlerde yaşayanların bilmediği, kadınları yemeğe dönüştüren bir savaş alanı efsanesi onları çıldırtıyordu. Körü körüne gökyüzüne bakıyor ve rastgele ateş ediyorlardı. Mermiler Menekşe'nin bulunduğu yöne doğru da uçuyor ama vücuduna değmiyordu bile.

Silahlarda “etkili menzil mesafesi” denen bir şey vardı. Adamların kullandığı silahlar uzun menzilli atışlar için uygun değildi. Bu durum silahı kullanan kişinin becerilerine de bağlıydı, dolayısıyla bu tür silahlarda bile mesafe farklılıkları ortaya çıkıyordu.

Violet, ordu tarafından benimsenmiş uzun menzilli bir tüfekle, adamların kesinlikle göremeyeceği bir ağacın üzerindeki konumundan nişan alıyordu. “Hedef ele geçirildi... Ateş.”

Ateş sesleri yankılandı.

Çok uzaklardan birinin silahının elinden düştüğünü görebiliyordu. “Ateş, vur.” Sanki basit bir işi yerine getiriyormuş gibi sessiz ve hızlı hareket etti. “Ateş, vur, ateş.”

Ateş etmenin etkisiyle yüzü acıyla çarpılsa da sorun olmazdı.

“Ateş et.”

Ancak Violet'in yüz ifadesinde hiçbir duygu yoktu.

“Ateş.”

Sonunda, her şey sessizleştiğinde, derin bir nefes verirken, Violet ateş etmeyi bıraktı ve ağacın köküne indi. Kısa bir süre önce kendi maaşıyla aldığı uzun menzilli av tüfeği onun için tatmin edici bir iş çıkarmış gibi görünüyordu.

Kelimenin tam anlamıyla “destek ateşinde” başarılı olunca hemen oradan ayrıldı.

Gece boyunca Lontano şehrinde meydana gelen silahlı çatışma Benedict ve diğerlerinin tahmin ettiğinden çok daha büyük bir olaya dönüşmüş ve durum askeri polisin sevk edilmesine kadar varmıştı. Öyle ki, skandalın arkasındaki kadından başka insanlar da kargaşanın karmaşasına karışmış ve gölgelerden şehre kaçmışlardı, ancak bunlar Benedict ve Violet'in bilmediği hikayelerdi.

Bu sıkıntılı kaçışın üzerinden birkaç saat geçmişti.

“Ah!”

“Kapa çeneni! Çabuk giy şunları!” Şafağın ışığının aktığı bir dünyada Benedict giymekte olduğu ayakkabıları kadının yüzüne fırlattı.

Kadın, Benedict'in kendisine ayakkabıları fırlatmasından şikâyetçi bir şekilde mırıldanırken ayakkabıları bağladı. Bütün gece koşturup durmuş ve Benedict'le birlikte takipçilerinden kurtulmaya çalışmıştı, bu yüzden ayakları yaralanmış ve kanla ıslanmıştı. Acı çok şiddetliydi ama kaçmayı başarmanın verdiği coşku, sanki bunun bir önemi yokmuş gibi hissetmesini sağladı. Dahası, Benedict'in ayakkabılarını giydiğinde, çok büyük olmalarına rağmen, ayağında hiçbir şey olmadığı zamana kıyasla yürümesi daha kolay hale geldi.

Benedict ise ayakkabısızdı. Tüm vücudunda kesik yaraları vardı. Kıyafetleri de her yerinden yırtılmıştı.

“Hey, neden?”

“Kapa çeneni... Bu kadar çok sorma.”

“Ama, sadece... Nedenini merak edip duruyorum. Şimdiye kadar kimse bana yardım etmedi, bu yüzden bana çok garip geliyor.”

Bu sözler üzerine Benedict'in aklından Claudia Hodgins'in yüzü geçti. İyi huylu işvereni ve cankurtaranı. O da Benedict çıplakken ona giysi ve ayakkabı hediye etmişti.

--Sanırım nedenini de sorup duruyordum.

Hiç nazik davranılmamış insanlar, koşulsuz sevginin korkunç bir şeyin başlangıcı olduğunu düşünürlerdi. Başkalarının onlara getireceği her şeyin ya azarlama ya da taciz olduğuna kesin olarak inanırlardı.

“Sana söyledim, değil mi? Çünkü iyi bir adam tarafından alındım. İşte bu yüzden.” Yüzünden küçük bir gülümseme kaçtı.

“Benedict.”

Arkasından ismi seslenince Benedict arkasını döndü.

