Violet Evergarden Gaiden Bölüm 5 - Gilbert Bougainvillea ve Claudia Hodgins

“Leidenschaftlich'in Ordusu'nun Askeri Okulu insanların sosyal rütbelerini sorgulamaz. Kapılar tüm gençlere açıktır ve en az on dört yaşında olan herkes cinsiyetine bakılmaksızın kendini bu okula adayabilir. Ulusal savunma, sevdiğiniz her şeyi korumak demektir.”

Bu içeriğe sahip bir bülteni bir daha nerede görmüştüm? Emin olduğum bir şey varsa, o da iş ortağımızın toptan satış mağazasının önünde, ailemin bir işi için girip çıktığım zamandı. Kasaba sakinlerinin iş aramaktan insan aramaya kadar canlarının istediği her şeyi yapıştırdıkları bir panoda özellikle bir sayfa göze çarpıyordu. Dükkân sahibinden getir götür işlerinin karşılığı olarak aldığım elmayı ısırırken, on üç yaşındaki benliğim dikkatle bakmıştı. Dört köşesinden raptiyelerle sıkıca tutturulmuş, mükemmel bir şekilde düzleştirilmiş kaliteli bir kâğıttı. Metnin sonunda kağıdın içine itilmiş altın bir vida ve Leidenschaftlich'in ordusunun amblemini taşıyan kırmızı mühür mumu vardı.

Çocukken bunun oldukça havalı bir yaşam tercihi olduğunu düşünmüştüm. Ne kadar aptalca. Bu kadar saf olduğum için ben bile kendime gülmek isterdim. O zamanlar hayat vermenin ve almanın ne demek olduğunu henüz öğrenmemiştim. Gerçeği söylemek gerekirse, bir kez asker olmayı denediğimde, gerçeklik birçok hayalimi yıktı, ama bu daha sonra anlatılacak bir hikaye.

Şimdiki hikayeme geri dönelim.

“Evet, asker olacağım” diye karar vermemin birçok nedeni vardı. Birincisi, tüccar bir ailenin ikinci oğluydum ve mirasları devralacak olan ağabeyim olduğu için orada bana ihtiyaç duyulmuyordu. Bir diğeri, büyük bir ailede büyüdüğüm için, kendi alanıma sahip olabilmek için acele etmek ve bağımsız olmak istememdi. Bir diğeri de ailemin bana verdiği ismin “Claudia” olmasıydı ki bu da bana erkek olmayı dilediğimi düşündürüyordu. Son olarak... ağabeyimin nişanlısı tam benim tipimde güzel bir kadındı, bu yüzden onunla arama mesafe koymak istemiştim. En önemlisi de sevdiğim ama ayrılmak istediğim ailemi korumak istememdi sanırım.

O zamanlar savaş giderek şiddetleniyordu. Kuzey ve Güney arasında bir kaynak çatışması. Birkaç yıl önce Batı ile Doğu arasında dini bir çatışmanın yaşandığı o dağınık Kıta Savaşı'ydı.

Leidenschaftlich kıtanın en güney ucuydu. O noktada saldırıya uğramış olsaydık, yenilgimiz kesin olurdu ve ailem muhtemelen hayatını kaybederdi. Kasabama, halkıma ve Leidenschaftlich'e olan düşkünlüğüm nedeniyle askere yazılmak içimden gelen bir eğilim olmuştu. O dönemde başıma gelen pek çok şey bu duygularımı güçlendirdi... ve böylece asker olmaya karar verdim. Aileme haber vermeden başvurdum ve giriş sınavına da arkadaşlarla takılacağım yalanını söyleyerek girdim.

Kabul mektubu bir postacı tarafından aniden evime getirildiğinde, babam beni fena halde dövdü. Ben de ona karşılık verdim. Babam buna şaşırmıştı. Ben de öyleydim. “Babam şaşırtıcı derecede zayıf” gibi. Çocukluk döneminde insanlar velilerinin çok büyük varlıklar olduğunu düşünürler...

Evet. Ailem muhtemelen endişelenmiştir. Meslek olarak askerliği seçmek, normal bir hayat sürmekten daha yüksek bir ölüm oranı kazandırıyor.

Harp Okulu'nda tüm subayların yurtlarda kalması zorunlu bir şeydi, bu yüzden kimsenin ailesini bırakmaktan başka seçeneği yoktu. Yine de inatçıydım ve ayrılırken yanıma ailemin bir fotoğrafını aldım.

Bundan iki yıl sonra, sanırım her şey oldu. Gilbert'la tanıştım.

Violet Evergarden Gaiden Bölüm 5 - Gilbert Bougainvillea ve Claudia Hodgins

Bu çiçekli ağacın adının gerçek anlamını biliyor musunuz?

Her yıl çiçek açarlar. Yol kenarı ağacı olarak ülkenin her yerine dikilirler ve bahar geldiğinde üzerlerinde güzel beyaz tomurcuklar filizlenir. Taç yaprakları döküldüğünde, asla erimeyen bembeyaz bir halı oluştururlar. O süre zarfında şehrin renkleri karlı bir ülkedeki gibi kaybolur. Yurtdışına gidenlerin döndüklerinde ağızları açık kalıyor. Bu manzarayı başka hiçbir yerde göremezsiniz. Nereye gidersem gideyim bahar geldiğinde o manzarayı hatırlarım. Sadece tek bir gece geçirebileceğiniz olağanüstü güzel bir kadın gibi. Eğer ikiniz birlikte uyurken çalan müziği dinlerseniz, onu hatırlarsınız. Tıpkı bunun gibi, ben de onu anımsardım. Ne zaman bahar gelse, anılarım o çiçeklerin beyazıyla birlikte geçmişi çağırır.

Derin bir askeri kepin altına gizlenmiş mücevher gibi zümrüt yeşili gözler. Üzerine yürüyüp giden kişiye uzandıktan sonra hareket etmeyen solgun ellerin cansız parmak uçları. Fısıltıyla söylenen ama aktarılmayan sözler.

O zamanın Gilbert Bougainvillea'sını tekrar tekrar hatırlardım.

Gilbert... Gilbert Bougainvillea. Doğru, bu hikayeye ondan bahsetmek için başlamıştım. Kendim hakkında çok fazla konuştum. Hadi ondan bahsedelim.

Bougainvillea, Bougainvillea. Adını bir çiçekten alan bir klan. Bu ülkede yaşıyorsanız ve Bougainvillea soyadını sorarsanız, asker kökenli ünlü bir aile olduğunu bilirsiniz.

Bilmiyor muydunuz? Atalarının heykelleri ve bunun gibi şeyler şehrin her yerinde. Ne de olsa Leidenschaftlich, uzak geçmişten bu yana kendisine saldıran ve işgal eden diğer uluslarla savaşmış bir tarihe sahip. Dahi askerlerin efsanevi varlıklar gibi muamele görmesi kolaydır. Öyle ki, Bougainvillea ailesinden gelen bir askerin mutlaka işe alınması gereken biri olduğu söylenebilirdi. Şu anda bile bu durum değişmedi.

Hali vakti yerinde bir evin genç efendisi. Aslında, soyu yüksek sınıf bir soy. Ülkenin ordu tarafından yönetilmesinden önceki monarşi döneminin kraliyet ailesiyle de evlilik bağları vardı. Gerçi kraliyet ailesi bugünlerde bir sembol olarak kullanılıyor.

Zaman daha iyi olsaydı, hakkında bu kadar rahat konuşmamıza izin verilmeyecek bir kişi. Evet, doğru. İşte bu yüzden varsınız. O kadar güçleri var. Gilbert'la neden arkadaş olduğumu mu soruyorsun?

Her şey ilkbaharın başlarında Leidenschaftlich Askeri Okulu'nda başladı.

Askeri Okul ulusal sınıra yakın bir yerdeydi. Böylece bir şey olması durumunda en önde bir kalkan olabilirdi. Sağlam bir kale ile çevrili her şeyi gören bir kuleden başlayan yol, tıpkı bir kale şehri gibiydi. İçeri girdiğinizde dar taş duvarlar arasında uzun bir patikada sıkışıp kalıyor ve bu patikayı geçtikten sonra nihayet meydana çıkabiliyordunuz. Leiden şehri de böyle yapılmıştı, değil mi? Eğer bir saldırı olursa, girişte savunurduk ve sonra açık bir alanda çatışmaya girerdik.

Leiden'deki binalar için bir yükseklik sınırı olduğunu biliyor muydunuz? Çoğu bina aynı yükseklikte inşa edilirdi. Ancak ülke içinde inşa edilen kamu kurumları oldukça büyüktü. Evet, bu doğru. Yüksek binalar kasıtlı olarak sabit aralıklarla inşa edilmiş. Uzun mesafeli keskin nişancılar için. İşte böyle bir ülkede yaşıyoruz. Bu şekilde duyunca gösterişli bir bina olarak hayal edebilirsiniz ama bahar geldiğinde güzel bir şeye dönüşür. Ülkemizdeki yol kenarındaki ağaçlar her yıl beyaz çiçeklerle tomurcuklanır, değil mi? Evet, o türden. Gariptir, adı “begonvil”.

Ev halkının neden bu soyadını taşıdığını bilmiyorum ama bu sarmaşıkların ülkenin her yerine dikilmiş olmasıyla bir ilgisi olduğu kesin.

Yavaş yavaş dökülen o minik çiçeklerden yapılabilecek bembeyaz halı, nazik bir güzelliktir. Bu manzara bazen “melek tüylerinin evi” olarak övülmek için yeterlidir. Bu sarmaşıklar Askeri Okulu sıra sıra çevreliyordu.

Okula kaydolduktan birkaç yıl sonra, hobim yılın o zamanlarında boş gezintilere çıkmaktı, ben de yürüyüş yapıyordum. Yoldan geçen bir birinci sınıf öğrencisi beni karşıladı. “Girmek üzere olduğun yer cehennem~” diye düşündüm kendi kendime, gülümseyerek selam verirken.

Canlı güneş ışığının altında ılık ve hoş bir hava vardı ve tam kafamın içini eritmek üzereyken göz açıcı bir insanla karşılaştım. Nasıl biriydi? Güzel biriydi. Evet, öyleydi... etrafta pek sık göremeyeceğiniz türden bir güzellik.

Seninki kadar uzundu. Uzun siyah saçları hafif bir kıvrım oluşturuyordu ve gözleri koyu yeşildi. Androjen bir izlenim veren yakışıklı yüz hatlarına sahipti, ancak yetenekli olduğu uzun uzuvları ve iyi eğitilmiş vücudu, giydiği beyaz denizci üniforması içinde oldukça havalı görünüyordu. İnsanlar böyle söylerdi. Deyim yerindeyse, diğer erkeklerin görür görmez aşık olacağı türden bir adamdı. O böyle biriydi.

Biriyle tartışıyordu. İkisi yan yana gelince kardeş olduklarını hemen anladım. En büyük fark, muhtemelen küçük kardeş olan çocuğun daha hayranlık uyandıran bir bakışa sahip olmasıydı. İkisi de benim gibi yoldan geçen birinin onlara doğru yürüdüğünü fark etmemişti.

Denizci üniforması giyen bir adamın Kara Harp Okulu'nun önünde olması tuhaftı. İlgimi çekmişlerdi, bu yüzden onları dinlemek için orada durmaktan kendimi alamadım. Ne konuştuklarını bölük pörçük duyabiliyordum.

“Abi, çok bencilsin.”

“Bu senin iyiliğin için, anla artık Gil.”

“Neden bana hiçbir şey söylemiyorsun?”

“O zaman kardeşlik bağlarımızı kopar.”

“Tek yaptığım evet demek.”

Küçük kardeş böyle söyleyince üzüldüm ve onun tarafını tutmak istedim. Ne yapacağımı bilemediğim için seyirci olarak kaldım.

Bir süre sonra ikisi de birbirlerine bağırmayı bıraktı ve büyük kardeş, küçüğün taktığı askeri şapkayı bilerek çıkardı, bir elini kafasına doğru uzattı ve dağınık bir şekilde okşadı. Küçük kardeş, kalbinin derinliklerinden hayal kırıklığına uğramış gibi görünen bir yüz ifadesi takınıyordu. Büyük kardeş bu suratı gizlemek istercesine kasketi diğerinin kafasına gömdü, ona arkasını döndü ve gitti. Muhtemelen ağlamakta olan küçük kardeşe dönüp bakmadı bile.

Çocuk için üzüldüm ve gidip onunla konuşmaya çalıştım. Ama onun eğik başını kaldırdığını görünce durdum. Ağlamıyordu. Sanki o ana kadar var olan duyguların hiçbiri yokmuş gibi, ifadesi soğuklaştı ve Askeri Okul'un kapısından içeri girdi.

Gilbert'i ilk gördüğüm an o andı. Daha önce hiçbir çocuğun böyle bir yüz ifadesi takındığını görmemiştim, bu yüzden sanki bunamışım gibi arkasından bakmaya devam ettim.

Ulusal kahramanlar ailesinin bir oğlunun o yıl birinci sınıflar arasında en iyi öğrenci olarak kayıt yaptırdığı gündeme geldi. Birinci sınıfların giriş törenine katılmadığım ve hiçbir şey görmediğim için hiçbir fikrim yoktu, ama şimdi geriye dönüp düşündüğümde, bu oydu.

Hepimiz öğrenci arkadaş olmamıza rağmen, okul yıllarımız farklı olduğu için birbirimizle etkileşime giremiyorduk. Eğitime katılmış olsak bile, sadece erkekler olduğu için bir ayrım yapmak imkansızdı. Yüz yüze görüşmemize vesile olan şey küçük bir olaydı.

Leidenschaftlich Ordu Hizmet Okulu'na kayıt oranı her üç kadına yedi erkek şeklindeydi. Kadınların görevleri normalde telgraf askerleri veya ikmal birlikleriydi, bu nedenle müfredatlarımız farklıydı ve tabii ki yatakhanelerimiz de ayrıydı. Bizim müfredatımız mı? Koşmak, koşmak, koşmak. Kas geliştirmek. Silahları ateşlemek, ateş etmek, ateş etmek, koşmak, koşmak, koşmak. Bunların tekrarı. Gerisi sınıf dersleriydi. Nasıl strateji oluşturacağımızı, kamp kurmayı ve iletişim ekipmanlarını kullanmayı öğrenirdik. Bir de normal okullarda öğrenilen dersler vardı. Kızların işi bizden daha kolaydı ama bu herkes için zor olduğu gerçeğini değiştirmiyordu.

Kendilerini gece gündüz milli savunmaya adayan kız ve erkeklerin şeytan gibi eğitmenlerimizin gözlerinden uzakta ilişkiye girmeleri doğal bir şeydi. Ne de olsa başka bir eğlence biçimimiz yoktu. Romantizm bir eğlenceydi.

Ben de sayısız insanla oynaşmıştım ama hiçbir zaman bedenimi yakacak kadar ileri giden bir aşk yaşamamıştım. Bu noktada, gerçek bir aşk yaşamamış olabileceğime eminim. Hiçbir zaman tek bir kişiye bağlı kalmadım. Bütün kadınları seviyorum, o yüzden sadece birini sevmek garip geliyor.

Benim için önemli değil. Romantizm zaten bir oyalanmaydı. Ama dikkat dağıtıcı şeyler sizi takip eden tehlikeli şeylere neden olabilir. Benim için sadece zevk olduğu zamanlar oldu ama diğer kişi hayatını bunun üzerine koyuyordu.

Belki de bu tutumumdan dolayı suçlanması gereken kişi olduğum için, takıldığım kızlardan biri bana bir meydan okuma mektubu gönderdi. Bir meydan okuma mektubu. Onları bilir misiniz? “Senden çok nefret ediyorum”, “Seni uçuracağım”, “X ayın X günü burada ol” gibi içerikleri olan mektuplar. Bu doğru. Dünyada da böyle mektuplar var.

Evlenmek niyetiyle benimle çıkıyormuş meğer. Hiçbir fikrim yoktu. Hayır, gerçekten. Ona elimi bile sürmedim, biliyor musun? Öpüşecek kadar ileri gittik mi? Ben ciddiyim, sana söylüyorum. Öpüşmek benim için bir selamlamadır.

“Bunun için kendimce tüm kalbimle özür dilemekten başka çarem yok.” Tam böyle düşünürken, çağrıldığım yere gittiğimde, o oradaydı. Kim?

Gilbert Bougainvillea.

Giriş töreninin yapıldığı gün gördüğüm o çocuk, o beyaz çiçeklerin ortasında başı öne eğik, kısacık bir süre durmuştu. En başından beri, ben yanından geçerken zümrüt yeşili küçümseyici bakışlarıyla beni delip geçiyordu. O on dört yaşındaydı, ben on altı.

“Sen Claudia Hodgins misin?” ilk söylediği şeydi. Tıpkı yüzü gibi sesi de cesurdu.

Gilbert on dört yaşında olmasına rağmen küçük bir yetişkin hissi veriyordu. Siyah saçları tek bir teli bile dağılmayacak şekilde toplanmıştı. Genç olmasına rağmen ağırbaşlı yüz hatlarına sahipti. Ses tonundan mimiklerine kadar Gilbert Bougainvillea adlı adam önceden hazırlanmıştı. Asker bir aileden geliyordu, bu yüzden onun bakış açısına göre Askeri Okul belki de evinin bir uzantısıydı.

Okul binasının gölgesi altında ağaçlarla çevrili bu eğitim kışlaları pek de popüler olmayan bir yerdi ama Gilbert dışında bana meydan okuma mektubunu gönderen kız ve epeyce izleyici de oradaydı.

"Bir daha asla ‘Claudia’ deme. Eğer bu isimle çağrılırsam, bu benim için kronik bir diş ağrısına dönüşecek. Peki siz...?"

"Ben Gilbert Bougainvillea. Senden kıdemsizim ama bu durumda, onun talep ettiği düelloda temsilcisi olarak seninle eşit bir konumdayım. Bu nedenle, sadece bir erkek olarak onun saygınlığını korumak için onursal sıfatları kullanmayacağım. Onun yerine sizin rakibiniz olacağım."

Ciddiyet kokan bir konuşma tarzı olan bir çocuk olduğunu düşündüm. Ben de onunla aramda çok büyük yaş farkı olmayan bir çocuktum ama on dört yaşında bir çocuk böyle konuşursa şaşırırsınız, değil mi? Her şeyden çok, o tesadüfi karşılaşmaya şaşırmıştım. Onu sadece bir anlığına görmüştüm ama o zamanın Gilbert'ı ve beyaz çiçekli ağaçlardan oluşan o manzara kalbime kazınmıştı ve o, size onu durup dururken istemeden hatırlatacak kadar olağanüstü bir insandı.