Başında yapraklarla, günün suç ortağı Violet Evergarden, şimdi kalkacak olan sabahın ilk treni için bilet tutuyordu. “Bunu da alın.” Biletle birlikte kadının eline, muhtemelen yakındaki bir dükkândan alınmış taze pişmiş bir poşet ekmek bıraktı.

Kadın sırayla ekmeğe ve Violet'e baktı, gözlerinde yaşlar oluşmuştu. “Teşekkür ederim.”

“Sorun değil. Yolda dikkatli olun...”

“Bununla en az ilgisi olan kişi sensin... Gerçekten teşekkür ederim.”

“Hayır. Benimle ilgisi var. Ne de olsa onun 'yedek ateşi' bendim.”

Bunu duyan Benedict yüksek sesle güldü. Violet onun yedek ateşi olmaktan söz ettiğinde, bu sadece yardım etmek anlamına geliyordu ve Violet'in bunu gerçekten uygulamaya koyacağını düşünmemişti.

Bunun anlamını bilen sadece Violet ve Benedict olduğu için kadın boynunu eğdi. “Benedict... sen de.”

“Bay'ı kullan.”

“Bay Benedict, siz de, çok teşekkür ederim...!”

“Tekrar söylüyorum, geceleri yollarda dikkatli olun,” diye cevap verdi Benedict, içinde bir tehdit barındırarak.

Ayrılma vakti hâlâ gelmemişti. Onu orada bırakıp dağılmaya karar veren ikili, “görüşürüz” diyerek vedalaştı ve uzaklaşmaya başladı.

“H-Hum! Bay Benedict.” Belki de hâlâ söyleyecek bir şeyleri olan Benedict arkasını döndüğünde, sarı saçları sabah rüzgârında dalgalanan kadın gülümsüyordu. “Benim bir ağabeyim vardı... Onu yıllardır görmediğim için hatırlayamıyorum ama çocukken ona 'Büyük Abi' derdim... Size böyle seslenirken gerçekten bu duyguları aklımdan geçirmiştim.”

“Ne olmuş yani?”

“Eğer senin küçük kız kardeşin olsaydım, kesinlikle tüm dünyada senin gibi bir ağabey arardım!”

“Ama sen o değilsin.”

“Değilim! Ama bir gün, kesinlikle-!”

Bir gün onu bulacaksın, dedi kadın belli belirsiz gülümseyerek.

O anda Benedict'in gök mavisi gözleri kocaman açıldı. Tarif edilemez, tuhaf bir his tüm vücuduna yayıldı. Eğer sözde anılar insanlara sadece ruhlarında değil, bedenlerinin ayrıntılarında da seyahat ederek sağlansaydı ve bir şeylerin unutulması durumunda küçük bir tetikleyici aracılığıyla hatırlanabilseydi, bu tür bir his, elektrik çarpmasından kaynaklanan bir karıncalanma gibi olabilirdi.

Kadın hâlâ gülümseyerek el salladı. Ona susmasını söylemedi.

“Stu~pid.” Sesi titriyordu. Benedict topuklarının üzerinde dönerek yürümeye başladı.

Violet onu arkadan takip etti.

--Aah, ben...

Görüşü titriyordu.

--Neden? Neden onun benim küçük kız kardeşim olduğunu düşündüm?

Artık açıkça söyleyebiliyordu. Kız kardeşine hiç benzemiyordu. Öncelikle, her ikisi de sarışın olmasına rağmen saçlarının tonları tamamen farklıydı ve kız kardeşi de güzel görünmesine rağmen, o ve bu kadın farklı özelliklere sahipti.

“Benedict?”

Evet, kız kardeşi öyle şehvetli bir güzelliğe sahip değildi, onun yerine daha kararsız bir görünümü vardı. Uslu bir ses tonu ve tavrı vardı ve başkalarına “sen” diye hitap edecek türden bir insan değildi.

“Benedict, lütfen bekle.”

Öncelikle, ona nadiren “Abi” derdi ve çoğunlukla ismiyle hitap ederdi. Bu ismi hatırlamıyordu ama onun söylediğini hatırlıyordu.

“Benedict, böyle yürürsen tökezlersin.”

--Aah, her şeyin dışında... her şeyin dışında...

“Benedict, neden ağlıyorsun?”

Her şey bir yana, kendisini cehenneme sürükleyen kadının gülümsemesi yüzünden küçük kız kardeşini hatırlamak zorunda kalmıştı.

“Hoş geldin, artık kendi adını bile bilmeyen arkadaşım.”

--Ağlak ve korkak bir kediydi. Her zaman arkama saklanır ve beni tırıs tırıs takip ederdi. En çok da beni fark ettikten sonra koşarak bana doğru gelmesini severdim. Bu yüzden bazen bilerek beni aramasını sağlardım. Birlikte olduğumuz zamanlar mutluydu, gerisi cehennemdi.

Küçük bir kız kardeşim vardı. Her zaman yanımdaydı. Bu kesin.

En eski anımda, o benim yanımdaydı. Uyandığımızda hava çok soğuktu. Taş kule gibi bir yerdeydik. Bana en yakın olan oydu ve o da titriyordu. Yetişkinler bize battaniye vermemişti, bu yüzden onu yanıma çağırdım ve ikimiz birbirimize sarıldık. “Sen kimdin?” diye sorduğumda yüzü ağlayacak gibi oldu ve “Beni unutma” dedi.

Daha sonra bana onun benim küçük kız kardeşim olduğunu söylediler, ben de “Doğru” diye düşündüm. Durumumun oldukça kötü olduğunu söyledi. Görünüşe göre kendi başıma aldığım bir kafa travması yüzünden neredeyse ölüyormuşum. Egom patladığında hemen ölmek istediğimi söyledi. Bir kez daha delirirsem beni ortadan kaldıracaklardı. Bu yüzden bana ağlıyor, aklı başında kalmam için yalvarıyordu.

Kız kardeşim benden çok daha fazla şey hatırlıyordu. Aslında o yerde yaşamıyorduk ve bir ailemiz vardı. Ama insanlar o yerde bazı şeyleri yavaş yavaş unuturlardı. Benim onun ağabeyi olduğumdan emin olup olmadığını sorduğumda emin olduğunu söyledi. "Sen de bazı şeyleri unutuyorsun, değil mi? Nereden biliyorsun?" diye sordum. “Doğru, nereden biliyorsun?” diye üsteleyince, “İçimde sevgi duygusu kaldı, demek ki biz aileyiz” diye daha da ağladı. Tuhaf bir kişiliği vardı ama bu sözlerden sonra kız kardeşimi korumam gerektiğini düşündüm.

Yetişkinler kuleye “ev” diyordu. "Ev ”de küçük çocuklar yetişkinlerin işlerini yapmak üzere işe alınırdı. Her türlü iş vardı. Bir şeyleri teslim etmek ya da geri almak gibi. Bu tür işleri yaptığımda birilerinin ölebileceği işler. İşinde iyi olanlara daha doğrudan şeyler de sipariş edilirdi. Biriktiklerinde çıldırmış gibi görünüyordum. Eğer görevlerinizi yerine getirmezseniz, küçük kardeşiniz, küçük kız kardeşiniz, ağabeyiniz ya da ablanız - aile üyelerimizin her birinin en küçük sayıları - öldürülürdü. Bizi tanıyan ve seven insanlar rehineydi. Bu insanı çıldırtıyor.

“Ev” küçük bir askeri birlik gibiydi. Her zaman farklı yerlere giderdik. Yetişkinlerin söylediğine göre, “ev” geçici bir işçi yerleştirme geçim kaynağıydı. Her türlü savaş görevine dayanabilecek insan kaynağını sıfırdan hazırlıyorlardı. Şimdi düşünüyorum da, nedense bana her gün hiç ara vermeden ilaç ve tütsü veriyorlardı.

Ablam, ben ve birçok şeyi unutan diğerleri, görünüşe göre insan kaynağı öğrencileriydik. Ablamın anlattığına göre, o çocuk kalabalığı içinde bu işlere en yatkın olan bendim. Görünüşe göre en çok ilaç alan bendim, bu yüzden unutkanlığım oldukça kötüydü.

İnsanlar her şeyi unutturulduktan sonra sıfırdan yaratılabilir miydi? Bunun da ötesinde, en güçlü insan kaynakları olarak yetiştirilebilirler miydi? Cevaplar “evet” ve “hayır ”dı - her ikisi de diyebilirsiniz.

Sadece bir kez düşününce bile çıldırıyorduk. İntihara meyilli olurduk. Uzun süre kullanılamayacak askerlerin hiçbir anlamı yoktu. Muhtemelen deliydim ama kardeşimin hatırı için normalmişim gibi davranırdım.

Yetişkinler büyüdüğümüzde bizi işe alacaklarını söylerlerdi. Şimdilik, biz çiftlik hayvanıydık.

Bizi izleyen yetişkinlerin geçmişte bizim gibi yaşadıkları anlaşılıyordu. “Burada sadece aptallar mı var?” diye düşündüm. Onlara o korkunç şeyler yapıldıktan sonra bile hiçbir şey öğrenmemişlerdi.