Ona “Gel buraya, gel buraya” diye seslendim ve kulağına fısıldadım, “Gilbert - sana Gilbert diyebilir miyim? Senin gibi bir alt sınıf öğrencisi neden benimle o kız arasındaki kavgaya karışıyor? Sen onun yeni erkek arkadaşı mısın ve kız sana benden bahsedince çıldırdın mı?"

"Bana Gilbert denmesi umurumda değil. Bu konuda yanılıyorsun. Ben onun sevgilisi değilim. Sadece tesadüfen ağlarken ona rastladım ve durumunu öğrendikten sonra düelloda onu temsil etmekle görevlendirildim. Ayrıca üst sınıftan biriyle dövüşmek istemiyorum... üstelik kişisel kin beslemediğim biriyle... ama başka seçeneğim yok. Eğer bu konuda rahat olacaksa yani. Görünüşe göre oldukça korkunç bir adamsın."

Gilbert'in omzunun üzerinden trajediden çok komediye neden olan kıza baktım. İlişkimizin birkaç kez birlikte çay içmekten başka bir şey olduğuna dair hiçbir anım yoktu.

“Ona ne yaptığımı söyledi?”

“Yüksek sesle söyleyemeyeceğim türden uygunsuz şeyler.”

O çocuk tarafından “edepsiz” olarak adlandırılmaktan o kadar utanmıştım ki dayanamadım.

"Ben yapmadım; kesinlikle ben yapmadım. Yanımda yatan kızlar var ama o kızla yatmadım. Çıktık. Ama ona elimi bile sürmedim. Sanırım onu yanağından öptüm. Ama bunu akrabalar da yapıyor, değil mi?"

“O zaman neden bana yalan söylesin ki?”

“Çünkü dikkatimi çekmek istiyor, değil mi?”

“Ve muhtemelen senin de,” diye ekledim zihnime.

“Kötü niyetle dikkatini çekmeye çalışsaydı, etkili olmazdı, değil mi?”

Bu söz üzerine genç Gilbert'in zekâsını hissettim ama aynı zamanda onun hâlâ dünyanın acımasızlığının nasıl bir şey olduğunu bilmeyen bir çocuk olduğunu düşündüm.

"Gilbert, daha önce hiç bir kadınla çıkmadın, değil mi? Aşktan kırılan erkek ve kızların çoğu zaman geçtiği iki yol vardır: birbirlerine bağlanmak ya da birbirlerinden nefret etmek. Biri diğerinden nefret ettiğinde, diğerini hem sosyal hem de maddi olarak aşağı çekmeye çalışır."

“Aşık oldukları biri olsa bile mi?”

“Tam da aşık oldukları biri olduğu için.”

Gilbert kaşlarını çattı, sıkıntılı görünüyordu ve sonra bana arkasını dönerek kıza hikayesini bir kez daha düzgün bir şekilde soracağını söyledi. Ciddi bir adamdı.

Kolundan tuttum ve bunu yapmasını engelledim. "Dinle Gilbert, bu senin sıkıcı bir adalet duygusu yüzünden dahil olduğun bir kavga. Sonuna kadar rolünü oyna. Eğer yapmazsan, onun onurunu koruyamazsın, değil mi?"

"O ‘çocuk’ değil. Bu senin için sorun değil mi? Eğer söylediklerin doğruysa, kendini işlemediğin bir suçla itham ediyor ve sebepsiz yere kavga ediyor olacaksın. Bu da bana yalan söylendiği ve onun tarafından kullanıldığım anlamına gelir. Çok aptalca görünüyor..."

“Saygısızlık etmek istemem ama Genç Efendi, birinin düello temsilcisi olmayı kabul edecek kadar iyi bir insan olmanın da bir sınırı var ve bence bu aynı zamanda aptalca bir hareket, anlıyor musunuz?”

“Görünüşe bakılırsa sözlerini ben de sana iade etmek zorunda kalacağım ve bunun için üzgünüm, ancak bir hanımefendinin yol boyunca ağladığını gören hiç kimsenin onun hikayesini dinlememesine imkan yok... bunun sonucu iyi bir şey olmasa bile.”

Gilbert acı bir ifadeyle soğuk bir şekilde fısıldamıştı ama ben bu cevaptan çoğunlukla olumlu bir izlenim edinmiştim. Son yıllarda nadiren görebileceğiniz bir iradeye sahip genç bir adamdı.

Tuttuğum kolun elini tuttum ve zorla sıktım. Belki de çok geniş açıyla salladığım için vücudu tokalaşmanın sallantısıyla birlikte sallandı.

"Buna katılıyorum. Ne yani, sen de mi takdir edicisin? Bir kadın övücüsü mü?"

“Ben sadece ailem tarafından böyle eğitildim.”

O sadece yüksek soylu bir köpekti. Kendimi hayal kırıklığına uğramış hissettim.

"Öyle mi? Peki, sorun değil. Her neyse, az önceki sözlerinizden ilgi alanlarımızın ortak olduğu noktalar netleşti. Burada önemli olan kavga için toplanmış erkeklerin yüzünü kurtarmak değil, aşktan kırılmış bir kızın duyguları. Bana bir darbe vurarak kendini daha iyi hissetmek istiyor, değil mi? Neden bunu yapmıyoruz?"

“Bilerek kaybedeceğini mi söylüyorsun?”

"Bir kızı ağlatma günahını işledim. Yüzümün yere düşmesine ve üzerine biraz çamur bulaşmasına izin verebilirim."

Nadir bulunan zümrüt yeşili rengindeki gözlerindeki küçümseme gölgesi kayboldu ve gözlerinde bir parça hayranlık filizlendiğini görebiliyordum. "Görünüşe bakılırsa sizi yanlış anlamışım. Size karşı kaba konuştuğum için en derin özürlerimi sunarım, üstadım."

"Hiç sorun değil. Sizi çatışmaya dahil eden biziz."

“Böyle bir düelloya ilk kez katılıyorum ve nasıl yapıldığını bilmiyorum, bu yüzden bana anlatırsanız çok yardımcı olursunuz.”

"Birbirimize uygun gördüğümüz şekilde vurabiliriz ve onlar bizi yuvarlanırken izledikten sonra düşeceğim, bu yüzden kolumu falan bükün ve orada bitirin. İzleyenlerin senin kazandığını anlayacağı şekilde hareket edeceğim."

“Bu arada, o seyircilerin kim olduğunu biliyor musun?”

"Çağırdığım kumar müşterileri. Kumarbazların liderinden kazancın yüzde yirmisini alacağım, yani yarısı senin ve benim."

"Daha önce söylediğim her şeyi geri alıyorum. Seni yere sereceğim." Nedenini çok iyi anlamamıştım ama Gilbert bana kaba bir şekilde hitap etmeye başladı ve açıkça havayı bozdu.

Ardından dövüş gongu “çın, çın, çın” diye yankılandı. Konuşmayı kesmediğimiz için bizi beklemekten sıkılan kumarbazların patronu, tencere ve kepçeyle bir savaş başlatma melodisi çaldı. Gilbert ile ilişkim aslında o yumruk yumruğa kavgayla başladı.

Gilbert, okul üniformasının ceketinin dik yakasını yere bırakarak, “Bu aptal bahsi başlattığına pişman olsan iyi edersin,” diye küfretti.

İkimiz de ilk darbe için bir şans ölçtük. Kollarımı sıkıca yanlarıma yapıştıran ve yumruklarımı sıkan benim aksine Gilbert kollarını sanki onlara uyum sağlarmış gibi salladı.

--Ne? Bu duruşu daha önce hiç görmemiştim.

Ağabeyim ve babam benimle yumruklaştığı ve ben de oyun olsun diye karşılık verdiğim için, ayrıca bir zamanlar şehirde kavgaya karışmaktan başka bir şey yapmadığım için, bu tür yumruklaşmalar hayatımın bir parçasıydı. Rakibimin üzerime Leidenschaftlich ordu tarzı dövüş sanatlarıyla geleceğini düşünüyordum. Ne de olsa o bir asker ailesinin oğluydu. Eğer Leiden'de yaşamış erkekler tarafından öğrenilmiş dövüş sanatlarından bahsedecekseniz, işte buydu. Ama Gilbert'in duruşu farklıydı.

Dövüşlerdeki prensibim, saldırgan olmayan bir savunmayla önce karşımdakinin tavrını gözlemlemekti. Bu prensibi izleyerek rakibimin hamlesini beklerdim. Ancak aynı şey Gilbert için de geçerli gibi görünüyordu, bu yüzden birbirimizin savaş hazırlığını ağır ağır izledik. Seyirciler “acele edin ve birbirinizi dövmeye başlayın” diye alay ettiklerinde dilimi tıkadım.

Bu performans kumar için önemliydi. Başka seçeneğim kalmayınca, test etmek için bacağımı arkaya doğru çektikten sonra ona büyük bir tekmeyle vurdum. Bir kez kaçtı. İkinci kez sertçe vurdum ama hiçbir şey olmamış gibi davrandı. Üçüncü seferde ayağımı yakaladı ve beni yüzüstü yere serdi. Üzerime düştükten sonra karnıma art arda bir dizi düz yumruk indirdi. Hala hafif olan bir çocuk olduğu için ağır bir saldırı değildi, ama sekiz karın kasımı bile çığlık attırabilirdi.

Bu şekilde kaybedersem sıkıcı olurdu, değil mi?

Kızlar arasında olumlu bir üne sahip olan esnekliğimden yararlanarak bacaklarımla boynunu sıktım ve onu yana doğru döndürdüm. Gördüğünüz gibi hafifti. Hafif olmak aynı zamanda zeki olmak demektir. Bacak tekniğimden yumuşak ve hızlı bir şekilde kurtuldu. İkimiz de yeniden hazırlanmak için ayağa kalktık.