O cehennemde yetişkin olmamız gerekiyorsa, kaçmamızın daha iyi olacağına karar verdim. Kız kardeşim ağlıyordu. Eğer kaçmaya çalışırsak, yetişkinler gelip bizi kesinlikle öldüreceklerdi.

Ölmek isteme duygusu her zaman içimdeydi. Zaten öleceksem, kız kardeşim için ölmek isterdim. Her kim ona istemediği bir şey yaptıysa, o bir pislikti. Onları öldürmek istedim.

O acınası dünyadaki tek güzel şey oydu. Gerçekten kız kardeşim miydi bilmiyorum. Ama sadece aynı saç ve göz rengine sahip olsak bile, o benim her şeyimdi. O, dünyada en çok korumak istediğim kızdı. Sahip olduğum tek şey o olmasına rağmen.

“Abin seni koruyacak, tamam mı?”

Sahip olduğum tek şey o olmasına rağmen... Kız kardeşimi özgür bırakmayı kesinlikle başaramamıştım.

Benedict'in gözlerinden yaşlar boşandı.

“Kahretsin...”

Onlardan akan gözyaşları durmaksızın aktı, sonunda toprağı delip geçti ve hiçbir amaca hizmet etmeksizin kayboldu. Bir daha asla geri dönmeyeceklerdi. Onları üreten gözlere asla geri dönmeyeceklerdi. Benzer şekilde, Benedict'in hayatından dökülen önemli kişi de kesinlikle geri dönmeyecekti.

-Hayat... boktan bir şey.

Gecenin ortasında elinden tutup kaçtığı ve son olarak da denizin dibinden tekneyi izlediği anısında, eğer kız kardeşi o teknedeyse, o genç hali daha sonra nasıl hayatta kalabilirdi? Acaba sürüklenmiş ve iyi kalpli biri tarafından mı bulunmuştu? Aşırı ilaç kullanan kardeşi onu ve kendini unuttuktan sonra hayatta kalmayı başarmış mıydı? Birbirlerini göremedikleri halde aynı gökyüzünün altında bir yerlerde iyi mi yaşıyordu?

Bu sadece bir rüya hikayesiydi.

Dünya mutlu hikâyelerle dolu gibi görünüyordu ama aslında çok azdı. Hikâyeler ve gerçek hayat...

--Böyle bir hayata ihtiyacım yoktu.

En azından Benedict'in hayatı deniz tadındaydı. Çok tuzlu ve içilmezdi. Şimdi bile böyleydi. Yanaklarından aşağı dökülen, dudaklarının yanından geçen ve çenesinden damlayan gözyaşı damlacıklarında okyanus tadı vardı. Benedict'in geçmişi onu kovalıyor ve üzüntüden öldürmek için boynunu sıkıyordu. “Neden?” diye bağırmak ve feryat etmek istiyordu.

--Hemen şimdi bitir. Tanrım, bunu neden yapıyorsun? Hemen şimdi bitir. Tanrım, benim için kurtuluş yok. Lütfen bana yardım et. Hemen bitir. Tanrım, bu üzüntünün getirdiği göğsümdeki ağrı yüzünden nefes alamıyorum. Acele et, bir an önce, hemen şimdi, bu hayata son ver...

“Çıldırma, ölme,” diye rica etmişti ondan.

--...bir sona...!

Yine de ölümü seçti. Ne de olsa kız kardeşi çoktan ölmüştü.

Böyle bir gerçekten hep kaçmıştı. Sadece unutmuştu. Bir çölde ölmemeyi dilemek, biriyle ekmek yemeyi düşünmek gibi şeyler uydurduğu öteki benliğinden kaynaklanıyordu. O sadece aklı başındaymış gibi davranan ve bir şekilde hayatta kalan bir sahteydi. Geçmişte olsa bile, asıl benliği uzun zamandır ölmeyi arzuluyordu. Şu anda yaşıyor olması ve birilerine minnettarlık göstermesi yanlıştı. Unutulmaması gereken şeyleri kesinlikle unutmuştu çünkü böylesi daha kolaydı.

Acı verenler ve kolay olanlar. Bunları sıralarken kolay olanı seçmişti. Her şeyi unutmayı ve özgürce yaşamayı denemek istediğine şüphe yoktu.

Bunun için lanetlenmişti.

“Eğlenceli miydi?” Eğer kendisine sorulsaydı, çok eğlenceli olduğunu söyleyebilirdi.

--Evet, hepsi eğlenceliydi.

Yeni hayatında, o adamla tanıştıktan sonra getirildiği kıtanın nemi ve sıcaklığı farklıydı, her şey tazeydi. Elinde silah ya da kılıç yerine kendisine verilen motosiklet ona birçok dünya göstermişti.