"Hodgins, oyun oynama! Senin üzerine bahis oynuyoruz!"

“Siz ikiniz, benim yüzümden sakatlanmayın!”

"İşte burası! Yap, yap, yap!"

Seyircilerin sesi çok yüksekti, ama onları duysam bile, hepsi sadece bir kulağımdan girip diğerinden çıkıyordu. Bunun nedeni görme, koklama ve diğer duyularımın Gilbert Begonvil'e yönelmiş olmasıydı.

Belki de benim dövüş tarzımı öğrenmeyi bitirmiş olan Gilbert bana aktif olarak vurmaya başladı. Tabii ki ben de karşı saldırıya geçtim ve ona vurdum. Gurur duyulacak bir şey değil ama yumruklarım ağır ve acıtıyor. Parlattığım kasların bir araya gelmesinden oluşan vücudumdaki tüm ağırlıkla vurduğum bir saldırı, genellikle rakiplerimin üç kez vurduktan sonra yere yığılmasına neden olurdu, ancak bunu hemen onun üzerine yerleştirmeyi başaramadım.

Gilbert savaş tarzını eş zamanlı saldırı ve savunmaya dönüştürmüştü. Ona vurdum. Gilbert bir eliyle siper alırken, aynı anda diğer yumruğunu karnıma doğru itti. Bu sadece hareketlerinin çevik olması değildi. Onun dövüş yöntemi, çok fazla eğitim almadığınız sürece başaramayacağınız bir şeydi. Üstüne üstlük, adam darbe almasına rağmen, hiçbir şey hissetmiyormuş gibi bir suratı vardı.

“Gilbert, bunları nereden öğrendin?”

Gilbert hem tekmemden hem de sorumdan şık bir şekilde kaçındı, “Peki, neredeydi?”

--Gerçekten on dört yaşında mısın?

Tam bu sözler boğazıma kadar gelmişken Gilbert, “Buna bir son verelim artık” dedi.

Gilbert'ın yumrukları aniden ağırlaştı. Can sıkıcı bir şekilde, o ana kadar kendini tutmuş gibi görünüyordu. Sakin bir ifadeyle vücudumun hayati organlarına doğru hedef aldı - çok edepsizdi. Sadece savunmaya geçtim ve sonunda kıçımın üzerine düştüm. Gilbert yukarıdan bana baktı ve “Şimdi tam istediğin gibi kaybet” dedi.

“Gilbert, büyüklerine karşı tutumunu gözden geçirsen iyi olur.”

O zamana kadar bilerek kaybetmem gerektiğini unutmuştum. Vücudumu başımdan akan kana teslim ettim, yere yığıldığım pozisyondan kaldırdım, ellerimi toprağa koydum ve mümkün olduğunca güç kullanarak güzel yüzüne sert bir yan tekme attım. Bu benim en sevdiğim numaraydı. Her şey için kullanmadığım bir taktikti.

Şimdi yere yuvarlanan kişi Gilbert'ti. Neşeyle üzerine çıktım ve vücudunu yumrukladım. Heyecan girdabına kapılan seyirciler fısıltılar halinde ayağa kalktı. Birkaç saniye öncesine kadar beni aşağılayan adamı zapt etmek benim için de büyük bir zevkti.

Hayır, dur bir dakika. O kocaman gözlerinle beni yargılamayı bırak! Bu geçmişte kaldı. Geçmişle ilgili bir hikaye! Evet, evet, devamını iyi dinle, tamam mı?

Ben kendimden memnun bir şekilde Gilbert'ın canına okurken ve görünüşe aldırmadan Gilbert yakınlardan bir avuç toprak kapıp gözlerime vurdu. Ağzıma da girdi. Toprak tadındaydı. Tükürüğümle birlikte tükürdüm.

“Piç kurusu, bu haksızlıktı!”

“Bunu kendine söyle.”

Beklenmedik, oldukça beklenmedik. Görünüşe göre kazanmak için her şeyi yapardı. Daha vicdanlı bir adam gibi göründüğünü düşünmüştüm.

Beni kenara itip kaçtı ve epey bir mesafe aldıktan sonra hızla bir yaklaşma koşusu yapıp bana doğru geri geldi. Kirden bulanıklaşan görüş alanımda görebildiğim, askeri botlarının tabanlarıydı.

Önce sağ ayağıyla göğsüme bir darbe indirdi, vücudum havada dönerken sol bacağıyla ikinci ve üçüncü kez tekme attı, ardından bir kez döndükten sonra sağ bacağıyla tekrar saldırdı. Bir an içinde arka arkaya üç tekme yedikten sonra sırtüstü yere yığıldım.

--Bu nasıl bir saldırı böyle?

Korkunç, sinir bozucu ya da buna benzer bir şey olarak düşünmenin ötesinde, dürüst olmak gerekirse bunun “havalı” olduğunu düşündüm. Bugünlerde, sen ve Benedict gibi insanüstü dövüş ırklarından insanlar olduğunu biliyorum, bu yüzden bana böyle bir başarı gösterilse çok şaşırmazdım. Ama o zamanlar benim için etkileyiciydi. Evet, etkileyiciydi.

Gilbert Bougainvillea benim için aniden kendini gösteren yeni bir insan tipiydi. Dönerek attığı tekmeler sadece bedenimi etkilememişti. Kalbimi de ele geçirmişti.

Ondan sonra ne yaptık? Gözlemcilere aldırış etmeden birbirimizi acımasızca dövdük. Maçın sonucunu beklemekten yorulan herkes yavaş yavaş ayrıldı.

O sırada girdabın merkezinde olan kız, başlangıçta trajik kahramanı oynamaya çalışmış gibi görünüyordu, ancak izleyicilerden biri yarı yolda onunla konuşmaya geldi ve onunla çarpıştı ve ortadan kayboldu. Sonunda izleyenler sadece kumarbazların başının bu görevi emanet ettiği bir arkadaşım ve çok fazla boş vakti olan insanlardı.

“Hey, ne zaman hesaplaşacaklar?”

Hesaplaşmadık.

Sonunda berabere kaldığımıza karar verildi ve ikimiz de revire gönderildik. Kavgamız da ortaya çıkmıştı, bu yüzden ikimiz de eğitmen grubumuzdan birbirimizle dostane şartlarda cezai düzenlemeler almak zorunda kaldık. Yaralarımızın tıbbi tedavisine öncelik vermek için, disiplin tedbirleri her tesisin tuvaletlerini temizlememizi emretmek gibi hafif bir cezaydı.

Ona kötü bir şey yapmıştım. Hemen kaybetmiş olsaydım sorun olmazdı ama ben ciddileştim... O da ciddileşmişti, yani bu noktada sadece benim hatam yoktu. Hayır, özür dilerim. Benim hatamdı.

Bir bakıma özür diledim ama Gilbert küçümseyen bir bakışla banyoları temizlerken bir daha benimle birlikte olmak istemediğini söyledi. Bunun bir yardımı olamazdı, çünkü oradan başlamak üzere olan parlak okul geçmişi, kaydolur kaydolmaz bir son sınıf öğrencisiyle yaptığı kavgayla lekelenmişti. Farklı yaşlardaydık ve farklı kişiliklere sahiptik. Gerçek şu ki birbirimize yabancılaşmamız gerekiyordu.

Şimdi buradasın çünkü böyle bir şey olmadı.

Kavga bittiğinden beri Gilbert'ı takip ediyordum. Buna “takip etmek” demek biraz ağır kaçıyor ama o zamanki halimi düşününce, nasıl bakarsanız bakın, bundan başka türlü ifade etmenin bir yolu yok.

"Gilbert, seni tedavi edeceğim. O zamanlar için bir özür olarak."

“Gerek yok.”

"Başkalarına karşı çekingensin, ha? İkimiz de aynı cezayı aldık, değil mi? Resmi bir dile gerek yok. Oyunun bu aşamasında bunu kullanman beni kaşındırıyor. O zaman seni bir kızla tanıştırayım. Tipin ne? Ve göğüs ölçüsü?"

“Sana yalvarıyorum, beni takip etme.”

İsteksizliğine rağmen onu yemeğe davet eder, gizlice elime geçirdiğim alkolle yetişkinliğin tadını öğrenmesini sağlar, arada bir de onunla didişirdim. Ona sigara içmeyi öğreten de bendim. Genel eğlence biçimlerinin çoğunu bilmiyordu, bu yüzden ona kart oyunları öğrettiğimde bile gösterdiği tepkiler eğlenceliydi. Çok geçmeden, takıldığım sınıftaki çocuklar da ona düşkün olmaya başladılar.

Gilbert yaşlı insanların bağlandığı bir tipti. Ama benim bahsettiğim, sevgi göstermenin farklı bir yoluydu. Yani, o sevecen değildi. Sanırım bunu söylemenin en doğru yolu ilgimi çekmesiydi.

En başından beri onunla o kadar çok ilgileniyordum ki kendimi tutamıyordum.

Aynı şey senin için de söylenebilir. Yine de sana asılmıyorum. Huhu, sana asılmıyorum.