O sadece bir şeyler taşıyordu. Sadece o kadar olduğunu sanıyordu ama ilk kez gördüğünde postacı olmak zordu. Her gün müşteriler tarafından azarlanmaktan ya da aşırı minnettarlık görmekten zarar görüyordu. Onun gibi hiç mektup almamış biri için mektup dağıtmak tuhaftı.

İşin tuhafı, ne zaman mektupları alan insanların gülümsemelerini görse, kendini son derece iyi bir iş yapıyormuş gibi hissediyordu. Bir işe başlamak için bir posta acentesinin seçilmesini tuhaf bulmuş ve buna alışık olmamıştı ama böyle bir işin varlık sebebinin emek sarf etmek olduğunu anlamaya başlamıştı.

Bu basitçe teslimattı. Yürüyebilen ya da motosiklete binebilen kadın, erkek, çocuk ya da yaşlı herkes bu işi yapabilirdi. O olmak zorunda değildi. Bu sadece onun yapabileceği bir iş değildi. Bununla birlikte, sadece bu teslimatın kötü olmadığını düşünüyordu. Bunu bir eğlence olarak görüyordu. Başkalarını memnun edebildiği teslimatlar keyifliydi.

Ne yaparsa yapsın, göreceği manzaralar paralı asker olduğu zamanlardan farklıydı. Bir teslimat sırasında bulduğu küçük keşifler - lezzetli bir fırın olması veya belirli bir yoldan giderek daha hızlı gitmesi gibi küçük şeyler - eğlenceliydi. Ama her şeyden daha keyiflisi, dünyanın neresine giderse gitsin geri dönebileceği bir yerinin olmasıydı. Paramparça dönmüş olsa bile, ofisin kapısını açtığında, “Hoş geldin Benedict. İyi iş çıkardın” diyen biri.

Birdenbire doğmuş gibi yürümeye başladığı dünyada, o adamla tanıştığından beri, evet, aptalca geliyordu ama dünya sanki kaderindeki kadınla tanışmış gibi renk kazanmıştı.

--Eğlenceliydi, eğlenceliydi, eğlenceliydi, eğlenceliydi, eğlenceliydi. Bu kadar eğlenmemeliydim ama yine de çok eğlendim. Ne yapıyordun? Neden eğleniyordun? Bunu yapacak durumda değildin. Sen “eğlence ”nin ne olduğunu bilmeden ölmesi gereken bir insansın. Bitti, bitti, bitti, bitti. Her şeyin bir sonu olmalı. Hadi benim bu versiyonumu şimdi bitirelim. Bu herkes için daha iyi değil mi? Dünyada benim gibi ailesi ya da sevgilisi olmayan bir kişi daha eksilse kimseye zararı olmaz. Yeterince eğlendim. Benim için üzülecek insanlara gelince, onları bir elimle sayabilsem yeter. Kendimi silip bu kirli dünyayı tertemiz yapacağım sonunda. Eğlenmemelisin. Yapman gereken tek bir şey var: Git ve kafanın içinde gülümseyen kız kardeşinle yüzleş.

Benedict'in bir eliyle düşüncesizce silahını aramasının nedeni buydu.

Elbette insanlar bu şekilde ölüyordu. Keder boğazlarını tıkar ve nefes alamadan ölürlerdi. Mutlu anlardan çok üzüntülü anlar yaşadıkları için ölüyorlardı.

Bir saniye bile olsa yaşayamayacağını hissediyordu. Ölmek istediğinden değildi bu. Aksine, kendisi için ölmesi gerektiğine dair bir karar alıyordu.

Doğar doğmaz ölmek isteyen bir canlı var mıydı? Çoğu sözde yaşamak istiyordu. Evet, yaşamak istiyorlardı. Mümkünse harika bir hayat yaşamak. Doğmaya değecek bir hayat.

Ancak her zaman her şey yolunda gitmiyordu. Hayat önceden hazırlanılacak bir şey değildi.

“Ugh... uuugh...”

Yapılan seçimler sonucunda sayısız değişiklik oldu. Sadece kederli şeylerin gerçekleştiği zamanlar oldu. Doğduğuna pişman olmak gibi bir dizi şey.

Zorluklar, Tanrı'nın herkesin üzerine yağdıracağı jel gibi bir yağmur gibiydi. Ondan sığınacak bir yer ya da bir şemsiye olsa ne güzel olurdu ama insanın bunları bulamadığı zamanlar da olurdu. Uzun süren yağmur insanın vücudunun üşümesine ve dişlerinin köklerinin titremesine neden olurdu. İnsanlar için dayanılması zor bir şeydi. Dayanmak imkansız hale geldiğinde, insanlar...