Bundan farklıydı... Geriye dönüp baktığımda, bizimki onun peşinden koşmaktan başka bir şey yapmadığım bir ilişki olabilirdi. O biraz... anlaşılması zor biriydi. Güçlü bir adalet duygusuna sahip olmasına rağmen oldukça soğukkanlıydı ve adil olmayan bir hamleyle bile olsa belirli bir durumda zafer kazanmasını gerektiren bir nedeni varsa, bunu gayet iyi yapardı. Karakter sahibi bir yanı vardı ama aynı zamanda çıkarcı ve gururluydu. İnsanları kendisine çeken bir çekiciliği vardı ama kendisi başkalarıyla pek ilgilenmezdi. O sadece kendisine çizilen geleceğe doğru bembeyaz yolda nasıl ilerleyeceğini düşünen bir adamdı.

Bir keresinde ona öğrettiğim şeyler arasında en iyisinin ne olduğunu sormuştum. "Sigara içmek. Bilgi alışverişi için fena bir araç değil,” demişti.

Neden böyle olduğunu daha sonra öğrendim. Bunu size anlatmak garip geliyor ama geçmişinden bahsediyorsak bu atlanmaması gereken bir olay.

Gilbert Bougainvillea'nın bir nişanlısı vardı.

Bunu bana mezun olmak üzereyken söylemişti. O zamanlar, ikimizin birbirimizle takılmasının çevremizdeki insanlara son derece normal göründüğü bir durumdaydık.

Ne oldu peki? Hiçbir şey. Sadece aynı şeylerin tekrarı. Gilbert'ın peşinden gidiyordum, ona takılıyordum, çoğu zaman boyun eğiyordum, ara sıra Gilbert'tan özür diliyordum... Normal arkadaş olmuştuk.

Talimatlar bana sert bir şekilde “Begonvil varisine aldırma” gibi şeyler söylemişti ama ben onları dinlemedim. Gilbert de beni “bana bulaşma” diye uyarır gibiydi ama onu da dinlemedim. Bu noktada, iyi bir çocuk değildim. Muhtemelen onu kendisiyle aynı yaştaki arkadaşlarından daha iyi tanıyordum. İşte tam da bu yüzden mezun olacakken böyle yeni bilgiler öğrenmek benim için şok edici olmuştu.

Askeri Okul'da bir teneffüs sırasında benimle konuşmaya geldi. Benden bir iyilik isteyeceğini söyledi.

"Ben şimdi nişanlımla dışarıda yemek yiyeceğim... Sen de gelemez misin? Biraz karışık bir durumdayız, o yüzden üçüncü bir kişinin yardımını istiyorum."

"Geleceğim. Tabii ki gelirim. Hah? Bu arada, arkamdan iş çevirip nişanlı mı buldun? Ne zamandan beri? “Altı yıl öncesinden beri” mi? O zamanlar kaç yaşındaydın? “On” mu? Neden bana söylemedin?! Tatillerde benim haberim olmadan onunla çıkmaya falan başlamış olabilir misin? Öyle mi? Gilbert, seni piç!" Böyle şeyler söylerken onu takip ettim.

Kampüsten ayrılmak için yazılı izin aldık, titiz düzenlemeler yaptık. Başından beri beni de yanında götürmeye niyetli olsa da izin alma kısmı tam ona göreydi.

Buluşma yeri, Askeri Okul'dan Leiden'e giden yolun yarısında bulunan küçük bir kafeydi. Ben de bazen çay içmek için oraya giderdim. Dükkânın hoş bir havası vardı.

Onunla orada buluştuk. Atla. Pekâlâ, sıradaki konu.

Nasıl biriydi? Nasıl biriydi diye mi soruyorsun? Hm~, bu konuda konuşmak istemiyorum. Söylemeye zorlanırsam, iyi bir aileden gelen bir Genç Hanım hissi veriyordu. Dışarı çıkmış gibi görünmüyordu... Onun hakkında gerçekten konuşmak istemiyorum. Neden? Çünkü Gilbert'ın bana kesinlikle kızacağını hissediyorum.

Beni neden aradığına gelince... Tıpkı söylediği gibi, biraz karmaşık bir durumdaydılar.

Başlangıçta, nişanlısı Gilbert'ın değildi. Bir ağabeyi varmış ve aile mirasını devralması gereken ağabeyiymiş ama -kim bilir ne düşünüyordur- donanmanın askeri okuluna kaçak olarak kaydolmuş. Ailenin erkekleri orduya katılacak olmasına rağmen.

Eski bir asker olduğun için bunu biliyorsun, değil mi? Her ikisi de ulusal savunma organı olmasına rağmen, ordu ve donanma arasında görünmeyen bir hendek var. Savunma harcamalarının oranı falan gibi. Bu yetişkinlerin sorunu.

Evet, öyle. Görünüşe göre Büyük Abi ailesiyle pek iyi geçinememiş. Spontane bir kişiliği olduğunu duymuştum. Bununla birlikte, otoriter bir evde büyümek onun için şüphesiz acı vericiydi. Şimdi düşündüğümde, Gilbert'i ilk gördüğümde yanında olan adam tam da o ağabeyiydi. Büyük kardeş evden kaçmıştı, bu yüzden her şey on yaşındaki Gilbert'in üzerine yıkılmıştı, çünkü hem anne hem de babası onun aile reisi olacağına karar vermiş ve Gilbert'in nişanlısını da devralmasını sağlamıştı.

Bu her ikisi için de kabaydı, ancak birbirlerine mesafeli durdukları hissini veriyorlardı. Kardeşinin aksine Gilbert, Begonvillerin rol modeli olarak yaşaması için baskı yapıldığında acı çekmeyecek türden bir adamdı... bu yüzden etrafındaki herkes doğal olarak kardeşini düzeltmek yerine beklentilerini ona yüklemeyi seçti. Görünüşe göre Gilbert da kendi Gilbert tarzıyla nişanlısına değer veriyordu. Ama nişanlısının bir dileği vardı ve Gilbert bunu yerine getirmeye karar verdi.

Kaçmak. Erkeklerin ve kadınların dünyanın akışına karşı çıkmak ve aşklarını tatmin etmek için sosyal merdivendeki konumlarından kaçmak için yapacakları şey.

Gilbert için değil. Nişanlısı Gilbert'a aşık olmaya çalışmış ama başaramamıştı. Ve sonra başka bir adama aşık olmuş. Evinden bir uşağa, öyle demişti. Ne de olsa romantizmdi.

Kendi nişanlısı ona bunu itiraf ederken onu gülünç bir ciddiyetle dinletmek ve sonra ondan kaçmasına yardım etmesini isteyecek kadar ileri gitmek onun duyarsızlığıydı. Ama Gilbert bunu iki kelimelik bir yanıtla kabul etmiş ve bir yardım planı için beni çağırmıştı.

Hikayeyi dinlerken, vücudunda duygu denen fonksiyonun gerçekten çalışıp çalışmadığını merak ettim.

Nişanlısını azarlamak istedim. “Sen git kendi başına istediğini yap”, “Gilbert'i bu işe karıştırma” gibi. Ama Gilbert bok yiyen bir ciddiyetle diğer ülkelere kaçış yollarını incelemeye başladı.

"Sınırdan girişler çok sıkı denetleniyor. Hodgins, senin evin de ithal mallarla ilgilenen bir mağazaydı, değil mi? Elbette, muhtemelen bunları göndermek için hükümetten de izin almıştır. Onları karıştırıp ülke dışına çıkaramaz mıydınız? Mümkünse, göç rotasını daha sonra su taşımacılığına çevirebiliriz... ve ne kadar dolambaçlı bir yol olursa olsun çatışma bölgelerinden kaçınabiliriz” dedi. "Ne kadar harcayabilirsiniz? Zaman varken özgürce yönetebileceğiniz her varlığı paraya dönüştürmeniz sizin için daha iyi olur. Bu ya da buğdayı tercih ettiğiniz ürünlere dönüştürebilirsiniz... Bu yeterli olmayacaktır. Geçiminiz için hemen bir temel oluşturup oluşturamayacağınız belirsiz. Anlıyorum. Ben de yardım sağlayacağım. Hayır, bu kadarı yeterli... Ne de olsa kardeşimle ilgili bir mesele var."

Gilbert ne kadar soğukkanlı davranırsa, içimdeki öfke o kadar kabarıyor ve patlıyordu.

Benim yardımımın ön koşul olduğu konuşma sona erdi. Dönüş yolunda Gilbert'a ondan hoşlanıp hoşlanmadığını sordum. Bu durum karşısında azıcık da olsa üzüntü ya da kızgınlık duyup duymadığını... Ne de olsa birkaç yıldır nişanlılardı ve bu ailelerinin karar verdiği bir şey değildi.

Sessizce yürüyen Gilbert bana doğru baktı. İlkbaharda yolları beyaza boyayan çiçekli ağaçlar yapraklarını dökmüş ve yeşile boyanmıştı. Yine de farklı bir manzaraya sahip bir dünyada olmamıza rağmen, beklendiği gibi Gilbert gözlerime son derece istisnai bir varlık olarak yansıdı.

Dudaklarının kenarları hafifçe yukarı kıvrılan Gilbert, “Giden birinin peşinden gitmenin bir anlamı olmadığı gerçeği, kardeşimin davasıyla bedenime işlendi” dedi. Yine mesafeliydi. Ağzı sanki ödünç kelimeler söyletiliyormuş gibi hareket ediyordu. "Ona karşı empati duymadığımı söyleyemem ama... bağlılığım olup olmadığı sorulursa, yok. O kişi en başından beri benim değildi."

“‘Senin’ diyorsun... Sen...”

"Bunu ifade etmenin kötü bir yolu, ha. Kadın olduğu için ondan bir mülk olarak bahsetmiyorum ya da başka bir şey."