“Sto... p.”

...ölümü arzulardı.

“St... o...”

Yaşamak zorlaştığında, daha kolay olanı arama eğilimine girdiler. Bu garip bir şey değildi. Kaçmanın nesi yanlıştı? En az acı daha iyiydi. En kısa acı daha iyiydi.

Yaşayan canlıların amacı, kendilerinin karar verdiği bir şeydi.

“Sto... p.”

Yine de, evet.

“Dur.”

...aynı şey o çöldeyken de olmuştu.

“Kes şunu; neden...?”

Şans Tanrıçası tarafından sevilen belirli sayıda insan böyle bir durumdan sıyrılabiliyordu. Eğer biri iyice araştırırsa, bunun sadece biriken bir şeyin sonucu olduğunu görecekti.

Tanrıça'nın işi canlı bir şekilde gerçekleşti. Bunun tam olarak ne olduğunu soracak olursanız.

“V...”

...ölmeye teşebbüs eden kişinin elini tutmak için ortaya çıkan biri olurdu.

Hayatının uçurumunda, yedek ateşi olarak hareket eden kişi ortaya çıktı.

Tanrıçanın getirdiği şey her insan için farklıydı. Benedict Blue için, şu anda.

“Benedict.”

...Violet Evergarden'dı.

--Her şey bir yana, neden elimi tutuyorsun?

Karanlıkta küçük kız kardeşinin elini tutan ağabey gibi Violet de Benedict'in elini tuttu. Bir kez sıktıktan sonra tutuşunu parmaklarını birbirine bağlama şekline dönüştürdü ve ona rehberlik ederek yürümeye devam etti. “Benedict, hadi eve gidelim.”

Benedict tek bir adım bile atamasa da yürümeye devam etti.

“Bu hiç iyi değil.”

Kız onun elini tutarken silahını alamazdı.

“Ağlıyorsan, ileride ne olduğunu göremezsin.”

Kafasına bir kurşun sıkmak istese de yapamadı.

“Seni elinden tutup çekeceğim, tamam mı?”

Kız kardeşine benzeyen o kızın eve dönmesini söylemesi üzerine...

“Hadi eve gidelim.”

...yaşamak zorunda olduğunu düşünmeye başladı.

“V...”

Onu ilk gördüğü andan itibaren bir türlü kendi başına bırakamamasının nedeni, görünüşlerinin birbirine benzemesiydi. İkisi de altın sarısı saçlara ve mavi gözlere sahipti ve biraz yalnızdılar. Sanki her zaman, her zaman onu kız kardeşinin yerine koymuş gibi hissediyordu.

“V... BEN...”

Gözlerini ondan alamıyordu ve hatta ona bir takma isimle hitap ediyordu.

“Ben... muhtemelen... küçük kız kardeşimi... öldürdüm... Bunu hatırladım...”

Her ne kadar kız kardeşini unutmuş olsa da, bir parçası, eğer hayatta olsaydı, onun da bu hale geleceğini düşünmeye başladı. Kendi aptallığı karşısında gözyaşları durdurulamaz hale geldi. “Benim için bu kadar önemliyse geçmişteki benliğim neden başarısız oldu?” diye merak ederdi.

“Yarı yolda durduk ve ondan ayrıldım... U-Uugh... Bu... Sanki onu öldürmüşüm gibi...”

Violet onun elini daha da sıkı kavradı. “Bunu henüz bilmiyorsun, değil mi?” Küçük bir kız kardeşten ziyade, büyük bir kız kardeş gibiydi. “Tıpkı o kişinin söylediği gibi, bir gün onunla tekrar karşılaşabilirsin,” diye fısıldadı, sanki onu uyarır gibi, sanki onu yatıştırır gibi.

“İmkansız... İmkansız... Kesinlikle tek kişi bendim... hayatta kalan tek kişi... Ben... Ben...” Çok fazla gözyaşı döktü, kelimeler ağlamasıyla kesildi. Boğuluyordu. Bu boğulmanın sona ermesini istiyordu.

“Benedict, hiçbir şey kesin değil. Benim Binbaşım da hayattaydı. Kız kardeşinin öldüğünü kim 'kesinlikle' söyleyebilir?”

Parmaklarını birleştirdiği eli zonkluyordu. Ancak, bu acı olmasaydı, yakında kendini bırakıp öldürecekmiş gibi hissediyordu.

“Ama... Ama biliyorsun...”

“Bugün oldukça fazla şeyle uğraştık. Bundan sonra da başa çıkabiliriz. Bu doğru değil mi?”

“Ben... ben... ölsem daha iyiydi...!”

Benedict, tıpkı bir çocuk gibi bu şekilde ağlamanın aptalca olduğunu düşündü. Artık hiçbir şeyin geri dönüşü yoktu.

“Ölsem daha iyiydi!”

Ağlasa bile onu çoktan kaybetmişti. Onu dünyanın neresinde arayacağı konusunda da hiçbir fikri yoktu. Birleştirilen eller bırakılırsa, diğer taraf yakınlarda değilse, tekrar birleştirilemezlerdi.

“Benedict.”

Violet'in bacakları tamamen durdu. Ağlayan Benedict ona küçük bir çocuk gibi mi görünüyordu? Yaklaştı, başını omzuna doğru itti. “Geri dönelim Benedict.”

“Nereye?”

“Şirkete. Sen ve ben sadece oraya sahibiz.”

Sessizlik.

Gerçekten de başka bir yerleri yoktu. Onları bekleyecek ve çıldırmadan direnecek insanlar gerçekten de oradan başka bir yerde değildi.

--Ama geri dönmemde bir sakınca var mı?

“Ben... geçmişte korkunç şeyler yaptım. Sadece kimse benim... paralı askerlik yaptığımı bilmiyor...”

“Evet.”

“Bir sürü aptalca şey yaptım. Sırf çocuk olduğum için affedilemez.”

“Evet.”

“Ben... Ama...”

Claudia Hodgins'in yüzü aklından geçti.

--Geri dönmemeliydim.

Adamın ona verdiği bol ayakkabılarla ilk kez yürürken hissettiği heyecan. Diğerinin onunla takılırken şikâyetlerini kusarken yaptığı şakalar. Birlikte içip gürültü yaptıkları zamanki kahkahaları.

--Ama...

Ne zaman canı sıkılsa kaşlarını indirirdi. Lux ona kızdığında sırtı kamburlaşırdı. Sadece kadınlar için kullandığı tatlı sesi. Ona gösterdiği güç. Hiçbir şeyi olmayan hafızasını kaybetmiş bir adama bağlanabilecek dünyadaki tek iyi huylu insandı.

--Geri dönmek istiyorum.

O iyi huylu insana geri dönmeyi o kadar ama o kadar çok istiyordu ki bu onu gözyaşlarına boğdu.

“Ama yine de yaşayacaksın, değil mi?”

Benedict kuru kuruya yutkundu. Bu sözler neredeyse göğsüne sıkılmış bir kurşun gibi geldi. O kadar şaşırmıştı ki ağzından tek kelime çıkmadı. Normalde suskun biriydi ve süslü kelimeler kullanmazdı. Ama bazen gerçekleri cesurca gün ışığına çıkarırdı.

“Yaşayacaksın, değil mi?” Violet'in sesine biraz yalvarma karışmıştı.

Violet'in eli onunkiyle birleşmişti. Yapay parmakları.

“Yaptığın ve bundan sonra yapacağın şeyleri sayalım ki unutmayasın.”

Bunlar kaybettiği ve kırdığı şeylerin kanıtıydı. Aynı zamanda yenilenmenin de sembolüydüler. Böyle parmaklar onu nazikçe yerine bağladı.

“Bir gün ölene kadar.”

Karşısındaki kız bu acıyı ondan çok daha önce kabullenmiş, kaçmadan ya da gözlerini ondan kaçırmadan, sadece hüznün ortasında kalmıştı.

“Bugün... Bugünlük eve gidelim.”

Bu Violet Evergarden'dı.

“Şimdi yürüyelim. Vardiyamızın sadece sabaha kadar olduğunu ve izin günümüzün öğlen başlayacağını hatırlıyor musun?” Yavaş yavaş, ama yine de elini çekerek Benedict'e yol gösterdi. “Dün raporlarımızı bitiremeden Lontano'ya geri döndük. Lux'a onları bugün mutlaka teslim edeceğimize dair söz vermiştik. Hiçbir şey olmamış gibi işe gidemeyecek kadar yıpranmış durumdayız. İşe bu şekilde gidersek büyük bir skandal çıkabilir, değil mi?”

Benedict'e bunlar söylenirken, zihninde her şey canlandı - kuruluş gününden kavgalı yoldaşı Cattleya; ıssız bir adadan alınan Lux; CH Posta Şirketi'ndeki meslektaşları; Leidenschaftlich şehri; kendi geçmişi; şu anki mesleği; yeni adı ve bu adı ona veren adam.

“Acaba Yaşlı Adam kızacak mı?...”