“Hayır, öyle değil... Sen...”

Aah, işte bu, diye düşündüm.

--Sen olduğun için, her zaman...

O anda ilk kez Gilbert Begonvil adlı kişinin özüyle temas ettiğimi hissettim.

--İşte bu yüzden, etrafınız çok sayıda insanla çevrili olsa bile, her zaman...

Bu adamın bağlılık duygusu yoktu.

--Ne kadar pozitif olursan ol, ne kadar övülürsen övül...

Muhtemelen giden kardeşi ona karşı bir tür bağlılık beslediği kişiydi. Ama sadece bu olmasa bile, o kesinlikle...

--Yalnız görünüyorsun.

...bir şeylerden vazgeçmeye alışmış biriydi. Bu yüzden her türlü meseleye ve insana ölçülü bir şekilde yaklaşırdı. Gerçek niyeti öyle olmasa bile.

"Öncelikle, kardeşim sayesinde kızlarının başına bela açtık. Bu kadarını yapmak bir şey değil."

--Ama duygularınız nereye gidiyor?

“Ailelerimiz bu konuda mutlaka bir şeyler söyleyecektir, ama benimkiler sadece eşim olacak yeni biriyle beni eşleştirecekler.”

--Hayatınızın geri kalanında size eşlik edecek kişinin bir masa oyunu taşı gibi sizin yerinize kararlaştırılması sizi rahatsız etmiyor mu?

"Evinin en büyük oğlu mirası devralacak kişi, bu yüzden itibarları dışında onlar için bir sorun olmayacak. Benim neslimden itibaren bizimle akraba olmaya devam edebilirlerse, bu sorun da çözülmüş olur."

Gilbert beni ikna etmek için ne kadar konuşursa konuşsun, ben asla “Doğru” demedim.

Yanımdaki kişi henüz onlu yaşlarında genç bir adamdı. Mantıklı olması talep edildiği için kendi varoluşunda insanlar için “uygun” bir şey olmaktan başka bir anlam aramayan bir çocuktu. Kendisini ve diğerlerini sadece birer varlık olarak görüyordu.

"Ben... nişanlın olduğu için mutluydum, yine de. Gerçi bunu benden sakladığın için sana kızmıştım." Nedense üzülen bendim ve bastırılmış gözyaşlarım yüzünden sesim falsettoya dönüştü. Gilbert sorunun ne olduğunu sordu ama öksürüyormuş gibi yaparak onu kandırdım.

Gilbert'in geleceğini görmüştüm. Ne kadar zafer kazanırsa kazansın ya da parlak bir yolda ne kadar uzun süre sapmadan yürürse yürüsün, avucunun içinde neredeyse hiçbir şey kalmayacaktı. İşi olmadığı halde eşyaları ve insanları fırlatıp atarak ve kendisinin de fırlatılıp atılmasını umursamadan, tamamen karanlık bir dünyada kendisine çizilen dar, riskli, bembeyaz yolda yürümeye devam edecekti. Ama muhtemelen bu yolu son derece güzel bir şekilde, herkesten daha ustaca geçecekti.

Ellerinin tuttuğu şey zaten silahlardan başka bir şey değildi.

Ben bencil bir insanım. Bu yüzden Gilbert'ı bir numaralı dostum olarak görsem de onun için aynı şeyin geçerli olmayabileceği gerçeğine üzülüyordum.

Evet, kaçma işi başarılı oldu.

O ikisinin şu anda nerede olduklarını ya da ne yaptıklarını bilmiyorum ama arkadaşımın onurunu ayaklar altına aldılar, umarım mutludurlar. Sonrası sorunlarla doluydu, ancak Begonvil varisinin nişanlısının kaçmasıyla ilgili sorun kısa sürede ortadan kalktı.

Gilbert'in İhtiyarı aniden ölmüştü.

Kaba saba muhabbet kuşlarını ailemin iş kamyonuna itip ikimiz “Vay, vay, bitti” gibi lakayt suratlarla geri döndüğümüz sırada, eğitmen Gilbert'i durdurmak için seslendi, yüz ifadesi değişmişti.

"Nerelerdeydin? Ne yapıyordunuz? Biz de seni arıyorduk. O vefat etti. Son anlarına yetişemedin."

Eğitmen de paniklemiş olmalı. Sersemlemiş Gilbert'ı bir kelime kargaşası yağmuruna tuttu. Gilbert tedirgin oldu ama kafası karışmadı. Duygularını bir kenara bırakıp yapması gerekeni yapabilecek türden bir adamdı. Anladığını söyledi ve hemen evine geri döndü.

Ona eşlik etmeme izin verilmedi, kampüsten sadece cenazeye gitmek için izin alarak ayrıldım. Akrabalarım çoğunlukla sağlıklı insanlardı, bu yüzden ilk kez birinin cenazesine katıldım, o da Gilbert'in Yaşlı Adam'ının cenazesiydi. Tedirgin bir şekilde cenazeye gittiğimde, işte karşımdaydı, ayakları yere basan bir görünümle baş yas tutucu rolünü oynuyordu... Hem ismen hem de cismen Begonvillerin başı haline gelmiş olan Gilbert, ihtiyatlı bir şekilde boğazını temizliyordu.

“Neden, böyle olacağını bilseydim, kaçmak zorunda kalmazlardı... Şimdi ana engelleri ortadan kalktığına göre, bu işten sıyrılabilirdim... O kişiye yanlış yaptım,” dedi.

Babasını bir “engel” olarak nitelendirdi.

Bu kesinlikle Gilbert'in yetiştirilme şeklinden kaynaklanıyordu, Bougainvillea ailesinin ev halkına devamlılık sağlayacak bir “aracı” olarak. Ona öyle davranılmıştı ki, klanın refahı için stratejik bir düzenleme olarak yaşayacaktı. Bu onu yoldan çıkarmıştı. İnsanlar başkalarının kendilerine yaptıklarını geri verirler.

Ona ne kadar yakın olursanız, o kadar iyi anlarsınız. O iyi kalpli ama yalnız bir adam. Güldüğünde sevimli bir yüzü olsa da bunu pek yapmaz. Bunun rolüne uygun bir şey olmadığını biliyor.

Düşündüm ki ben... ben... öldüğümde... ya bu, ya da onun gözünün önünden kaybolursam... istemediğim tek şey bana bir nesneymişim gibi davranmasıydı. Bunu kabul edemezdim.

Kaderin zarları ne zaman zümrüt yeşili gözlerinde yuvarlansa, soluk soluğa uzanan bir gelecekten başka bir şey görmüyordu. Bir insana ait olmayan bir yola bakardı ciddiyetle.

Onun gibi bir adamın birinin peşinden gideceği bir gün gelecek miydi? Biri, herhangi biri olabilirdi. Biri, biri. Sevgi duymadan edemeyeceği biri.

Buna hiç sahip olabilecek miydi?

Hodgins bu noktada sözlerini kısa keserek elini uzattı. Parmak uçları yatağında yatan Violet'in saçlarına dokundu. Terden yapış yapış olmuş bir ipliği yavaşça kopardı.

“Peki Başkan Hodgins, mezun olduktan sonra... ne zaman... o kişiyle yeniden bir araya geldiniz?”

Hodgins, bronşları acı çekenlere özgü uzun hırıltılı nefeslerle hikâyenin devamının istenmesi üzerine gergin bir gülümseme verdi. Oturduğu sandalyeden ayağa kalktı ve Violet'in göğsünde duran boşluğu güvenli bir şekilde boynuna yerleştirdi. “Soğuk algınlığından kurtulduktan sonra devam edelim,” diye fısıldadı son derece şefkatli ve yumuşak bir bakışla. İfadesinin sonu babalık duygusuna benzer bir şefkatle dolup taşıyordu.

İki kişinin yaşayabileceği büyüklükte bir odanın içindeydiler. Açık mavi çiçekli duvar kâğıtları ve viyolalarla süslü bir avize vardı. Odanın ortasındaki yuvarlak masanın üzerinde, geçmiş olsun hediyesi olduğunu belli edecek şekilde sarılmış kutular, çantalar ve meyve sepetleri vardı. Yatak odasının içi çok soğuk değildi, ancak şöminede yanan odunlar bir çırpıda kıvılcımlar çıkarıyordu. Perdeleri kapalı olan pencereler rüzgâr nedeniyle takırdayarak sallanıyordu. Odanın saatinin ibreleri akşamdan hemen önceki bir saati gösteriyordu.

“Bu beni bile şaşırtıyor. Acaba kendimi savaş alanlarından uzaklaştırdığım için mi... Bu kadar zayıflayacağımı düşünmek. Sağlığımı kontrol altında tutmayı başaramadığım için özür dilerim.”

“Ne demek istiyorsun? Ateşinizin çıkmasının nedeni sıcaklık farkının sizi etkilemesiydi, değil mi? Ne de olsa görevlendirildiğiniz yer en kuzeydeki topraklardı... Sizi zorladığım için özür dilerim. Aldırma ve uyu, tamam mı?” Konuşurken işaret parmağıyla Menekşe'nin mavi gözlerinin altındaki hafif koyu halkaları nazikçe okşadı. Bu şekilde yok olacaklarını sanmıyordu, ama öyle olmalarını istediğini gösteriyordu. “Size rezervasyon yaptıran müşterilerle iletişim halindeyiz ve çoğu geç kalsanız bile size güvenmek istiyor, bu yüzden taleplerde herhangi bir iptal olmadı. Hiçbir şey için endişelenme ve acele etme, Küçük Menekşe. Oldukça yorgun görünüyorsun.”