Claudia Hodgins. Şu anda sahip olduğu her şeyi ona veren adam. Diğerini görmeyi çok istiyordu. Diğerinin sesini ve yüzünü anımsadıkça göğsü patlayacak gibi oluyordu.

Benedict'in hayatında, geçmişi de dahil olmak üzere, ona bakan ve onu koruyan tek yetişkin Hodgins olmuştu.

“Hayatta olduğun için Başkan Hodgins'le tanışabildin. Kız kardeşini de bulabilirsin. Elbette... Bizim gibi insanlar buna inanmazsa iyi değildir Benedict.”

Nerede olursa olsun tek başına yaşayabilecek kadar gücü vardı.

“Bugün çok yorucuydu, değil mi? Hadi eve gidelim.”

Ancak bir vasiye sahip olmanın verdiği sıcaklık, eskiden zorunluluk bağlarından nefret eden Benedict'i değiştirmişti. Violet'in geri dönmesini söylediği CH Posta Şirketi çoktan onun dönüş yeri olmuştu.

Benedict gökyüzüne baktı. Güneş yükseliyordu. Arkasında, gecenin içinde eridiği gölge şimdi zengin bir şekilde yansıyordu. Önündeki yol ışıl ışıl aydınlanmıştı. Tıpkı geçmiş ve şimdiki zaman gibi.

“Hey, V.” Violet sorunun ne olduğunu sorduğunda, gömleğinin koluyla gözyaşlarını silerken mırıldandı, “Ağlamamla ilgili şey ikimizin arasında bir sır.”

El ele tutuşarak yürüyen ikilinin figürleri muhtemelen iyi anlaşan kardeşlere benziyordu.

"Şu anda sahip olduğun tek şey hayatın, değil mi? Bunu satın alacağım."

Bu sözler üzerine adamın kalbi yüksek sesler çıkarmaya başladı. Güya hayatını parayla takas etmeye alışkındı ama yüz yüze sorulduğunda nefesi kesilecek gibiydi.

“Ne kadar?”

Bu soru karşısında adam ne yapacağını şaşırdı. “Bilmiyorum.”

Adam ciddiyetle cevap verirken Hodgins güldü: “Ne aptal ama; yüksek bir fiyat ver.”

“Neden?”

“Ödeyemeyeceğim bir meblağ verebilirsin, böylece hayatımın sonuna kadar seni kiralamak zorunda kalırım.”

Bir an için ne söylendiğini anlamamıştı ve bu yüzden bir an sonra cevap verdi, “İstemiyorum! Ne diyorsun!?"

“Yani, hiçbir şeyin yok, değil mi?”

“Hiçbir şey' deyip durma!”

"Kan bağımız olmasa bile birlikte olursak bir aile gibi oluruz. Sadece ödeyemeyeceğim bir fiyat ver."

“Hah?”

"Dediğim gibi, bir aile gibi olabiliriz. Bu iyi bir şey. Daha da önemlisi, adın."

“Hayır, hayır, hey, sen kesinlikle tuhaf birisin, değil mi?”

“Bana geldi!”

"İhtiyar! Sanki söylediklerimi dinlemiyorsun, değil mi?"

"Pekâlâ. Çok iyi dinle."

" İyi dinliyorsun! ”

Hodgins son derece mutlu görünen bir yüzle ve biraz da utanarak, “Biraz iddialı olabilir. Şimdi onun duygularını anlıyorum. Ah, hayır, görüyorsunuz, bu benim kendi duygularım. Senin gibi genç birinin bu şekilde olmasını isteme arzumu dile getiriyorum."

O anda dünyada o mavi gözlerdeki ışıltıya tanık olan tek kişi Claudia Hodgins'ti.

“‘Kutsanmış’ demek; 'Benedict'e ne dersin?”

Hayatının biri tarafından kutsanmasının mutluluğunu ilk kez o anda tattı.

"İlahi korumayı sağlayan tanrının adını alalım. 'Mavi' senin soyadın olsun. Kendine verdiğin isim artı benim 'Benedict'im. “Benedict Blue”. Evet, güzel bir isim. Memnun oldum, Benedict."

Anılarını hatırladıkça incinse de, ne zaman biri onun adını söylese kutsanırdı.

“Ap~tal.”

Bu kutsamayı bir daha asla bırakmak istemiyordu.

“Aah, Benedict ve Küçük Violet. Hoş geldiniz ba... Hey, bu hiç iyi değil! Ne oldu? Siz ikiniz buraya gelin! Küçük Lux, ilk yardım çantası!”

Biraz uzun olsa da Benedict Blue'nun hikayesi buydu.