“Yakında kendimi iyileştireceğim. Hatta yarına kadar.”

“Yapamam, yapamam. Bugünü de sayarsak en az üç gün dinlen. Çünkü bu üç günden sonra geri dönecek durumda olup olmadığına karar vermek için geleceğim. Diğerlerinin ziyaretini yasakladığım için özür dilerim.”

“Hayır, bunu fark ederlerse çok kötü olur. Başkan Hodgins, siz de... Sizi buraya getirmenin yanı sıra bu kadar çok şey hakkında konuşturduğum için özür dilerim... Çok uzun süre kalmanıza neden oldum.”

“Ben iyiyim. Eğer onu yakalamak seni iyileştirecekse, Küçük Menekşe, yakalamayı tercih ederim. Sonuçta... Kısa bir süreliğine de olsa senin koruyucu ailen gibi bir şeydim. Öyle değil mi?”

“Evet.”

Bu yanıt üzerine Hodgins tüm yüzüyle gülümsedi. “Küçük Lux'ın benden sana vermemi istediği kitap kahverengi paketin içinde. Sonunda içindekileri gördüm ve popüler bir aşk romanı olduğu ortaya çıktı. Eğer gözleriniz yorulursa, okumayı hemen bırakmayı unutmayın.”

“Evet.”

“Geri kalanı şirket üyelerinden. Benedict bana 'kendine iyi bak' dememi söyledi. Cattleya'nın yarın dönmesi planlanıyor ama buraya kendi isteğiyle gelse bile ona eşlik etmemelisin.”

“Evet.”

“Yapmamı istediğin bir şey varsa evdekilere söyle. İşten çıkıp hemen geleceğim.”

“Hayır, Lux ağlar, o yüzden lütfen işini yap.”

Hodgins vedalaştı ve yanağına bir öpücük kondurmaya çalıştı ama dudakları sıcaktan yanan bir elin avucu tarafından engellendi. Hodgins üzgün bir sesle öpücük isteyip istemediğini sorduğunda, Violet onu üşütebileceğini, bu yüzden bunun tehlikeli olduğunu söyledi.

Kasıtlı olarak bir ses çıkararak dudaklarını örten avuç içini öptü. “İyi geceler, Küçük Violet.”

“İyi geceler, Başkan Hodgins.”

Sessizce odadan çıkan Hodgins, geniş koridorda hızlı adımlarla yürüdü. Yolda, yanından geçen bir hizmetkâra ayrılma niyetini bildirdi. Aceleci yönü bundan sonra arabasını kullanma biçiminde de kendini gösterdi.

Belki de ziyaret ettiği konut başkent Leiden'den uzakta olduğu için, şehre vardığında güneş batmak üzereydi. Kıpkırmızı gökyüzü yavaş yavaş koyu renklere bürünmeye başlamıştı.

Görünüşe bakılırsa bugün sert rüzgârların eseceği bir gündü. Hodgins'in klasik arabası, korku dolu yolculuk sırasında dengesiz bir şekilde sallanıyordu.

Hodgins'in gittiği yer, Leidenschaftlich'in başkenti Leiden'in biraz dışında bir yerde bulunan bir konaklama tesisleri bölgesiydi. İçeride sadece rezervasyon yaptırmadan beklenmedik bir anda uğranabilecek türden hanlar değil, aynı zamanda bir davetlinin izin vermediği sürece kapılarından içeri girilemeyen hanlar da vardı. Zilini çaldığı han da tam olarak bu türden bir handı.

Birinci kat, sakinlerin ve her şeyin idaresini yürüten çalışanların girişiydi. Bunun üzerinde beş kat vardı. Tek katlı binalar yüksek ve üç katlı olanlar yaygın olmasına rağmen, bina bunların arasında oldukça yüksek bir bina olarak kabul edilebilirdi. Her katta sadece müteahhitler yaşayabiliyordu. Burası, yatak odaları, banyoları, mutfakları vs. lüks bir şekilde tasarlanmış, yüksek sınıf, tek katlı kiralık bir handı. Sadece bir gecelik konaklama bile oldukça yüksek bir meblağ gerektiriyordu. Bu arada, sakinleri de seçilmiş kişilerdi.

En üst kattaki dairenin zilini çaldığında içeriden ayak sesleri duyuldu.

“Kim olabilir?”

Hodgins bu terbiyeli sözler karşısında sırıttı. “Benim. O gün seni kurtaran küçük tilki.”

“Benim tanıdığım bir tilki yok.” Rezidans sahibinin sesi, karşısındakini tanıyınca birden alçaldı.

“O zaman, o gün ilk karşılaşmamızda seninle yumruklaşan kişi, Hodgins.”

“Orada bekle. Şimdi açacağım.”

Elinde silahıyla meşe kapıyı açan seçilmiş sakin, yirmili yaşlarını geçmiş, çalışma hayatının zirvesinde bir adamdı ve Leidenschaftlich'in ordusunda kimsenin tanımadığı bir ailenin reisiydi. Gece yarısı olmasına rağmen askeri üniformasını giymişti. Sadece yakası gevşekti ve boynundan düğmelenmemişti. Belki de dinlenmeye vakti olmadığından, genellikle alnının üzerinde düz bir şekilde taradığı saçları dağınıktı ve kirli sakal bırakmıştı. Göz bandını da çıkarmış, yırtık gözünü gösteriyordu.

“Violet nasıl?”

Hodgins, bakışları karşılaştığı anda kendisine söylenen sözler karşısında omuz silkti. “'Hodgins, gece geç saatlere kadar çok çalıştın. İyi akşamlar. - Bunu bana söyledikten sonra soramaz mısın?”

“Hodgins, gece geç saatlere kadar çok çalıştın. İyi akşamlar... Çok yorgunum.”

“Bana durumu anlat artık” diyen bakışlara dayanamayarak, ”Sadece üşüttüm. Sana endişelenmemeni söylemiştim, değil mi? Eğer yarın onu ziyaret edecekseniz, benden rapor almanızın bir faydası olmaz mı?”

“Endişelendim...”

Belki de geçmişi anımsadığı için, şimdiki Gilbert'in oldukça dostane bir hale geldiğini hissetti. Çocukluğunda bu kadar huysuz olan Gilbert'in şimdi birini sevdiğini düşündü. Hodgins içinden aniden gelen bir kahkahayı ısırarak bastırdı.

“Hey, o da neydi? Neden güldün?”

“Gülmedim. Bu arada, burası çok pahalı görünüyor... Bir süre önce yaşadığın yerin ödemesini bitirdin mi?”

“Evimin bağlantıları sayesinde ucuz bir fiyata kiralıyorum. Bir daire arıyorum... yani burası geçici bir ikametgah. Daha önce Violet beni bulmasın diye belli aralıklarla ev değiştiriyordum ama artık buna gerek kalmadı...”

Tren kaçırma olayından sonra Gilbert, Hodgins ve Evergarden ailesinden özür diledi, kendini saklamayı bıraktı ve Violet ile etkileşime girmeye devam etti. İkili birbirleriyle işleri yoluna koymaya çalışıyordu.

Biri orduda albay, diğeri de talep edilen bir Otomatik Hatıralar Bebeği olduğu için görüşmek için çok az zamanları vardı. Birbirleriyle yalnız kalabildikleri anlar ve yerler çok değerliydi.

“Aah, saygıdeğer annen ve kız kardeşlerinin bulunduğu ana konuta geri dönmek istememene şaşmamalı.”

Gilbert başını salladı. “Onu oraya çağırmak istemiyorum... Hodgins, bana onun durumunu doğrudan anlatman bana yardımcı oldu. İçeri gel.”

Muhtemelen gerçekten yorgundu. Söylediği sözler sık sık duraklıyordu.

Hodgins'in en büyük odaya girmesine izin verildi. Belki de söz konusu odanın içindeki ışıklar düzgün yanmadığı için karanlıktı. Sadece odanın bir köşesindeki sandığın üzerinde duran bir lamba etrafı aydınlatıyordu.

“Pencereyi açmayın. Kağıtlar uçar.”

Hodgins'in sessizce oturduğu sandalyenin önündeki masada bir tığ, cilt ipi ve üst üste yığılmış belgeler vardı. Ayrıca mühür mumu, dolma kalem ve yarım bırakılmış kırtasiye malzemeleri gibi başka şeyler de vardı. Kırtasiye malzemelerinin yanında iple bağlanmış bir yığın mektup duruyordu.

Yüzünde şaşkın bir ifade beliren Hodgins sessizce elini kırtasiye malzemelerine doğru uzattı. Gilbert onu bırakıp mutfağa gitmişti. Kırtasiyeyi okurken Hodgins sakin bir ifadeyle, “Uyuyor muydun?” diye sordu.

Bir saatin tirbuşonunun sesi duyuldu.

“Evet, biraz öncesine kadar. Hodgins, yemek yapacağım ama yiyecek misin?”

“Huun, çok yıpranmışsın, ha. Tam bir ziyafet olacak. Gilbert, yemek yaparken bir şeyler içecek misin?”

Tatlı bir koku aniden ona doğru sürüklendi.

“Ben sen değilim... Yemeğin içine koyacağım.”

“Demek yemek pişirmek gibi şeyler yapıyorsun.”

“En azından arkadaşım geldiğinde yapıyorum.”

Okumakta olan gözler tamamen durdu ve Hodgins başını mutfak yönüne çevirdi. Gilbert o odadan görünmüyordu.

“Yalancı. Yeni uyandığın için açsın, değil mi?” Hodgins sesinde bir gülümsemeyle konuşuyordu ama aslında hiç de gülümsemiyordu.

“O zaman bunların hepsini tek başıma yiyeceğim.”

“Biliyor musun, son zamanlarda bana durup dururken 'arkadaşım' diyorsun. Ne tür bir hizmet bu?”

“'Son zamanlarda'...? Öyle mi? Ama başka nasıl bir tanım kullanabilirim ki? On yılı aşkın bir süredir bu ilişkiyi sürdürüyoruz. Sana arkadaşım demek neden bir hizmet olsun ki?”

Ona yumuşak bir şekilde cevap veren kelimeler göğsünü deldi.

“Hayır, demek istediğim, sen... iyi insanlara alet gibi davranıyorsun. Senden büyük olmama rağmen bana saygı göstermiyorsun.”

“Violet'le ilgili konular için özür dilerim. Sana saygı göstermeme konusunda, bu noktada yaş farkından dolayı neden saygı göstermek zorunda olayım ki?”

Sessizlik.

“Hodgins?”

Çağrılmasına rağmen Hodgins bir an için bakışlarını sözsüz bir şekilde mektuba çevirdi. Bunlardan birini ilk kez okuyordu ama Hodgins bunları biliyordu. Ne de olsa Hodgins ne zaman odasını ziyaret etse, bir yerlerde muhatabı olmayan mühürlü bir mektup olurdu. Hodgins mektupları göndermeden biriktiren bir kişi daha tanıyordu.

“Sen bir aptalsın.”

Tıpkı Gilbert'in dediği gibi, on yılı aşkın bir süredir böyle bir ilişkileri vardı. Ayrıca bir süre görüşmemişlerdi. O yıllardan sonra nihayet yeniden gördüğü mektupta, Gilbert'in yazmaktan kendini alamadığı bir kıza karşı hisleri kayıtlıydı. Muhtemelen eskileri atıp yeni yanıtlar vermek niyetindeydi. İçlerinde o ana kadar yaptıkları için tekrar tekrar dilediği özürlerin yanı sıra kendisine sayısız mektup gönderdiği için kıza teşekkür ettiği minnettarlık sözleri de yazılıydı.

Hodgins boynunu bükerek mutfakta duran Gilbert'in sırtını gözlemledi. Aynı şey onun için de geçerliydi ama Hodgins her ikisinin de epey yaşlandığını düşündü.

--Yollarını ayıran bu ikilinin tekrar bir araya geleceğini düşünmek.

Her yerde olabilecekmiş gibi görünen sıradan bir aşk hikayesiydi. Ama tam da bu yüzden...

--...Sanırım onların dolambaçlı yollarını telafi edecek kadar mutlu olmalarını istiyorum.

Erkek ve kadın. İkisi de Hodgins için yeri doldurulamaz insanlardı.

“Gilbert.”

“Ne?”

“Konuya dönersek... Biliyor musun, arkadaşlıkların da karşılıksız olabileceğine inanıyorum.”

“Evet.” Gilbert bu fahiş ifadeyi reddetmedi.

Hodgins, konuşmayı gerçekten dinlemeden boş bir cevap verdiğini hissetti. Hoşnutsuzluk hissi yanlışlıkla konuşma tarzına da sızmıştı. “Evet' diyorsun ama gerçekten anlıyor musun? Bence anlamıyorsun... Yıllardır sana karşı böyle hissediyorum. Gilbert, arkadaşların olmadan da idare edebilirsin. Ama ben öyle değilim. Yine de aramızın böyle olmasını istemezdim... Böyle kalmanı, iyi olmanı isteyen tek kişi bendim. Ya da arada bir seni görüp önemsiz şeyler hakkında konuşmak isteyen. “Senden sadece ben mi hoşlanıyorum?” gibi... Ne de olsa soğuk birisin. Bu yüzden son zamanlarda sana şaşırıyorum. Sen... Muhtemelen benim bu hislerimi anlamıyorsun.”

Her ikisi de birbirlerinin mizacını biliyor ve dostluklarının varlığını idrak ediyordu. Ayrıca birbirlerine kesinlikle güveniyorlardı. Bunun kanıtı, Gilbert'in şu anda hayatını tehlikeye atarak korumaya çalıştığı kişiyi Hodgins'e emanet etmesiydi. Bununla birlikte, Hodgins yine de Gilbert'a göre, onun aklındaki konumda olmadığını düşünüyordu. Bunu bir kez bile dile getirmemişti, çünkü bu tür bağlılıklar erkek arkadaşlıklarında aptalca görünüyordu.

Bunu söyledikten sonra Hodgins çok geçmeden pişman oldu. Pişman oldu ama yine de...

“Hayır, anlıyorum. Senden başka arkadaşım yok.”

Belki de elindeki kâğıdı zorla tuttuğu için biraz kırışmıştı. Hodgins çaresizce masanın üzerine koydu ve dikkatlice gerdi. Yine de o sırada Gilbert'ın ayak seslerinin yaklaştığını duydu ve mektubu eski yerine koydu.

İkisi yüz yüze geldiklerinde sessiz kaldılar.

Belki de sonunda yarım kalmış mektubu fark eden Gilbert, onu elindeki belgelerle karıştırdı ve Hodgins'in gözlerinden hızla uzaklaştırdı. Hodgins göz ucuyla mektubun izlediği yolu takip etti.

Mektupları iyice ayıkladıktan sonra Gilbert iç çekmeye benzeyen uzun bir nefes verdi. “Muhtemelen anlamadığımı söyledin, ama ben bile anlıyorum,” sesi yavaş yavaş sessizliğe gömüldü. “Etrafın her zaman çok sayıda arkadaşla çevriliydi. Ama sen benim tek arkadaşımsın.”

--Bu bir yalan.

Gilbert, Hodgins'le olduğu gibi bir ilişki kurduğu yol arkadaşları olmasa bile, çevresindekileri kendine çeken bir insandı. Yalnız bir kurt gibi davranacak bir tip değildi. Askeri Okul'daki günleri boyunca sınıf buluşmalarına ve sosyalleşme ziyafetlerine katılırdı. Herkesle kusursuz bir şekilde sohbet edebilirdi.

Ancak Hodgins bunu kelimelerle inkâr edemeden Gilbert konuştu: “Birçok tanıdığım var ama sen benim tek gerçek arkadaşımsın. Sen mezun olduktan sonra... Öğrencilik günlerim için iki yıl daha erken doğmuş olsaydım harika olurdu diye düşündüm.” Konuşma tarzı somurtkan görünüyordu.

On dört yaşındaki bir çocuğun yanılsaması, otuzlu yaşlarında hırpalanmış bir adamın figürüyle örtüşüyordu. Hodgins kendisinin de on altı yaşına döndüğünü hissetti. O zamanlar sürekli Gilbert'ın peşinden koşar ve onunla oynaşırdı.

--Hep beraberdik.

Göğsünü delip geçen acı yavaş yavaş sıcaklığa dönüştü. Egoist kalbinde kendine engel olamayan bir gülümseme belirdi.

--Gilbert, sen...

Gilbert Bougainvillea adındaki adam hiç de böyle şeyler söyleyecek türden biri değildi. Uzun zaman içinde, kendisini ve çevresini sorunsuzca idare etmeye yarayan bir “varlık” olmaktan başka bir yönünü de gösterebilir hale gelmişti.

--Bu tarafın hiç adil değil.

Ve ne gariptir ki Gilbert'in sevdiği kız da onun için bir “araç” olmuştu. Yine de bu “araç”, etrafına sıkıca bağlanmış ipleri nazikçe çözüp insancıl bir yüz gösterebilecek hale geliyordu. Peki bu başarıların büyük bir kısmından kim sorumluydu?

Claudia Hodgins, kendi yaptıklarına kayıtsız kalarak sadece sevindi ve arkadaşının utangaç yüzüne genişçe gülümsedi. “Hu-Ahah, ahahahaha!”

“Hey, gülme. Bana utanç verici bir şey söylettin. Sanki hayatımda bir daha böyle bir şey söyleyecekmişim gibi.”

“Ahahah, hayır... yanlış anladın. Dalga geçtiğim falan yok... Ah, Gilbert. Fırında bıraktığın şeyler iyi mi? Garip bir ses çıkarıyor.”

“İyi değil.”

Hodgins ayağa kalktı ve Gilbert takırdayarak mutfağa dönerken onu takip etti. Tanıdık bir kavga apartman boyunca rahatça akıyor, gece ezgisine dönüşüyordu.

Ne kadar akarsa aksın aynı şey zaman için de geçerliydi. Dostluk denen ilişkiye sahip iki insan için, birbirlerini görmedikleri bir dönem olsa da, o günlere geri dönerdi.

“Kenara çekil, baharat serpeceğim.”

“Aptal, yanılıyorsun, o tuz değil.”

“Sende hiç baharat yok. Sadece tuz ve şekerle mi yaşıyorsun?”

“Uzun zamandır dışarıda yemek yeme alışkanlığım var. Hodgins, kes şunu artık. Bu yemek değil.”

“Saçma sapan konuşma. İyileştirilemeyecek bir şey yok.”

“Öyle mi?”

“Evet, öyle. Sakın pes etme.”

Kaç yüz, kaç bin yıl yaşarlarsa yaşasınlar, ikisi de o zamanki hallerine geri döneceklerdi.

On dört yaşındaki Gilbert ve on altı yaşındaki Hodgins'e.